太陽光パネルは史上最高の流行になるかもしれない

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「ああ、絶対にそうすべきだよ」と隣人が言いました。

冬のホリデーパーティーでビールを飲んでいると、ブルックリンのブラウンストーンの屋根に設置したソーラーパネルについて話してくれた。電気代が劇的に減ったので、数年で元が取れるそうだ、と彼は言った。私は疑問に思った。屋根にダメージはなかったのか？何か面倒なことはあったのか？後悔は？いいえ。むしろ、もっと大きなパネルを設置して、もっと発電量を増やしておけばよかった、と。「最高だよ」と彼は感激して言った。

WIRED 28.04 4月号の表紙には地球が描かれ、文字が添えられている。地球は一つ。そしてそれを救う技術もある。

興味をそそられながら家に帰った。何年も前から屋根にソーラーパネルを設置したいと思っていたのだが、友人の自信に満ちた態度に、どうしても諦めずにはいられなかった。地元の会社、ブルックリン・ソーラーワークスに電話すると、電気技師のチームが到着し、気さくで「大丈夫！」という雰囲気で、美しく洗練されたパネルを設置してくれた。これは「キャノピー」と呼ばれるもので、パネルは分厚く光沢のあるアルミ製の支柱に支えられ、屋根から9フィート（約2.7メートル）の高さに設置された。完璧な溶接技術は、工学オタクの私の心をうっとりさせるほどだった。私の家は1902年に建てられた古い家なので、このキャノピーはウィリアム・ギブソン風の美的感覚を醸し出している。ビニール製のサイディング、曲がりくねった配線、そして暗い雰囲気が混ざり合った、がさつな雰囲気だ。パネルは1ブロック先からでも見え、注目を集める。

実際、設置から数ヶ月後、ドアをノックする音が聞こえてきました。近所の人でした。私の太陽光発電パネルを見て、以前私が見たように、興味をそそられたのです。私たちは屋根に登り、電気代が約80%も節約できたと伝えました。正直言って、本当に嬉しかったです。税額控除を受ければ、パネルの費用は7年で回収でき、その後は…まあ、一生、信じられないほど安い電気代で済むわけですから。

隣人は歩いて家に帰ってきました。そして数ヶ月後、彼の屋根にもソーラーキャノピーが設置されました。

太陽光は、実はウイルスなのです――しかも、良いウイルスです。研究者たちはこのことを記録しており、気候変動の緩和に興味深い希望を与えています。太陽光の普及が社会的な広がりを持つことがわかった今、私たちはその拡散を加速させることができるかもしれません。

2014年の研究で、イェール大学の経済学者ケネス・ギリンガム氏と同僚は、コネチカット州における住宅用太陽光発電設備の普及状況を調査し、それが「波のような遠心力パターン」で近隣地域に広がっていることを発見しました。その後、当時イェール大学に在籍していた経済学者ステファノ・カラティーニ氏と二人の同僚による研究では、スイスでも同じ現象が記録されています。ブルックリン・ソーラーワークスのオフィスに立ち寄った際、スタッフはパネル設置場所の地図を見せてくれました。予想通り、どれも疫学的にホットスポットと言える場所ばかりでした。太陽光発電設備が全くない閑散とした通りから、ひしめき合うように設置されたブロック、隣同士に太陽光発電パネルが設置されている家々が目に入ります。

なるほど、そうでしょう？私たちは社会的な動物です。ファッションでもジョークでも政治的な見解でも、周りの人からヒントを得ます。しかし、社会的影響力は、人生において大きな決断を迫られる時に特に役立ちます。太陽光発電は長期的には節約になるかもしれませんが、最初は車と同じくらいの金額なので、ためらってしまうかもしれません。「不確実性があります。物事がどう展開するか正確には分からないのです」とカラッティーニ氏は言います。ですから、身近な人が思い切って行動を起こすと、私たちは自信を持つことができます。また、その人が自分と似ている場合も、自信につながります。カラッティーニ氏は、農場で太陽光発電パネルが設置されると、他の農場にも広がり、企業でも同じことが起こることを発見しました。類は友を呼ぶのです。

さらに、パネルを設置することは、簡単に見破られる見せかけの行為だ。「実際に家の上で目につくし、いつでも目につく」と、太陽光発電会社サンランの最高顧客体験責任者、エブリン・フアン氏は指摘する。彼女は市場調査を引用し、太陽光発電を設置した人の大多数が、自分の地域の4分の1がすでに設置していると考えていることを明らかにした。これはおそらく誤った考えだろう。アメリカのどこでも、設置率がそれほど高いとは思えない。しかし、これは有益で有益な考えだ。人々は、周囲で行われている素晴らしい行動をメンタルモデル化し、それに加わるのだ。

言語さえも重要です。スイスにはイタリア語、ドイツ語、フランス語が話される地域があります。太陽光発電が普及しようとしても、言語の境界を越えた時点で止まってしまいます。太陽光発電の普及は、文字通り口コミで広まるものです。このことから明らかな帰結があります。気候変動対策を促進するには、人々がもっと話し合う必要があるのです。

カラッティーニ氏は現在、英国で風力発電所や太陽光発電所といった再生可能エネルギー源から電力を購入している顧客を対象に実験を行っています。これは目に見えない行動で、請求書にのみ記載されます。そこで彼は、これらの世帯がエネルギー源を公に表示するための標識やステッカーを作成しました。すると、たちまち広がり始めました。「目に見えない行動を可視化できれば、普及を促進できるかもしれません」と彼は指摘します。

太陽光発電のバイラルな性質を理解することは、個人の行動の力を再考することにも繋がります。気候変動の恐るべき規模にどう対処するかを議論するとき、私たちが個人として下す決断は取るに足らないものに思えてしまうことがよくあります。ヒッピーの皆さん、LED電球を買ったりプラスチックストローを避けたりすることに誰が関心を持つでしょうか？政府が_{二酸化炭素}に価格を付け、企業（つまり私たちの最大の経済主体）に持続可能な行動を強制しない限り、何も変わりません。

義務化が強力かつ極めて重要であることは明白です。しかし、仲間意識には独自の推進力があると、経済学者ロバート・フランクは最新著書『Under the Influence: Putting Peer Pressure to Work 』で主張しています。人々が驚くべき速さで喫煙をやめたのは、タバコ税の引き上げやレストランでの喫煙禁止といった政府の義務化だけが理由ではありません。喫煙が社会的な連鎖反応を引き起こしたことも、喫煙をやめた理由の一つです。パートナーが喫煙をやめたらあなたもやめ、友人もやめ、そしてその友人の配偶者も禁煙したのです。

政府の適切な命令は、私たちの社会性とうまく調和して機能します。言い換えれば、私たち一人ひとりの行動は、奇妙なことに、単なる個人的な行動ではなく、波のように外側へと広がっていくため、重要なのです。

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CLIVE THOMPSON (@pomeranian99) はWIREDの寄稿編集者です。

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