ソーシャルメディアでうつ病を緩和することの危険性

ソーシャルメディアは人々のメンタルヘルスを害していると非難されることが多い。「ソーシャルメディアがメンタルヘルスに悪影響を及ぼす6つの方法」や「そう、ソーシャルメディアはあなたを不幸にしている」といったディストピア的な見出しがニュースフィードを席巻している。だからこそ、世界で最も人気のあるプラットフォームがユーザーの健康を守るためのポリシーを導入しているのも当然と言えるだろう。

メンタルヘルスのモデレーションは途方もない仕事です。ほとんどのソーシャルメディア企業は、ユーザーのメンタルヘルスに害を及ぼす可能性のある投稿を許可しないとしていますが、何が害とみなされるかを判断するという極めて困難な課題に直面しています。問題は、各企業が何を「問題のある」コンテンツと定義しているかについて、私たちがほとんど何も知らないことです。メンタルヘルスに関する会話は、必ずしも私たちが期待するような形ではないため、これは憂慮すべき事態です。

最新のニューメディア＆社会記事では、Instagramで人々がうつ病についてどのように語っているかを調査しました。#depressed というハッシュタグを調査し、最初のデータセットには2017年3月の48時間に収集された3,496件の公開投稿が含まれていました。最も重要かつ驚くべき発見は、#depressed というハッシュタグで投稿するユーザーのうち、私たちが「実名」アカウント（ユーザーが氏名、写真、その他の身元を特定できる情報を共有するアカウント）で投稿しているのはわずか15%だったということです。

#depressed を使っている人のほとんど（データセット内のアカウントの76%）は、ユーモラスなミームやメンタルヘルスに関する感動的なコンテンツを共有するために仮名を使用しています。このようなユーザーは通常、顔写真など、実際のアイデンティティを示す要素を隠しています。研究者はこの種のコンテンツを「ノイズ」として片付けるかもしれませんが、私たちはこれを、問題のあるコンテンツを投稿する際には、人目につかないように隠す必要があるという、今や必要な文化的慣習の重要な兆候だと考えています。

実名アカウントからの投稿がほとんど見られなかったため、#depressed コミュニティには、いわゆる「ダーク」な投稿が溢れていることがわかりました。これらの投稿は、強い美的感覚を表現しており、通常は白黒画像に、励ましの言葉や「悲しい言葉」が添えられています。このように投稿する匿名アカウントは、メンタルヘルスについて語ったり、メンタルヘルスに関するネガティブな体験を伝えたりすることに専念している場合があります。ハッシュタグを多用し、人々の日々のうつ病体験に焦点を当てていることが多いです。しかし、私たちは、こうしたダークな美的感覚を危険と同一視すべきではないと主張します。

Instagramユーザーがハッシュタグを使ってうつ病について公に発信する際、彼らは投稿を暗号化し、メンタルヘルスに関する会話をオンラインでより目に見える形にする、より広範な可能性を阻害しているように見せかけます。これには、Instagramがコンテンツをモデレートしているという認識や、うつ病に対する根強い偏見など、多くの理由が考えられます。ある意味では、これはプラットフォームのコンテンツ管理をめぐるいたちごっこであり、親近感や共感性を通して人々がオンラインで他者とつながることを助ける、暗号化された慣行の一例です。具体的な理由が何であれ、私たちの研究結果は、メンタルヘルスに関する健全で生産的な会話をどのように認識するかを再考させるものです。

ソーシャルメディアの定番である仮名やミームは、明らかに人々が自分のメンタルヘルスについてオープンに話すのに役立っている。ニューサウスウェールズ大学の言語学上級講師、ミシェル・ザッパヴィーニャ氏は、ユーモラスなミームはウェブ上で社会的なつながりを築くのに役立つツールだと述べている。最も意外な発見の一つは、「#depressed」というハッシュタグが「#suicide」や「#killme」といった私たちが予想するような言葉ではなく、「#dank」や「#memes」と最もよくペアになっていることだ。しかし、私たちはこれらのアカウントやハッシュタグの将来を懸念している。主な理由は、最近になってより多くのソーシャルメディアプラットフォームに本人確認を強制しようという動きが再燃し、仮名の使用が危ぶまれているからだ。Facebookのように、より多くのソーシャルメディア企業がユーザーに実名での利用を求めるようになるのだろうか？それとも、ユーザーは登録時に本人確認を求められるものの、仮名でのプラットフォーム利用は許可されるのだろうか？そして、これはメンタルヘルスに関する会話を阻むことになるのだろうか？

現在、#depressed ハッシュタグは Instagram で利用可能で、1,300 万件を超える投稿を集めていますが、さまざまな形のメンタルヘルスサポートへのリンクを含む公共広告が促されています。

Instagramのポップアップで「お手伝いできますか？」と尋ねるスクリーンショット

これは、#depressed がグレーゾーンに位置し、全面禁止になるほど問題にはならないものの、プラットフォームの監視対象から完全に外れているわけではないことを示しています。これは「ボーダーライン」コンテンツの一種と理解されるかもしれません。つまり、プラットフォームのルールに完全には違反していないものの、コミュニティのメンバー全員にとって適切ではない可能性のある投稿です。この用語は、マーク・ザッカーバーグがFacebookがクリックベイトや誤情報の拡散を制限する決定についてブログ記事を書いた2018年に注目を集めました。

ソーシャルメディアのコンテンツは、許容範囲に関して「許可」「禁止」「境界線」の3つの主要な領域に分かれています。許可されたコンテンツは問題なく流通しますが、禁止されたコンテンツはアルゴリズムまたは人間のコンテンツモデレーターによって削除されます。しかし、境界線上のコンテンツは、他の、かなり不透明な方法で処理されます。このゲームの目的は、全面的な禁止や削除には至らない方法で、境界線上のコンテンツの存在を減らすことです。例えば、プラットフォームは特定の投稿を推奨アルゴリズムに含めなかったり、特定のソーシャルメディアユーザーや投稿をシャドウバンしたりすることがあります。

現在、多様で活気のある#depressedコミュニティはInstagramで活発に活動することが認められています。しかし、ハッシュタグをブロックしたり、検索結果を制限したり、このタグに投稿するユーザーをシャドウバンしたりするなど、システムへの小さな変更は瞬く間に行われ、#depressedの投稿で自己表現をする人々にとって危険な事態を招く可能性があります。

うつ病は、世界中で最も蔓延し、人々を衰弱させるメンタルヘルスの問題の一つであり、増加傾向にあります。例えば英国では、2020年6月のパンデミック中に、成人のほぼ5人に1人（19.2%）が何らかのうつ病を経験していた可能性があり、これはパンデミック前（2019年7月から2020年3月）の10人に1人のうつ病経験率のほぼ2倍です。米国でも状況は同様に厳しく、北米の15歳から44歳の間でうつ病が主な障害原因となっており、18歳から25歳の年齢層が最も高いうつ病罹患率を示しています。しかし、多くの国で専門的なメンタルヘルスサービスへのアクセスが制限されているため、人々は当然のことながらソーシャルメディアを利用して自身の経験を語っています。したがって、ソーシャルメディアの「害」に関する世間の道徳的パニックに駆られて過度にモデレートするのではなく、これらの空間を理解し、メンタルヘルスに関する会話が必ずしも期待通りにはならないという現実を受け入れることが不可欠です。

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