記録破りの犬の世界を揺るがすスキャンダル

世界最高齢の犬、ボビが2023年10月に亡くなった時、インターネット上では悲しみの声が瞬く間に溢れ出しました。しかし、その悲しみはすぐに疑念へと変わり、専門家たちはこのポルトガル生まれの犬が本当に31歳163日まで生きたのか疑問を呈しました。12月には、WIREDによる（完全に真剣な）調査で、ボビの年齢を確認したはずの政府機関が、実際にはボビが1992年生まれであるという証拠を持っていなかったことが明らかになりました。

ボビの長寿をめぐる疑惑は、記録破りの犬たちの世界を揺るがす、さらに大きなスキャンダルへと発展しつつあります。世界最長寿犬を認定するギネス世界記録は、ボビの記録の裏付けとなる証拠を精査するため、現存最高齢犬と史上最高齢犬の記録を一時的に停止すると発表しました。今のところ、世界最高齢犬の座は空席のままです。

以前は、世界最高齢の犬が亡くなった場合、その記録保持者が存命であれば、その犬に記録が返還されていました。2022年10月にも、トイ・フォックス・テリアのペブルズが亡くなり、前記録保持者であるチワワのトビー・キースが一時的に記録を奪還しましたが、その後、さらに高齢のチワワミックスのジノ・ウルフが名乗りを上げ、記録は彼に渡りました。ジノの後、ボビーの前に記録を保持していたのは、同じくチワワのスパイクで、2023年1月に初めて記録を更新した時点では23歳7日でした。

スパイクは今も元気に生きています。歯が抜けたせいで、大好きなチーズ入りドリトスを食べることはできませんが、ギネスが1年も経たないうちに世界最高齢犬の称号を授かったあの犬と同じ犬です。10月23日、ギネスがボビの死を発表したその日、スパイクの飼い主リタ・キンボールさんは同社に手紙を送り、スパイクが世界最高齢犬の称号を取り戻したかどうかを確認するにはどうすればいいのか尋ねました。

ギネスは記録がスパイクに返還されることを確認し、リタさんにスパイクがまだ生きていることを証明するため、その日の新聞と一緒に写っているスパイクの写真を送るよう依頼しました。しかし、リタさんがスパイクの写真で返信したところ、ギネスはスパイクに栄冠を与えるにはさらなる証拠が必要だと告げました。「現在、動物の年齢記録の検証方法を検討しております。スパイクを記録保持者として復帰させる前に、スパイクの年齢を確認するために、別の獣医師を手配していただく可能性についてご相談させていただきたいと思います。今後、多くの記録カテゴリーで、検証のためにセカンドオピニオンが必要になる可能性があります」と、ギネス世界記録の担当者はキンボール氏にメールで回答しました。

キンボール氏によると、スパイクの最初の生年月日を確認するため、彼女はギネス氏に獣医の記録と請求書（生年月日が1999年）と、そしてスパイクの年齢を経年変化で示す写真を提供したという。キンボール氏は2009年に駐車場でスパイクを発見し、初めて獣医に連れて行った際に10歳と診断された。この年齢はスパイクの医療記録と請求書にも記載されていた。6年後、スパイクはピットブルに遭遇した後、別の獣医を訪ね、生年が1999年であることで合意したとキンボール氏は語る。

しかし、キンボール氏がギネスにスパイクの再鑑定を依頼したところ、獣医による推定値はもはや十分な証拠ではなくなった。動物の年齢を推定する方法の一つに歯があるが、スパイクには歯がない。しかしキンボール氏によると、2015年にスパイクがピットブルと衝突した際に抜け落ちた歯がまだ数本残っているという。スパイクの口の中に証拠となる歯がないため、キンボール氏はギネスに、愛犬の年齢を鑑定してくれる獣医を見つけるのに苦労していると語った。

「新たに要求された証拠をご提供いただき、誠にありがとうございます。しかしながら、現段階ではスパイク氏の記録を再認定することはできません」と、ギネス世界記録はキンボール氏に書簡を送りました。「今回の審査によって彼の元の記録が影響を受けることはありませんが、現時点では彼、そして他の申請者を記録保持者として認定することはできないということになります。」

キンボールさんは、ギネスがスパイクを世界最高齢犬の称号に再び認定することを拒否したことに不満を抱いている。「彼が記録を破られたことに腹を立てているわけではありません。それはあり得ることです。ただ、彼の記録が他の犬とは全く関係がないはずなのに、ギネスが彼の記録を保留していることに腹を立てているのです」と彼女は言う。

英国王立獣医大学シェルター医療プログラムの主任獣医師、ルイーズ・アラム氏は、獣医師が成犬の年齢を正確に推定するのは非常に難しいと述べています。子犬は歯が抜ける順番が予測しやすいため、年齢推定ははるかに容易です。まず切歯、次に犬歯、小臼歯、大臼歯の順です。成犬の歯の発達を追跡することは、生後約1歳までの犬の年齢を推定する信頼性の高い方法です。

「その後はますます厄介になります」とアラム氏は言います。犬が年老いていく兆候は、微妙に現れます。高齢犬は歯石の蓄積が多いかもしれませんが、これは食事や歯のケアによって大きく異なります。高齢犬は目が濁ることもありますが、これは5歳、10歳、あるいはそれ以降から始まることもあります。白髪になる犬もいれば、そうでない犬もいます。顔が薄くなり始める犬もいれば、老齢期までふっくらとした頬のままの犬もいます。

これらすべてが、犬が一定の年齢を超えると、正確な年齢を判断することがほぼ不可能になることを意味します。アラムさんは日々の仕事として犬の年齢を推定していますが、それでも野良犬の医療記録に年齢を記入しなければならない場合は、十分な情報に基づいた「推測」に頼るしかないと言います。

犬の出自を確かめる唯一の方法は、誕生以来、あるいは少なくとも子犬の頃からの記録を残すことです。英国では、生後8週間までに固有の識別子が入ったマイクロチップを犬に埋め込むことが義務付けられています。マイクロチップの記録と、犬の年齢を重ねる様子を示す写真を組み合わせることが、犬の真の年齢を示す最も信頼できる指標になるとアラム氏は言います。ただし、こうした記録でさえ偽造される可能性もあると彼女は指摘しています。

ギネス世界記録の出版・ブランドコミュニケーション責任者、アンバー＝ジョージナ・マスケル氏は、ボビの訃報を受けて「獣医師からいくつか連絡」を受けたことを受け、年齢確認プロセスの見直しを決定したと述べた。マスケル氏によると、同社は既に保管している証拠を精査し、新たな証拠を探し、ボビの記録破りの主張に関係する専門家や関係者に連絡を取っているという。ボビは史上最高齢の犬でもあったため（前記録保持者のブルーイは1939年に死亡）、この記録も一時停止されている。ギネスにはネコ、ラマ、ネズミの最高齢記録もあるが、マスケル氏によると、これらのカテゴリーは現在一時停止されていないという。

「ギネスはこの件で非常に難しい状況に陥っています」とアラム氏は言う。彼はボビの31歳163日という年齢に「深い疑念」を抱いている。世界最高齢の犬を認定したいのであれば、完璧とは言えない検証方法にも慣れなければならないかもしれない。

しかし、世界最高齢犬の称号をかつて獲得した犬の飼い主は、ギネス世界記録が書類に問題がある犬にタイトルを与えるのは「危険な道」だと指摘する。「あの本を読んで育ったので、ギネス記録が信頼できないと思うと、少し胸が張り裂けそうです」とアレックス・ウルフ氏は語る。ウルフ氏の愛犬ジーノは2022年12月に世界最高齢犬に認定されたが、数週間後にはスパイクにその座を奪われてしまった。

ウルフさんはジーノを数歳の時に引き取ったが、ギネスに譲渡記録、ジーノの生年月日が記載された保健所の書類、そして年齢の経過を示す写真を提供できたという。「本当に素晴らしかった」とウルフさんは愛犬の認証について語る。「コロラドの保健所から来たこの犬が、今はロサンゼルスの素敵な家で暮らしているなんて、本当にふさわしいと思いました」。ジーノは2023年9月、23歳の誕生日の5日後に亡くなった。

世界最高齢の犬の飼い主に共通するのは、どのようにして記録を保持するに至ったかということです。テレビやインターネットで、他の犬が世界最高齢に輝いたのを見て、自分の愛犬も挑戦できるかもと考えます。そこでギネス世界記録に申請し、記録は次々と犬から犬へと伝わり、記録更新の連鎖が途切れることなく続いていきます。ペブルズからトビーキースへ、トビーキースからジーノへ、ジーノからスパイクへ、そしてスパイクからボビへと。

記録破りの猟犬の長い歴史が途絶え、犬の空白期に入った。後継者と目されるスパイクは相変わらずのんびりと過ごしている。相変わらず外に出て、昼寝をして、以前と同じように食事をする。たとえ餌がすりつぶされてもだ。「本当に元気です」とキンボールさんは言う。しかし、それでも彼女は、自分の白髪の愛犬が正当な評価を受けていないという思いを拭い切れない。「過去の優勝犬を覆して、新しいルールを作るなんて、不公平だと思います」と彼女は言う。