家系図鑑定を用いた初の殺人事件が裁判へ

晴れた日には、ワシントン州スノクォルミー川にかかる交通量の多い鉄筋コンクリートの橋の真ん中から、レーニア山の巨大な氷に覆われた斜面を見分けることができる。地元の人々は昼休みにいわゆるハイブリッジに犬を連れて泳がせ、大きめのパーカーを着た高校生たちはキイチゴの茂みをかき分け、火を灯せる日陰の場所を探している。約32年前、誰かがこの橋のたもとに若い男性の遺体を捨てた時のことをしのぐ記念碑も、プラスチックの花も、標識もない。遺体は水色の毛布に半分巻かれ、首にはプラスチックのコードがまだ食い込み、キャメルライトのパックが喉に押し込まれたままだった。

ジェイ・クックの21歳になるかならないかの遺体は、1987年の感謝祭の日に発見されました。その2日前、当時17歳だった恋人タニヤ・ヴァン・カイレンボルグが、隣の郡の溝で遺体で発見されたのです。彼女は頭部を撃たれており、性的暴行を受けたとみられています。この若いカナダ人カップルは、シアトルで炉の部品を購入するため夜通し外出した後、ブリティッシュコロンビア州バンクーバー島の自宅に戻らず、1週間近く行方不明とされていました。警察は数百もの手がかりを調査し、90年代と2000年代に登場した最新のDNA技術を用いて現場のサンプルを検査しましたが、容疑者を逮捕することはありませんでした。事件は30年以上未解決のままでした。

そして昨年5月、ワシントンD.C.当局は画期的な進展を発表した。スノホミッシュ郡保安官事務所のジム・シャーフ刑事が演壇に立ち、集まった記者団に対し、ついに容疑者を逮捕したと発表した。容疑者は、この地域で育ったウィリアム・アール・タルボット2世という名の、薄毛の中年男性だった。「彼は法執行機関のどのリストにも載っておらず、名前を示唆する情報提供もありませんでした」とシャーフ刑事は語った。「遺伝子系図がなければ、私たちは今日ここに立っていなかったでしょう」

当時、この声明はクック家とヴァン・カイレンボーグ家以外のほとんどの人にとっては、それほど意味をなさなかっただろう。後に無罪を主張することになるタルボットは、遺伝子系図学と呼ばれる新しい法医学技術を用いて容疑者を特定された2人目の人物だった。これは、犯罪現場のサンプルから23andMeやAncestryで得られるようなDNAプロファイルを作成し、公開されている系図ウェブサイトで一致する人物を探すという手法で、新たな容疑者につながる家族を浮かび上がらせることができる。最初の容疑者は、悪名高いゴールデンステート・キラーの容疑で告発されたカリフォルニア州の男性で、わずか数週間前に警察に拘束されていたばかりだった。

それ以来、この技術は少なくとも50件の事件で容疑者の身元特定に役立てられてきましたが、批評家たちは遺伝子プライバシーの終焉を意味する可能性があると警告しています。警察と連邦捜査局は独自の家系図作成専門部隊を結成し、複数の企業が利益の高い遺伝子系図サービスを開始しています。そして、これらはすべて、連邦法や州法による規制がないまま進行しています。今週始まるタルボット事件は、遺伝子系図が裁判にかけられる最初の事件となるでしょう。

クック氏とヴァン・カイレンボルグ氏への正義が問われているだけではない。この裁判の結果は、法執行機関の手に落ちた人物を捜索する上で、これまでで最も強力かつ侵襲的な手段の一つであるこのツールの将来を決定づける判例となる可能性がある。

火曜日の朝、スノホミッシュ郡最大の法廷で、おそらく1ヶ月に及ぶことになる二重殺人事件の裁判の陪審員選考が始まる。選ばれた12人の陪審員は、タルボット被告に不利な証拠を吟味することになる。遺伝子系譜学の科学的根拠もその一つで、激しい論争が予想される。先週、弁護側は系譜学の証拠は証拠として認められないと主張する公判前申し立てを提出しており、リンダ・C・クレセ判事は本日午後遅くに判決を下す予定だ。

このアプローチが成立すれば、検察はクック／ヴァン・カイレンボーグ事件を担当した遺伝子系図学者、シーシー・ムーア氏を召喚し、スノホミッシュ郡の捜査官のために手がかりをどのようにして得たのかについて証言させる予定だ。昨年まで、ムーア氏は主に独学で習得したDNA鑑定のスキルを駆使して、養子縁組された人々が実の両親を見つける手助けをしてきた。

多くの系図学者と同様、彼女の主なツールはGEDmatchというウェブサイトだった。これは2000年代後半に、同じ志を持つ二人の趣味人がサイドプロジェクトとして構築したもので、異なる企業でDNA検査を受けた人々が遺伝子プロファイルをアップロードし、より簡単に親戚を見つけられるようにしていた。また、そのアルゴリズムは他の多くの企業のものよりも強力で、三親等、さらには四親等といった遠く離れた人々ともマッチングできた。

家系図作成が本格化するにつれ（2014年までに系図ウェブサイトの人気はポルノに次ぐものとなり）、GEDmatchのプロフィール数は100万件に迫りました。しかし、GEDmatchの創設者であるカーティス・ロジャース氏とジョン・オルソン氏を含む、これらのユーザーの大多数は、自分たちが家族の秘密を探るために使っていたのと同じツールが、アメリカで最も捕らえにくい連続殺人犯の一人を警察が追跡するためにも使われているとは知りませんでした。

昨年4月、GEDmatchがゴールデンステート・キラー事件の解明の鍵だったことが公になったとき、ロジャーズ氏はユーザーからの反発を恐れた。しかし、実際には数百通ものメールが届き、その進歩を称賛したという。「『これをやってくれて本当に嬉しい』とか『あのクズどもを追放するのを手伝ってくれてありがとう』といった感想が寄せられ、徐々にこの考えに納得するようになったんです」と、ロジャーズ氏は昨年WIREDのインタビューで語っている。彼はGEDmatchの利用規約を変更し、殺人や強姦といった暴力犯罪への捜査執行機関による利用を明示的に許可した。この変更は、ユーザーがログインしようとした際に通知された。

ロジャーズ氏をはじめとする系図学コミュニティの大半の賛同を得て、ムーア氏はパラボン・ナノラボという小さな法医学会社に就任し、新設の遺伝子系図サービス部門の責任者に就任した。それまで同社は、匿名DNAを用いて身元不明者の大まかな顔写真を作成することを専門としていた。すでに約100件の遺伝子プロファイルがファイルに保管されており、彼らはすぐにGEDmatchにアップロードした。ムーア氏の机に最初に届いたのは、ヴァン・カイレンボルグの精液で染まったズボンの断片から採取されたDNAだった。

GEDmatchの報告書は、犯罪現場にDNAを残した人物と遺伝物質を共有する従兄弟同士のカップルを発見した。ムーアは週末を費やして、死亡記事、国勢調査記録、新聞アーカイブ、ソーシャルメディアの投稿を整理し、彼らを結びつける婚姻関係を解明した。彼女は彼らの子孫を辿り、80年代にハイブリッジから7マイル（約11キロメートル）離れた場所に住んでいた夫婦にたどり着いた。彼らの姓はタルボットで、男の子が一人いた。

ムーア氏は自身の研究結果をスノホミッシュ郡の捜査官に提示し、捜査官たちは現在シアトル近郊に住む男性に尾行をさせ、彼が捨てたカップからDNAを採取した。鑑識課が一致を確認した。「これは家系図が非常に明確に交差した、分かりやすい事件でした」とムーア氏は昨年WIREDに語った。「いつもそうなるとは限りません」

タルボットと3人の姉妹は、森の中の小さな家で両親のパットとビルに育てられた。裁判所の文書によると、事件当時24歳だったタルボットは、成人してからの人生の大半をシアトルとその周辺で配送トラックの運転手として働いた。結婚も出産もしなかったが、仕事を通じて知り合った友人の家族の名誉会員となり、休暇やキャンプ旅行、バイク旅行、太平洋岸北西部の地元のフェアやロデオへのトレッキングなどに同行した。これらの友人や同僚の多くは、彼らが「ビル」と呼ぶ、犯罪歴もなく銃器も所有しておらずタバコも吸わない、親切で温厚な人物が、これほど恐ろしいことをしたとは信じられないと、裁判所に手紙を書いた。

それを疑いの余地なく証明するのは、今や州検察官の責務となっている。そして、全国の法学者、家系図愛好家、そして警察は、彼らの取り組みを注視することになるだろう。もちろん、法執行機関による遺伝子系図の利用が最終的に合憲と認められるかどうかという問題は、一ヶ月で解決するものではない。この法的争いは今後何年も続き、場合によっては最高裁まで争われる可能性もある。

この新興技術は、潜在的な法的ハードルに加え、いくつかの新たな実務上の課題に直面している。先月、ロジャーズ氏とオルソン氏は、サイトの利用規約に違反しているにもかかわらず、ユタ州の捜査官がGEDmatchを使って現在進行中の暴行事件の容疑者を探すことを許可した。今回は、ユーザーから不満の声が上がった。「インフォームド・コンセントとは一体何なのか。いつでも本人の知らないうちに例外が認められる可能性があるのなら」と、彼らは疑問を呈した。

抗議を鎮めるため、GEDmatchの創設者たちは利用規約を再度変更し、暴力犯罪の定義をFBIなどの法執行機関のものと一致させ、デフォルトですべてのユーザーを除外することにしました。この変更により、警察がデータベースを通じてアクセスできる潜在的な一致件数は、一夜にして100万件以上からゼロにまで減少しました。

その数は徐々に増加し始めている。ロジャーズ氏によると、先週の時点で5万件を突破したばかりだという。FamilyTreeDNAなどの他のデータベースは、警察に公開されている。しかし、FamilyTreeDNAによると、遺伝子ファイルの種類間の技術的な差異のため、ムーア氏のパラボン・チームはそのデータベースをまだ利用できない。つまり、ムーア氏が今日、スノホミッシュ郡の犯罪現場から採取したDNAを使ってGEDmatchを検索した場合、タルボット氏に辿り着ける親族を2人見つける確率は20倍以上高くなる。タルボット氏の逮捕によって、彼女は遺伝子系図学が数十年前のDNAを名前と顔を結びつける単なる一回限りの方法ではないことを証明したのだ。

それが終身刑にするのに十分かどうかを決定するのは裁判所の責任です。

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