Restoration Gamesがヴィンテージボードゲームを現代風に復活させる

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ミレニアル世代の間では、テーブルトップゲームシーンは1996年まで石器時代のままだったという思いがある。その年は『カタンの開拓者たち』が米国に上陸し、全国の食堂、寮のラウンジ、そして家庭のテーブルがクラウス・トイバーの驚異的な仕掛けに夢中になった年である。

カタンは人類史上最も成功したブティックボードゲームであり続けています。緻密な道路、資源、そして思慮深い意思決定によって、かつて人々の意識の中で比類なき地位を占めていたモノポリーやキャンディランドは、その圧倒的な人気を凌駕しています。しかし、レストレーション・ゲームズは、現代にも限界があると考えています。テーブルトップゲーム業界がどれほど大きくなっても、そして私たちがカードゲームという新たな世界を約束する遠いKickstarterにどれほどの資金を投じたとしても、遠い過去には埋もれた宝が眠っているのです。

もちろん、この場合の「遠い過去」とは、1996 年以前の暗く謎めいた時代を指します。

Restoration Gamesは、弁護士であり熱心なボードゲーマーでもあるジャスティン・ジェイコブソン氏と、伝説のゲームデザイナー、ロブ・ダヴィオ氏の構想から生まれました。ジェイコブソン氏は趣味として、独立系テーブルトップゲーム会社のために無償で法律業務を行っており、それがダヴィオ氏と、彼の失われた名作ゲームの一つである「スター・ウォーズ：クイーンズ・ギャンビット」について話すきっかけとなりました。クイーンズ・ギャンビットはボードゲーム界における典型的な白鯨です。映画「スター・ウォーズエピソード1 /ファントム・メナス」をベースにした、ふわふわで色彩豊かで精巧に作られた戦争ゲームですが、残念ながら何年も絶版になっています（プレイしたいなら、eBayで500ドル出すのが一番です）。ジェイコブソン氏は、ディズニーによって汚染された法的な問題をある程度回避し、デザインを一般大衆に再紹介するために、「スター・ウォーズ」のテーマなしで「クイーンズ・ギャンビット」を再リリースするというアイデアを思いつきました。ダヴィオ氏はそれを断りました。彼は Queen's Gambit をもう一度プレイすることには興味がなかったが、現在進行中のテーブルトップゲームの復興期にリリースされなかった数多くの素晴らしいゲームについて少し考えてみた。

「子供の頃に遊んだゲームについて、そして復活してほしいゲームについて話し合いました」とジェイコブソンは語る。「弁護士として働くのがかなりつらくなっていました。事務所も私が始めた頃と比べて大きく変わってしまったんです。それで高校時代の友人たちとランチに行ったら、弁護士のキャリアを諦めてボードゲームの世界に飛び込めと勧められたんです。そこでロブ（ダヴィオー）に断れない提案をしました。それですぐに、どんなゲームを復活させたいかを考え始めたんです」

Restoration Gamesは2017年に正式にローンチし、その豊富なカタログがそれを物語っています。ジェイコブソンとダヴィオは1979年に遡り、パーカー・ブラザーズが長らく放置していた家宝であるStop Thiefを復活させました。このゲームは、プレイヤーが路上で泥棒を追跡するために使用する電子機器とパッケージ化されていたことで有名です（Restorationは、そのギミックをスマートフォンアプリで改造しました）。Downforceは、太陽が降り注ぐレーストラックでブラフと入札を行う素晴らしいゲームで、過去40年間にさまざまな異なる出版社を転々としてきました。Unmatchedは、在庫の中で唯一の21世紀の遺物です。これは、2002年にダヴィオが開発したStar Wars：Epic Duelsというゲームをベースにした2人用の戦術モジュールです。Restoration Gamesは、パブリックアクセスのヒーローを優先するために前編のキャラクターをすべて取り除いています。ヨーダやオビ＝ワン・ケノービとしてプレイすることはできないかもしれませんが、ロビン・フッドとアーサー王ならぴったりです。

しかし、ジェイコブソンとダビオーの最も人気の高い製品は、1986年の傑作「ファイアーボール・アイランド」の復活かもしれない。このゲームは同社を一躍有名にしただけでなく、レストレーションだけが表現できる、あの独特の、かつての高揚感を初めて私に教えてくれた。小学校3年生の教室にはオリジナルの「ファイアーボール・アイランド」が備え付けられていて、放課後の私のお祭り騒ぎの中心となった。勇敢な冒険家たちが険しいプラスチックの山を登り、転がるオレンジ色のビー玉に押し倒されるという、実に滑稽なゲームで、何年も経つうちにすっかり忘れていた。しかし、レストレーションの「ファイアーボール・アイランド」のパッケージを見た途端、脳内の遠隔トリップワイヤーが切れた。突然、埋もれていた幼少期の記憶が、まるでこのボードゲームが私の大脳辺縁系へのパスワードのように、鮮明に蘇ってきたのだ。ジェイコブソンによると、レストレーションはこうした反応を常に受けているという。

「人は子供の頃に特定のゲームをプレイした時の、ちょっとした生々しい記憶を持っています。何かがきっかけで思い出すまでは、そのことを思い出すことはありません」と彼は言う。「そういった反応が得られれば、開発が正しい方向に進んでいると分かります。」

これらはどれも、膨大な法的調査なしには実現不可能だ。テーブルトップゲーム会社に弁護士がいる利点の一つは、それが理由だ。ボードゲームを深淵から掘り起こす際に、ライセンス、著作権、ロイヤリティといった難解な用語を理解できる人間が少なくとも1人はいるのだ。Restorationで新しいプロジェクトを引き受ける際、ジェイコブソン氏がまず最初に行うことは、オリジナルのデザイナーに連絡を取ろうとすることだ。「たとえデザイナーに補償する法的義務がなくても、とにかくそうします。それが正しいことだからです」と彼は言う。Restorationが連絡を取ると、ベテランのボードゲームデザイナーたちは、出版社が自分たちの作品に新たな命を吹き込んでくれることに大喜びする。しかし、それも限界がある。ジェイコブソン氏によると、デザイナーが数十年の間に亡くなっていることもあるという。ジェリー・ダーシーが1966年に考案したトリックテイキングゲーム「インダルジェンス」もその例で、レストレーション社が2017年に再出版しました。ジェイコブソン氏はダーシー氏の相続人と連絡を取るのに苦労したため、念のためダーシー氏の家族名義で著作権料基金を確保しました。「インダルジェンス」の出版後、ダーシー氏の息子の一人がレストレーション社に連絡を取りました。「それでうまくいきました」とジェイコブソン氏は言います。こうして相続は完了し、遺産は確実に守られました。

契約上の正当性がすべて整うと、レストレーション社はリマスター作業に着手します。ジェイコブソン氏とダヴィオ氏は懐古主義者ですが、純粋主義者ではありません。彼らは、カタン以前のヴィンテージな卓上ゲーム環境によくある、厄介な非効率性や時代遅れの見落としを抱えたまま、古いボードゲームをそのままの形でのみリリースする会社ではありません。レストレーション社は、いくつかのゲームシステムを根こそぎ撤去し、その周辺に国際的な思考を散りばめることを厭いません。ジェイコブソン氏によると、ストップ・シーフは70年代に発売された当時は、モノポリーのようなサイコロを振って移動するゲームでした。パワーグリッド、ドミニオン、サイスといったゲームが主流だった時代には、到底受け入れられるはずがありませんでした。そこで、いくつかのスマートなアップデートを加えることで、パーカー・ブラザーズ社のこのアンティークは愛好家向けにリリースされる準備が整いました。

「私たちはゲームの魂を見つけようとしています。試金石となるものは何でしょうか？人々が『ああ、このゲームが大好き！』と言うとき、何を思い出すでしょうか？彼らは何か核となる側面について考えているのです。『ストップ・シーフ』を思い出すとき、人々はサイコロを振ったり移動したりすることに焦点を当てているわけではありません」と、はるかに現代的なカード駆動型移動システムを実装したジェイコブソンは語る。「私たちは『これらの試金石を使って現代的なボードゲームを作ろう』と言うのです」

Restoration のアーカイブのいたるところに、こうした現代的な装飾が見られます。Fireball Island には現在 3 つの異なる拡張パックがあり、Downforce も独自の 2 つの拡張パックで対抗しています。Restoration の最新のターゲットは、伝説的な 1981 年の Milton Bradley ゲーム Dark Tower の続編です。Restoration は各大ヒット作を独自の世界に紡ぎ出しており、間違いなくコンテンツの波が今後も続くでしょう。Jacobson は Dark Tower が最初にリリースされたときに大いに喜び、そして今、アナログ時代に自分のような人々がどのようにゲームをしていたかについて、この前例のないテーブルトップの覚醒の中で成人した世代の先導役を務めることになります。趣のあるボードゲームカフェや D&D ポッドキャストの爆発的な増加以前の時代、隠すことなくオタクな人々が蒸し暑い地下室に隠れて平和にサイコロを振っていた時代です。

「新しいプレイヤーは、自分たちが生まれる前に登場したゲームに触れる機会を得られます。中には、これまで誰も試したことのない、本当にクールな要素を持つゲームもあります」とジェイコブソン氏は語る。「そういった要素を、現代的で新鮮な方法で人々に見せる機会なのです。」

それがRestorationの実践の美しさです。現代的なエンジニアリングをほんの少し加え、ボードゲームの歴史全体への深く包み込むような愛情を注ぎ込むことで、彼らは1996年が氷山の一角に過ぎないことを証明しています。

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