イランにはフェイクニュース農場があるが、それらは完全な素人だ

トロールファーム、ボット、ウェブブリゲード、フェイクニュース。これらは、ロシアによる西側諸国の政治への干渉とよく結び付けられます。しかし、デジタルツールを使って政治的議論に影響を与えているのはロシアだけではありません。イランもまた、外国の民主主義国家に影響を与えようとしています。

Twitter社は8月、イランによる偽情報キャンペーン（おそらく国家の支援によるもの）に関連しているとみられる770のアカウントと100万件以上のツイートを特定したと発表しました。今月、同社はこれらのツイートすべてを研究者に公開しました。

これらのアカウントは、米国または欧州に拠点を置く合法的なメディアを装いながら、イランの政治的利益を促進する偽コンテンツ（具体的には、反サウジアラビア、反イスラエル、反トランプ、親パレスチナの言説）を掲載するニュースウェブサイトのネットワークへのリンクを継続的に共有していました。実際、疑わしいツイートで言及された地政学的な用語のトップ5は、「サウジアラビア」「イラン」「トランプ」「パレスチナ」「イスラエル」でした。

「虚偽はウェブサイト自体の性質に起因している」と、アメリカのシンクタンク、アトランティック・カウンシルの情報防衛フェロー、ベン・ニモ氏は言う。「ソーシャルメディアは、人々をこれらのウェブサイトへと誘導するための二次的な増幅装置のようなものだ。これらのウェブサイトは、拠点を置いているとされる国の報道機関を装っているが、実際にはイラン政府の言説をほぼそのまま伝えているのだ。」

Twitterが投稿したツイートの約3分の1には、AWDNewsへのリンクが含まれていました。AWDNewsは、過去にもイランが後援するコンテンツを拡散しているとして警告を受けています。時には重大な結果を招くこともありました。例えば2016年には、AWDNewsが、イスラエル国防相がパキスタンがシリアに派兵した場合、核攻撃を行うと脅迫したという虚偽の記事を掲載し、イスラマバードの当局者がイスラエルの核能力を改めて強調する公式ツイートを投稿しました。

イランによる偽情報は、この件でいくつかの見出しを飾った。しかし、これは、これまで見過ごされてきたキャンペーンの中では例外的な出来事だった。しかし、昨年の夏、サイバーセキュリティ企業FireEyeが、AWDNewsのような西側諸国の報道機関を装いながら、実際には米国、英国、ラテンアメリカ、中東の視聴者を標的とするイランの活動に関与していると疑われる6つのウェブサイトを摘発するレポートを発表したことで、状況は一変した。

質問に対し、「AWDNEWS」の署名入りの電子メールで、FireEyeの主張は「根拠のないヒステリックな魔女狩り」だと批判された。「FireEyeは検証可能な証拠を全く提示していない」と同社は述べ、「私たちは代替となる独立したウェブサイトとして活動している。全く馬鹿げている」と付け加えた。

FireEyeのレポートで取り上げられたもう一つのウェブサイトはUSjournal.netです。このサイトは自らを「独立系ジャーナリズムの強化と支援、そして独立した情報源への一般市民のアクセス向上に尽力する、真に独立したオンラインメディア」と表現しています。ページの国際セクションには、イエメン危機、シリア内戦、バーレーン革命、パレスチナ問題という4つのカテゴリーがあります。

FireEyeは、リストに載っている投稿者のうち、リアム・ジェイ・キャンベルを特定した。彼はサクラメント出身だと主張しており、彼のTwitterアカウント（現在は削除済み）にはイラン人の電話番号へのリンクが貼られていた。もう一人のエリザベス・タッチャーは、ソーシャルメディアのプロフィールに、削​​除されるまでフランス人女優の写真を掲載していた。

だからといって、すべての著者が偽物だというわけではない。その一人、2011年からジャーナリストとして活動していると主張するソンドス・アル・アサド氏は、USjournalが中東政治に関する自身の見解を共有する場を提供していると述べている。「私がターゲットとしているのは、特にアメリカ人と、その他の自由な西側諸国の人々です」と彼女は言う。「イラン人、シリア人、イエメン人、パレスチナ人、バーレーン人など、東側の植民地国家として、私たちはアメリカ人が私たちに対して犯した悪名高い残虐行為について、より多くの情報を得られるように、あらゆる努力を尽くさなければなりません。」

アメリカ市民で『帝国、人種差別、ジェノサイド：米国外交政策の歴史』の著者でもあるロバート・ファンティナ氏も、リストに載っているライターの一人です。彼は、このウェブサイト自体からメールで記事の投稿を依頼されたと述べています。このウェブサイトがイランの利益を促進しているかどうか尋ねられると、彼はこう答えました。「イランには、米国政府がイランについて語る嘘から自国を守る権利だけでなく、責任もあります。USJournalという名前は少々誤解を招くかもしれませんが、人々に真実について読んでもらうきっかけになるのであれば、何の問題もありません。」

FireEyeがリストに載せた別のウェブサイトはThe British Leftで、Twitter、Facebook、YouTubeのアカウントは現在停止されている。同サイトの「About Us」セクションでは、新しく進歩的なメディア機関を築き上げた素晴らしい仕事に対して編集長のUna Mullally氏を称賛していた。Mullally氏はThe GuardianやThe Irish Timesに寄稿する尊敬されるジャーナリストである。そして、この報道で組織に注目が集まるまで、彼女は自分がThe British Leftの編集委員会の顔に選ばれたことを知らなかったことが判明した。The Irish Timesの記事で彼女はこう書いている。「私はそれまでそのウェブサイトのことを聞いたことも、記事を書いたこともないし、もちろん『編集長』でもありません。」

FireEyeの報告書は、同社がフラグ付けしたウェブサイトは、イランが支援する「影響力行使作戦」に関与している可能性があると結論付けました。1か月後、ロイター通信は、国際バーチャルメディア連合（IUVM）と呼ばれる報道機関がイランの偽情報キャンペーンの中心人物であると特定しました。IUVMが制作するコンテンツは、イランのPress TV、Al Manar TV、またはFars通信社を情報源としていることが多く、USJournalやAWDNewsなどのウェブサイトで取り上げられ、米国または英国発のニュースを装っています。

したがって、偽情報を拡散するイランのウェブサイトのエコシステムは、Twitterの目に留まるほど十分に確立されているようだ。では、なぜ皆がロシアのトロールについてばかり話しているのだろうか？ニモ氏によれば、それは基本的にイランのトロール活動が適切ではないからだ。「100万件のツイートは相当な数ですが、拡散範囲はかなり狭かったようです。少なくともソーシャルメディア上では、このキャンペーンは注目されるほどの影響力を発揮しませんでした。単に、特にうまく機能していなかったのです。」

例えば、USJournalのTwitterアカウントのフォロワーはわずか5人だ。ニモ氏によると、これはイランのキャンペーンがソーシャルメディアを最大限に活用していなかったためだという。TwitterやFacebookのアカウントは、単に親イランのウェブサイトへのリンクを共有しているだけで、コミュニティと交流するための人間的なペルソナの構築にはあまり力を入れていなかった。その意味では、彼らの行為は荒らし行為とはほとんど言えないとニモ氏は続ける。

対照的に、ロシア人は反応を煽ることに非常に長けている。2016年のアメリカ大統領選挙や英国のEU離脱国民投票といった分断を招きやすい出来事を巧みに狙い、扇動的なメッセージを拡散して不和を煽る。ソーシャルメディアのアカウントははるかにパーソナライズされており、それぞれに個性がある。「キーボードの向こうに人間がいるような感覚さえ覚えるほどだ」とニモ氏は言う。そのため、彼らははるかに多くのフォロワーを獲得し、より大きな影響を与えたのだ。

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ロンドン大学キングス・カレッジ戦争学部の上級講師、ピーター・ブッシュ氏も、テヘランのツイッター・トロール軍団には個性が欠けているという意見に同意する。「イランのアカウントは、ソーシャルメディアで人気の会話スタイルとは異なり、型にはまった型にはまった、あまり魅力的ではないようだ」と彼は言う。

言い換えれば、イランのキャンペーンはやや失敗だったと言えるでしょう。そして、TwitterやFacebookは、通常の人間的な方法で情報を拡散していないと思われるアカウントを「偽物」とみなし、削除する可能性がはるかに高いのです。機械的なペルソナが次々とリンクを共有する方が、分断を煽るコンテンツを積極的に投稿するよりも、「偽物」としてフラグが付けられる可能性がはるかに高いのです。

しかし、イランのトロールたちは学習している。FireEyeの報告を受けて削除される前、そして最近ではTwitter上でも、イランの偽情報キャンペーンに加担していたウェブサイトにリンクされたアカウントは、より同情的なペルソナへと変化を遂げているように見えた。FireEyeが最初に特定したニュースウェブサイト、Liberty Front Pressがその例だ。2018年7月、ハンドルネームが@LibertyFrontPrだったTwitterアカウントは、突如@berniecrattsに変更し、ドナルド・トランプに対する攻撃的なコンテンツを投稿し始めた。これは明らかにバーニー・サンダース支持者を狙ったものだった。

「アカウントの運営者は、ウェブサイトのトップとしての自分たちの発言力がいかに小さいかに気づいたようだ」とニモ氏は言う。「そして、より攻撃的な投稿をする活動家グループのように見せかける実験を始めたのだ。」

これは将来に向けて念頭に置いておくべきことだ。戦略国際問題研究所のシニアアソシエイト、アリアン・タバタバイ氏は、イランの軍事作戦には懸念すべき理由があると考えている。「これはすぐに消えるものではない」と彼女は言う。「イランは今後、軍事活動を活発化させるだろう。今のところロシアの軍事作戦ほどの影響力はないが、この池には大物だけでなく、他に誰がいるのかを考えなければならない」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。