進化し続けるVenmoの言語をいかにして受け入れるようになったか

この物語は、現代のお金の使い方に関する一連の記事の一部です。

長年テクノロジー関連の取材を続けてきた身としては、スマホを見つめていると、いつになく物事の理解が鈍く感じました。まるで老人になったような気分でした。何を見ているのかさえ分からず、文字は読めるものの、意味が理解できませんでした。もちろん、Venmoの絵文字のことです。個人的には、この送金サービスには出遅れていました。友人たちが、私の個人情報、それも銀行口座情報を、またシリコンバレーの企業に預けさせようとするのが、長い間気に障っていました。次の小切手を受け取ったり、次のコーヒーをおごったりすればいいのに、と。しかし、Venmoを使い始めてその便利さが明らかになると（コンサートチケットの代金を払うのを忘れないように、怠け者の友人にしつこく頼まなければならないのは、確かに面倒なことですが）、便利さの新たな側面に直面しました。『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』のチケットをゲットした友人に、Venmoでメモを残す一番「楽しい」方法を解読すること。ソーに雷？それとも浮かぶ星？私には全く分かりませんでした。

絵文字はVenmoのシステムにおいて、ほぼ最初から存在していました。利便性の観点から言えば、ラーメンのイラストを投稿することは、Venmoの最も重要な質問「何のために使うの？」に答える最も簡単で素早い方法です。Venmoが送金をソーシャルネットワーク化したことで、絵文字はより適切なものへと変化しました。Venmoでの取引の多くは公開されているため、メモ欄ではユーモアや気の利いた、あるいは時にはシャイな表現をしたいと思うでしょう。こうしてプラットフォームが成長するにつれ、Ven-mojiは独自の言語となりました。家のシンボルの隣にある「空飛ぶお金」の絵文字は家賃を意味し、セックスをしているのではないかと疑っている二人の間でフライパンで卵を焼いている絵文字が送られれば、すぐに「朝食を食べた。間違いなくセックスをしている」という意味になりました。ピザ、ワイングラス、飛行機、手軽な夕食、街での飲み会、グループ旅行など。テクノロジーに精通した人々は絵文字が大好きで、Venmoもその一つとして受け入れられたため、両者はより完璧な融合を遂げました。Venmoはこのトレンドに着目し、2015年に絵文字のオートコンプリート機能を導入しました。

しかし、Ven-moji（私はこの造語が好きで、ずっと使い続けています）がいかにありふれていて自然なものであっても、なぜ特定の文字や文字セットがVenmoの公式方言になったのかを解明するのは難しいものです。最も使われている絵文字は、飛んでいるお金、家、ピザ、そしてハートです。そして、ピザとタコスは食べ物のアイコンとして最も多く使われており、2018年にはそれぞれ5,150,917回と2,388,695回使用されました。これらの数字は、ほんの数年前と比べて大幅に増加しています。他にも人気の絵文字には、ハンバーガー、ビールジョッキ、ワイングラス、寿司、そしてハート型のキスをしながらウィンクするあの顔などがあります。

もちろん、これらの絵文字はほとんどのプラットフォームで人気ですが、お金と結びつくと意味合いが変わってくるようです。お金はカップルが争う対象であり、残念ながら多くの人々を分断するものです。家賃に費やす大金や、友達との初デートや旅行といった共有の経験を、公共のフォーラムに投稿された数枚のおどけたイラストに矮小化するのは奇妙に思えるかもしれません。少なくとも私にはそう思えました。（Venmoの取引は非公開にすることもできますが、多くの人はそう指定しません。）ピザを分け合うことは、文字通りであれ比喩的であれ、住宅ローンを分け合うことと同じ価値があるのでしょうか？実際にはそうではありませんが、Venmoでは同じように素早くタップするだけで済みます。Venmoは、私たちの最も深刻な感情的および金銭的な取引さえも、冗談のようなものに矮小化してしまったようです。

それは良いことなのかもしれません。お金は人間関係において争いの種になりやすいので、お金に関するストレスを少し取り除く時期なのかもしれません。

「Venmoは送金に伴う重苦しさを取り除いてくれました」と、絵文字研究者で、ソーシャルメディアにおける絵文字の理解と応用に関する国際ワークショップ（第1回）を主催したサンジャヤ・ウィジェラトネ氏は語る。「Venmoはソーシャルネットワークを生み出し、絵文字はそこに確かに遊び心を加えました。」

[#動画: https://www.youtube.com/embed/QMvfm-GRMD4

絵文字は取引の価値を下げるという私の考えとは反対に、ウィジェラトネ氏は絵文字を取引を補完する手段と捉えています。「こうした取引のほとんどは、知り合い同士の間で行われ、両者は既に支払い金額と支払い目的を知っています」と彼は言います。「ですから、詳細を説明する必要はありません。絵文字は、取引に関連する主要な概念を数文字で表現する優れた代替手段となるのです。」

しかし、Venmoで使われる絵文字のすべてが、現金のやり取りに伴う自意識を避ける手段というわけではありません。時には、絵文字は一種の逃避手段となることもあります。例えば、ウェブサイトVicemoは、Venmoの公開取引から抽出した「誰がVenmoでドラッグ、酒、セックスを買っているか」という情報を、利用者のメモ（たいていは「ピル」の絵文字やマティーニグラスの絵文字）に基づいて定期的に提供しています。明らかに、中にはジョークもあります。漠然とした同性愛嫌悪の同性愛者たちが、サービス開始当初から「フェラチオ」のために互いに金銭を支払っているのです。しかし、絵文字が共通語となるソーシャルメディアプラットフォームではよくあることですが、絵文字はある種の暗号にもなります。

ウィジェラトネ氏は数年前、Twitterのストリートギャングのメンバーがガソリンスタンドの絵文字でマリファナを表現していることに気づきました。彼によると、これはごく一部のTwitterユーザーによる使用だったものの、特定のプラットフォーム上で小規模なグループが独自の絵文字略語を作成できることを示す事例だとのことです。Venmo特有の絵文字コードはまだ見ていませんが（レタスや葉っぱはマリファナ、桃はお尻といった絵文字はクロスオーバーしている）、一部の「コードではないコード」の効果はVenmo特有のものです。ユーザーがビールジョッキのカチンカチン音を「私抜きで一緒に遊んだ」と心の中で解釈することでVenmoのFOMO（取り残されるかもしれないという不安）を抱くことは、今では非常に一般的で、人々はこれを逆手に取り、積極的に遠慮することで関心を高めています。十分な数の友達にワイングラスの絵文字や「昨晩はありがとう！」の絵文字を添えて20ドルを送れば、あなたはあっという間にプラットフォームで最も人気のある人物になります。（あるいは、友達にセックス代を払っていると思われてしまうかもしれません。さっきも言ったように、私はまだ勉強中です。）メモにヤシの木や輝く太陽など、漠然とした絵文字を使えば、同僚に日焼け止め50%の代金を弁済しているだけなのに、エキゾチックな旅行に出かけていると勘違いさせてしまうのは簡単です。Venmoは、Instagramで謙虚に自慢する「そう、私はこんな素敵なことをしたんだけど、あまりに気楽なので、サーファーの絵文字か「サーフィン」と書く時間しかなかった」という自慢話の金融バージョンと言えるでしょう。皮肉なことに、Venmoを使いこなすには、気楽に見せるために相当な努力をしなければなりません。

でも、それだけの価値はあります。Venmoを流暢に話せるようになることは、まさに社会的な地位となり、何よりも価値のある通貨となるのです。

私たちの支出に関するその他のストーリー