2月、ロビイストの友人が、カンザス州市町村連盟の事務局長エリック・サートリウス氏に、都市に影響を与える可能性のある新たに提出された法案を検討するよう促した。この法案は「パーソナルデリバリーデバイス」に関するもので、まるでSF映画のように、食料品の入った袋、工具箱、あるいは処方箋などを玄関先まで届けてくれるロボットのことだ。重量は、荷物を除いて150ポンド（約64kg）に制限されていた。そして、カンザス州のどの歩道や横断歩道でも、人間のジョギングと同じ時速6マイル（約9.6km）で走行できるようになるはずだった。
議員やロビイストらは、この法案はアマゾンの支援を受けて起草されたと主張している。その後、州上院委員会への証言で、アマゾンのロビイストであるジェニー・マッシー氏は、この法案によって、同社の鮮やかな青色の6輪ロボット「スカウト」のようなデバイスが「カンザス州に新たな技術と革新をもたらす」ことが可能になると述べた。マッシー氏は、アマゾンが2010年以降、カンザス州に22億ドルを投資し、州内で3,000人のフルタイム従業員を雇用していることを指摘した。
サルトリウス氏はこの法案が通らないことは分かっていた。「委員会の一部のメンバーは、地域社会への影響を真剣に考えていなかったと思います」と彼はこの法案について語る。彼は、市町村が独自のロボット規制を制定することを禁じる条項を懸念していた。カンザス州カンザスシティの当局者は、ロボットが地方財源を負担することなく公道や歩道を走行することになると反対した。チームスターズの代表者は、この法案には十分な試験要件が含まれていないと述べ、ロボットは最終的には人間の労働者に取って代わる可能性があると述べた。
カンザス州の法案は否決されましたが、それはより広範な戦いにおける一つの戦いに過ぎませんでした。AmazonとFedExは今年、12州以上で配達ロボットを許可する同様の法案を発起し、支持しました。少なくとも6州で法律が成立しています。
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AmazonとFedExはどちらも配達ロボットを開発している。FedExのロボット「Roxo」は小型冷蔵庫のような外観で、4都市で路上テストを完了している。プライム会員向け商品を配達するために開発された「Scout」も4都市でテストを実施している。両社は似たようなビジョンを提示している。ロボットを満載した配達車が近隣に到着し、ロボットが人間の助けを借りずに顧客の玄関先まで「ラストマイル」を走行するというものだ。
ロボットはまだ完成には至っていない。Amazonは先月投稿したブログで、平日の日中に少数のデバイスをテストしており、現在は担当者（「Amazon Scout Ambassador」）が立ち会っていると述べた。FedExのCEO、フレッド・スミス氏は今月、株主への書簡で、Roxoが2回目のテストを準備していると述べた。「このパンデミックを乗り越えることで、FedExがこれらのデバイスを通じて顧客、そして社会にどのようなメリットをもたらすことができるかをより深く理解できるようになるでしょう」とスミス氏は記した。
アマゾンの広報担当者は、州法案の成立時期やアマゾンの役割に関する質問には回答しなかったが、同社はこの法案を概ね支持していると述べた。フェデックスの広報担当者、イザベル・ロリソン氏は、同社は「オンデマンドボット『ロクソ』を全米で運用する権限を取得しようとしており、州および地方自治体の指導者と協力して、当社の個人向け配送デバイスの試験運用を各地域で展開していくことに尽力している」と述べた。
サウスカロライナ大学で新興技術を研究するブライアント・ウォーカー・スミス法学教授は、これらの法案が成立したからといって、明日起きたらアマゾンのロボットが玄関をノックしているというわけではないと指摘する。むしろ、これらの法案は「全国規模、場合によっては州内で強力なロビー活動を展開する優位な立場にある企業が、皆が議論を始める前に、今こそこの問題に関して有利な法律を策定する好機だと認識していることを反映している」とスミス教授は指摘する。スミス教授によると、企業はしばしば「法的確実性」を確保したいと考えており、それは新技術の開発や導入において、より柔軟な対応を可能にするためだという。
これらの法案には類似した文言が含まれていますが、内容は同一ではありません。ノースカロライナ州では、一部の歩道においてロボットが最高時速10マイル（約16キロ）で走行することを許可しています。また、重量制限を設けている法案（アイダホ州とミズーリ州では200ポンド）もあれば、ロボットの重量について全く触れていない法案（ユタ州）もあります。
支持者たちは、これらの法律によって、数時間で家庭用品が配達される未来が到来し、アイドリング中の配達車が交通を妨害し、排気ガスを撒き散らすような事態が減ると主張している。「これは交通革命の始まりの一部です」と、4月に成立したバージニア州の法案を提出した州上院議員のデイブ・マースデン氏は語る。「これらのシステムはほぼ完璧に機能するでしょうし、人々が慣れれば、（他の技術の）導入も容易になるでしょう。これはほんの第一波に過ぎません」。ユタ州議会議員たちは、今年初めに州議会でデモを行ったフェデックスのロボットにちなんで、この法案を「R2D2法案」と呼んでいる。
しかし、これらの法案が歩道の将来にどのような影響を与えるかを懸念する声もある。「人にぶつかって制御不能になったり、道路の穴に落ちたり、家のポーチに登って落ちたりしないか心配です」と、ミシガン州上院議員でデトロイト北部および周辺地域を代表するアダム・ホリアー氏は言う。ホリアー氏は委員会でミシガン州の法案に反対票を投じたが、法案は現在も審議中だ。
議員や支援者たちは、ロボットのスピードや、人やペットを誤ってひき殺してしまう可能性について懸念を表明している。「この技術はまだ新しいものだということを人々に理解してもらう必要があります。これらは人間が作った機械であり、完璧なものなどありません」と、国際チームスターズ兄弟組合の州議会担当ディレクター、ジョン・マタヤ氏は述べている。
少なくとも2人の障害者が、限られた歩道スペースを移動するロボットとの不快な遭遇について綴っています。元訴訟弁護士で、聴覚と視覚に障害を持つハーベン・ギルマさんは、今年の夏、カリフォルニア州マウンテンビューの歩道で、スターシップ・テクノロジーズ社が運行する配達ロボットに遭遇し、彼女と盲導犬マイロの周りをうまく通ろうとしなかったことに驚きました。スターシップ社の広報担当者はこの件についてコメントを控えましたが、同社は複数の州で導入されている「法案に関与し、支持している」と述べました。
アマゾンの広報担当者、アヴ・ザミット氏は声明の中で、「安全性はアマゾンの最優先事項であり、スカウトは安全性とアクセシビリティを考慮して設計されています。スカウトは歩行者、ペット、障害物を停止させたり、安全に回避したりすることができます」と述べた。
フェデックスの広報担当者、ロリソン氏は、「安全は常にフェデックスの最優先事項であり、フェデックス・オンデマンド・ボットのロクソは、歩行者、顧客、そして車両の安全を最優先に考えて設計されています」と述べています。また、このロボットは背が高いため、歩行者から見えやすくなるとも述べています。
ロボット配送法案を検討した複数の州の議員やロビイストは、アマゾンとフェデックスの代表者は法案の議論や変更に前向きな姿勢を示していると述べた。ノースカロライナ州市町村連盟のスコット・ムーニーハム氏は、こうした姿勢を、スクーターメーカーの初期の行動と対比させている。スクーターメーカーは、自治体に事前の通知なく電動機器を公共の歩道に落としたことで悪名を馳せた。ムーニーハム氏の団体は、自治体が独自の歩道ロボット規制を制定することを禁じる文言に反対した。現在、ノースカロライナ州の自治体は、必要と判断した場合にロボットを禁止できる。「これは、各都市の利益を考慮した妥協案だと感じました」とムーニーハム氏は述べている。
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