ポール・アレンの訃報：マイクロソフト共同創業者の素晴らしい遺産

ポール・アレンはシアトルの学校でビル・ゲイツと出会った。当時アレンは14歳、ゲイツは12歳だった。アレンの父親は図書館司書、母親は教師だった。

それから10年が経ち、アレンは幼なじみを説得してハーバード大学を中退させ、共同で会社を設立した。1975年に設立された同社は、後に史上最も成功したテクノロジー企業の一つ、マイクロソフトとなる。当初はマイクロソフト（アレンの提案）と呼ばれていたこの会社で、二人はマイクロプロセッサとソフトウェアの組み合わせが世界中にパーソナルコンピュータをもたらすと信じていた。そして、その夢を現実にした。

世界中のほとんどの人がアレン氏を記憶するのは、マイクロソフトの功績でしょう。彼は月曜日、非ホジキンリンパ腫のため65歳で亡くなりました。

ガジェット好きの方なら、1970年代に発売されたホビーキットのパーソナルコンピュータ「Altair」をご存知かもしれません。アレンとゲイツの最初の製品は、Altair 8800を動かすためのコンピュータ言語「BASIC」でした。これにより、「コンピュータ愛好家」がより簡単かつ容易にプログラミングできるようになりました。

その後も多くの製品が開発されました。1980年、マイクロソフトはシアトル・コンピュータ・プロダクツのプログラマー、ティム・パターソンが開発したQuick and Dirty Operating System（QDOS）を買収しました。この買収は、アレンとゲイツにとって大きな転機となりました。IBMはマイクロソフトに対し、IBMのパーソナルコンピュータ用のオペレーティングシステムの開発を依頼したのです。こうしてMS-DOS、つまりMicrosoft Disk Operating Systemが誕生しました。アレンとゲイツは、このOSにパターソンのOSを名付けました。こうして、マイクロソフトは黎明期にあったパーソナルコンピュータ業界の中心に躍り出たのです。

アレンは1983年までマイクロソフトの研究・新製品開発担当エグゼクティブバイスプレジデントを務めた。30歳で癌と診断され、企業戦略をめぐってゲイツと意見の相違が生じたため、同社を退社した。2011年に出版された回顧録『Inside Out: Microsoft in Our Own Words』の中で、若くして癌に罹患し、自らの死と向き合わなければならなくなったことで、「まだやっていないことをやらなければならないと強く感じる」と記している。彼は2000年までマイクロソフトの取締役を務めた。

しかし、アレン氏の功績はマイクロソフトだけにとどまらない。

ゲイツ氏は友人の死を受けて、アレン氏が一つの会社を作るだけでは満足しなかったと述べた。「彼はその知性と思いやりを、シアトルと世界中の人々の生活を向上させ、地域社会を強化することに焦点を当てた第二の人生に注ぎ込んだ」とゲイツ氏は記している。「彼は『善を行う可能性があるなら、やるべきだ』とよく言っていた」

アレン氏は40年近くにわたり、数々の大手テクノロジー企業に投資してきましたが、ケーブルテレビなど多くの投資は必ずしも成功とは言えませんでした。チケットマスターへの2億4,300万ドルの投資は確かに大きな成果をもたらしました。この投資で彼は同社の株式80%を取得し、オンライン化の原動力となりました。

1990年代初頭、アレンはスタンフォード大学のコンピュータサイエンス教授、デビッド・リドル（ゼロックス・スター・コンピュータシステムの主要開発者の一人として名声を博していた）ともチームを組みました。二人は共同でシリコンバレーの研究所兼インキュベーターであるインターバル・リサーチ・コーポレーションを設立し、数百件の特許を出願しました。同社は2000年に閉鎖されましたが、その特許の一部がApple、Facebook、Google、Yahoo!、YouTube、Netflix、eBay（Microsoftは対象外）といったテクノロジー企業に対する特許侵害訴訟に利用されたことで、物議を醸す歴史を残しました。

さらに重要なのは、アレン氏が多くの慈善事業に取り組んでいたことです。まず設立したのはポール・G・アレン・ファミリー財団で、これは彼が健康と科学研究に投資するための主要な手段となりました。この財団は、多くの科学・人道的プロジェクトに年間3,000万ドルを寄付しています。1986年には、妹のジョディ・アレン氏と共に投資会社バルカンを設立し、自身の投資と慈善寄付の管理を行いました。15年前、アレン氏は健康と科学への投資を強化し、1億ドルを寄付して非営利団体アレン脳科学研究所を設立しました。5年後には、科学者が既存の脊髄研究データにアクセスし、様々な神経疾患の新たな診断法を研究するのに役立つ、オンラインマウス遺伝子マップ「アレン脊髄アトラス」に4,100万ドルを投資しました。

ある推計によれば、アレン氏の出身地である太平洋岸北西部の非営利団体への寄付は約10億ドルに上るが、科学研究の推進、海洋の健全性の調査、ホームレス問題との闘い、核融合発電の研究などに対する寄付金の総額は20億ドルを超えると言われている。

他のシリコンバレーの先駆者たちと同様に、アレン氏も宇宙に興味を持ち、2011年にストラトローンチ・システムを設立した。これは、飛行機を軌道に乗せて衛星を宇宙に打ち上げる初の民間宇宙輸送システムである。

しかし、オレゴン州とワシントン州では、アレン氏のスポーツへの愛情と、地元スポーツチームへの（大成功を収めた）投資によって、これらの貢献は影を潜めてしまうかもしれない。彼はNBAのポートランド・トレイルブレイザーズ、NFLのシアトル・シーホークスを買収し、サッカーチームのシアトル・サウンダーズにも株式を保有していた。

それでも、真に変化をもたらしたのは、彼のテクノロジービジョンでした。1970年代半ばに執筆した記事の中で、アレンはインターネットだけでなく、今日スマートフォンと呼ばれるようなパーソナルコンピューティングデバイスも予測していました。

「マイクロソフトの共同創業者として、彼は静かに、そして粘り強く、魔法のような製品、体験、制度を創り出し、そうすることで世界を変えた」とマイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏はツイッターに投稿した。

シアトルのワシントン大学コンピュータサイエンスセンターに彼の名前が付けられているのも不思議ではありません。しかし、アレン自身は2000年に設立したポップカルチャー博物館（MoPOP）をもっと誇りに思っていたかもしれません。アレンは音楽を愛し、ジミ・ヘンドリックスを崇拝していました。伝説の音楽プロデューサー、クインシー・ジョーンズによると、彼のギター演奏は憧れのジミ・ヘンドリックスに匹敵するほどだったそうです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。