気候変動は致命的な熱帯病の蔓延を促進している

ロミラ・エイシムガラレ​​は、笑顔が絶えない元気いっぱいの少年だ。家族の小屋の外をニワトリがひらひらと横切ると、7歳のエイシムガラレ​​はすぐに追いかけ、ケニア北部のコール近郊にある家族の村の敷地内をぐるりと回った。ニワトリがうるさく鳴くたびにロミラは笑いながら懸命に追いかけたが、結局ニワトリが勝利。ロミラの手から滑り落ち、小屋のすぐ向こうの草むらの中に姿を消した。緑のエチオピアジャージの下から小さな胸が張り裂けそうになったが、負けたにもかかわらず、エイシムガラレ​​はにっこりと笑った。

3歳の妹も同じだったと、母親のドゥバイヨさんは言います。「彼女は遊び好きで、明るく、全く恥ずかしがり屋ではありませんでした。」今、ふっくらとした頬と輝く瞳を持つロミラを見ると、ほんの数ヶ月前、彼と妹のファリダが謎の病気にかかり、高熱が止まらず食欲も失せてしまった時の姿を想像するのは難しいです。ロミラは幸運でした。彼は回復しましたが、ファリダはそうではありませんでした。

子どもたちが初めて体調を崩した時、ドゥバヨさんと夫のロリタイさんは、どうしたらいいのか分からなかった。発疹も赤いぶつぶつも、かゆみも、何かに噛まれた形跡はなかった。しかし、地元の薬局で買った鎮痛剤も症状を和らげることはできなかった。2週間経っても症状が改善しないため、2人は100キロ以上離れたマルサビットにある最寄りの病院に子どもたちを連れて行った。医師たちは次々と血液を採取し、様々な検査を行った。この作業には丸一日かかったが、結果はどれも陰性だった。医師たちは困惑し、ロリタイさんはますます絶望感を募らせていた。「私は医師に尋ねました。『この子どもたちのために他に何かやっていないことはありますか？ 何かやり直せることはありますか？ 何が問題なのですか？』」と彼は言う。

ついに医師たちはカラアザールの検査を決めた。コルではこれまで発見されていなかったため、検査は意味をなさなかった。カラアザール（ヒンディー語で黒熱病）は、メスのサシチョウバエの検出されない刺咬によって広がる。マラリアに次いで世界で最も致死率の高い寄生虫病の一つである。初期症状は発熱と体重減少だが、進行するにつれて内臓が腫大し、皮膚が灰色がかった色になる（これがカラアザールの名称の由来）。患者はほぼ例外なく貧困層で、治療せずに放置すると死亡率は95％に達する。ケニアをはじめとする数カ国で以前から発生しているが、近年、気候変動の影響で、コルのようなこれまで存在しなかった地域にも蔓延していると考えられている。

カラアザール（内臓リーシュマニア症）は、近年急増している多くの媒介性疾患の一つに過ぎません。国連環境計画は7月、気温上昇によりサシチョウバエ、蚊、ダニなどの媒介動物の個体数が増加し、また媒介動物の生息期間が長期化することで、感染症の伝播が促進されていると指摘する報告書を発表しました。

「これらの昆虫は外温動物であり、生息環境にほぼ完全に左右されます」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンMRCグローバル感染症分析センターの環境・健康学准教授、クリス・マレー氏は語る。「ですから、気候はほぼすべての媒介性疾患に何らかの形で影響を及ぼすことになるのです。」

気候変動が感染症の蔓延に及ぼしている影響の全容を把握することは不可能ですが、いくつかの大まかなカテゴリーに整理することができます。まず、生物多様性の喪失と、森林伐採、農業、都市化などを含む人間による土地利用の変化です。これらは、歴史的に人間と病原体の間に存在してきた繊細な緩衝帯を乱しています。次に、カラアザールなどの媒介性感染症があります。これは、蚊、サシチョウバエ、ダニなどの昆虫が生息域と季節的な生存範囲を拡大するにつれて増加しています。最後に、気温の上昇は死んだウイルスさえも蘇らせています。シベリアで発生した炭疽菌の流行は、数十年前に死んだトナカイの体内に凍結していた病原体が、熱波によって永久凍土が溶けて蘇生したことによって引き起こされたと考えられています。

マレー氏の研究は、既に気候に敏感であることが知られている媒介性疾患、具体的にはデング熱、チクングニア熱、そしてネッタイシマカ（Aedes aegypti）によって媒介されるジカ熱のモデル化に焦点を当てています。「地球規模で見ると、気候変動の結果、世界はこの特定の蚊にとってより生息しやすい環境になりつつあります」と彼は言います。

これは控えめな表現かもしれない。昨年、PLOS Neglected Tropical Diseases誌に掲載された研究によると、ネッタイシマカ（Aedis aegytpi）はヒトスジシマカ（Aedes albopictus）とともに、北米とヨーロッパの温暖化に伴い、この地域に侵入し始めるとされている。対策が取られなければ、2050年までに世界人口の49%が脅威にさらされることになる。マラリア媒介蚊の生息域も拡大しており、気温、湿度、降雨量の増加により、これまで繁殖していなかった地域でも繁殖している。

とはいえ、過去数十年間、人間による管理は感染症の負担を大幅に軽減してきました。病気の蔓延に積極的に取り組んでいる国では、感染率が大幅に低下しています。例えば、マラリアはアジアで劇的に減少しました。メコン川流域の6カ国では、2010年から2018年の間に症例数が76%減少しました。

しかし、疾病監視が不十分なアフリカでは、症例数が急増し、2017年から2018年の間に100万件増加した。マレー氏は、健康保護におけるこの一貫性のなさが、「私たちが目にしている事態と気候リスクを切り離すのは非常に困難だ」と述べている。

気候変動が、管理介入が最も乏しい国々において、世界の貧困層に甚大な影響を及ぼしていることは、言うまでもなく周知の事実です。ケニアでは、カラアザールが蔓延しているのは、サシチョウバエの分布の変化だけでなく、気候変動が人間の行動に及ぼす影響も原因と考えられています。ますます深刻化する干ばつにより、ケニアの牧畜民は水を求めて家畜を放牧するために、ますます遠くまで移動せざるを得なくなり、免疫を持たない新たな病気に感染する危険にさらされています。

世界保健機関（WHO）ケニア事務所でリーシュマニア症対策に携わる疫学者、デビッド・オディアンボ・オティエノ氏は、まさにそうした干ばつの一つが、昨年、エイシムガラレ​​ス族がコルに暮らす場所から東に約55キロ離れたログ・ロゴでカラアザールの大流行を引き起こしたと述べている。今回のケースでは、この過酷な干ばつのせいで、遊牧民たちは故郷のサンブル郡から250キロ以上も移動せざるを得なくなり、武装した襲撃者から野生動物まで、様々な危険に満ちた乾燥した大地を北西に横断した。

カラアザールはサンブルでは風土病ではないものの、乾燥したロロゴ州では発生しています。牧畜民は栄養失調で免疫力が弱く、さらにサシチョウバエに接触した経験もないため、この病気が蔓延するには理想的な宿主でした。数ヶ月のうちに症例数は爆発的に増加しました。「移住、免疫力の低下、栄養失調、そして風土病が蔓延している地域への人口移動が、いかに大きな影響を与えているかを如実に示しています」とオティエノ氏は言います。

より適切な管理があれば、気候変動が蔓延に及ぼす影響に関わらず、カラアザールはほぼ確実に制御できるだろう。しかし、まさにこの管理不足こそが、カラアザールのような病気が「顧みられない」病気とみなされる理由である。NTDの症例が急増する一方で、研究資金は減少している。2016年、米国はHIV/エイズ、マラリア、結核という三大死因の研究に総額15億ドル（11億8000万ポンド）を費やした。一方、WHOが特定した20のNTDに対しては、わずか合計1億ドル（7800万ポンド）しか拠出していない。

マルサビットにおけるカラアザールの蔓延に関する論文を執筆した医療疫学者のエヴァリン・カニナ氏は、サシチョウバエが以前は生息していなかった生息地に広がり、新たな乾燥した環境で繁殖しているのを目撃したと述べています。地中海やインドなど、世界の他の地域で行われた複数の研究では、リーシュマニア症を媒介するサシチョウバエが気温や降水量の変化に伴って生息域を変えていることが示されています。しかし、資金不足のため、ケニア当局は包括的な監視を一切行えていません。

「カラアザールの抑制と予防にはこれまで予算が組まれたことはありません」と彼女は語り、ケニア政府と国際援助国は主にこの3つの対策に注力してきたと付け加えた。

ケニアにおける疾病予防と管理は各郡に委ねられており、発生時に対応する以上の対応ができないことが多い。その結果、カニイナ氏によると、疾病管理への取り組みは、せいぜい最適とは言えず、最悪の場合、全く行われていないという。

ロリティ・エイシムガラレ​​さんは子供たちと共に1ヶ月半入院していました。カラアザールの治療は費用がかかり、痛みを伴い、時に有害な副作用を伴うこともあります。メニヤッタ（農地）に住む多くの家族と同様に、エイシムガラレ​​さん一家にとってお金は悩みの種でした。ロリティさんは5年前に運転手の仕事を失い、必死に仕事を探しましたが、結局見つかりませんでした。入院費、食費、治療費、交通費を賄うため、エイシムガラレ​​さん一家は地域の商店主から2万ケニアシリング（約150ポンド）を借りました。入院から8ヶ月経った今でも、返済のために働き続けていました。

ロミラは治療に反応し始めた。しかし、ファリダの容態は悪化するばかりだった。体重は減り、腹部は膨張していた。もはや、彼女の容態はマルサビットの医師にとって治療不可能なほど深刻になっていた。ロティは彼女を南へ約300キロ離れたメルーの別の病院へ連れて行った。この道のりは、天候が良ければ少なくとも半日はかかる。ただし、埃っぽい未舗装道路が、終わりのない乾季に降り注ぐ激しい雨で流されていないことが条件だ。メルーで医師がファリダにCTスキャンを実施した。その結果、脾臓と肝臓が危険なほど肥大していることが判明した。彼女はナイロビへ行かなければならなかった。

ロリータイがファリダを首都に連れて行き、ドゥバヨはロミラと他の4人の子供たちと一緒に残ることになった。救急車で彼らを首都まで運ぶには1万ケニアシリング（約75ポンド）かかる。村の人々はエイシムガラレ​​ス夫妻にその費用を負担することに同意した。ロリータイが出発の準備をしている最中、ファリダは亡くなった。「彼女は私たちの一人娘でした」と彼は言う。「私たちは毎日、彼女のことを思い出しながら生きています。」

干ばつが悪化するにつれ、サシチョウバエの個体群がどのように反応するかは不透明であり、十分な資金がなければ、研究者たちはそれがどこに広がり、誰が影響を受けるのかを推測することしかできない。マレー氏は、あらゆる分野の科学者がすでに気候変動による甚大な影響を観察しており、今後どうなるかは計り知れないだろうと述べている。

エイシムガラレ​​ス科は一つの科に過ぎず、カラアザールも一つの病気に過ぎません。しかし、NTDは毎年35万人以上を死に至らしめています。気候変動が制御不能に陥るにつれ、その影響の矢面に立たされるのは常に世界の最貧困層の人々です。マレー氏は、媒介性感染症だけでなく、「気候変動によって想像できるあらゆる影響」が及ぶと述べています。

「こうした変化の影響は、そもそもそれに最も対応できない人々に集中するのです」と彼は言う。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。