WIRED エネルギー 2017のハイライト

英国では、再生可能エネルギー分野で新たな基準が立てられることがほぼ毎週のように続いています。電気自動車は手頃な価格で人気が高まり、革新的な発電製品から人工知能（AI）、ブロックチェーンに至るまで、新興技術が力関係に変化をもたらしています。WIREDがCentricaと共同で開催した年次エネルギーカンファレンスでは、電力の消費、分配、発電方法の限界を押し広げ、突き動かし、打ち破ってきた共同創業者やイノベーターたちが基調講演を行いました。

最も刺激的な講演のいくつかは、エネルギーの新たな発電方法に焦点を当てていました。エコ・ウェーブ・パワーの共同創設者であるイナ・ブレイバーマン氏は、再生可能エネルギーの信頼性問題に対する代替案を提案しています。それは、数百万ポンドもの費用をかけて海底に建設された建造物を固定するのではなく、既存の海洋構造物（防波堤、桟橋、戦時中に使われなくなった港など）にブイと発電機のシステムを設置するというものです。また、ハーバード大学のダニエル・ノセラ教授は、60億人のエネルギー需要に目を向けています。彼は、安定したエネルギー源に恵まれない人々にも配布できる製品を開発しました。彼の人工葉は、太陽光と触媒だけで水を水素と酸素に変換できる実験的な技術です。生成されたガスは燃料電池で燃焼させ、発電することができます。

よりスマートで、より手頃な価格で、より効率的なエネルギーを大衆に提供することに注力しているスタートアップ企業もあります。例えば、サンドラ・サッソーは廃棄物を燃料として捉えています。彼女のスタートアップ企業SEaB Energyは、「Flexibuster」（食品廃棄物用）と「Muckbuster」（農業廃棄物用）と呼ばれる閉ループシステムを用いて、地域や企業を独自の発電所に変えています。輸送コンテナに収まるこれらのシステムは、電気と熱を生成し、マイクログリッドに送り、近隣住民間で共有します。もう一人のスタートアップ企業は、Upside Energyの創業者兼チーフサイエンティストであるグラハム・オークスです。同社は、AIを用いてデバイスに蓄えられたエネルギーを調整することで、人々がエネルギー利用について賢明な選択を行えるよう支援しています。「私たちは既存のインフラをより有効に活用し、インテリジェントデバイスにエネルギー供給をマッピングさせています。つまり、予測と制御ではなく、監視と対応を行うのです」と彼は述べています。Bulbの共同創業者であるヘイデン・ウッドは、エネルギー貯蔵がエネルギーコストの大幅な削減をもたらすにつれて、エネルギー供給者の役割がエネルギー管理者へと進化していくと考えています。エナス・アボ＝ハメド氏のスタートアップ企業H2GO Powerは、ナノマテリアルを用いて柔軟なスポンジを作り、その細孔に水素原子を閉じ込めることで、燃料電池で燃焼可能な水素ガスを貯蔵している。この構造を加熱すると、ガスが放出される。

[link url=“https://dmse.mit.edu/faculty/profile/chiang"]MITのイェットミン・チャン教授[/link]は、蓄電システム、例えば近隣の建物や複数の建物に電力を貯蔵するために使用できる大型のリチウム鉄鉱石バッテリーの製造などにおいて、製造コストが懸念事項となり得ることを認識しています。彼は長年にわたり、革新的なバッテリー設計に取り組んでおり、最新の24Mは「半固体」リチウムイオンバッテリーで、グリッドストレージアプリケーションに最適であると考えています。

ブロックチェーン技術を活用して電力網におけるパートナーシップの実現を目指している企業の一つがElectron社です。「ブロックチェーンは、企業が何かを共有したり調整したりする必要がある共有インフラにおいて有用な技術です」と、同社の共同創業者兼最高執行責任者であるジョアンナ・ハバード氏は説明します。フランスのエネルギー大手EDFとの共同実験の一つとして、Electron社はロンドンにある集合住宅にP2P電力供給を導入しました。この集合住宅では、家主所有の屋根にソーラーパネルが設置されています。

顧客がエネルギーを消費するために使用する製品も、消費者の変化する優先順位を反映して変化しており、その1つが柔軟性です。セントリカのコネクテッドホーム担当マネージングディレクターのニーナ・バティア氏は基調講演ステージの聴衆に対し、機能性、使いやすさ、手頃な価格は、顧客が製品を選ぶ際に重視する点であると述べました。「消費者はそれぞれ違います。そのことを心に留めておく必要があります。私にとって重要なのは、行動を変えることではなく、彼らが望むのであれば、行動を変える選択肢を与えることです」と彼女は言います。
この種の技術の使用は、エネルギーの分配と規制の新たなイノベーションにつながっています。ビジネス・エネルギー・産業エネルギー省のクライブ・マクスウェル局長、国家インフラ委員会の政策・エンゲージメントディレクターのアダム・クーパー氏とともに、規制の混乱に関するパネルディスカッションに登壇したオックスファムのイノベーション責任者、ローラ・エドワーズ氏は、「人々が複数の供給者から同時に購入できる分散型の世界を想像することができます」と述べ、これが業界の規制方法に大きな影響を与える可能性が高いと指摘しています。

再生可能エネルギーは依然として巨額投資の対象となっている。トニック社のクリス・ラッセル社長は、同社は2022年までに家庭の光熱費を半減させることを目指していると述べた。そのために、マイクロジェネレーション、家庭用蓄電システム、電気自動車の普及を加速させる。しかし、まずは消費者の行動とニーズを理解する必要がある。「データの意味を理解しなければ、私たちは依然として盲目的に事業を展開しているようなものです。一夜にして科学者になるのではなく、人々にそれを提供したいと思っています」とラッセル氏は語る。スタトイル社の新エネルギーソリューション戦略・イノベーション担当副社長、ソニア・チリコ・インドレボ氏は、再生可能エネルギーは同社の成長分野として非常に優先度が高く、今後数年間で1,000億ノルウェークローネ（90億ポンド）を投資する予定だと述べた。

EYの英国・アイルランドエネルギー担当パートナー責任者、ロブ・ドーペル氏は、英国がエネルギー分野における次なる大きな混乱にどのように備えているかについて語った。英国は常に再生可能エネルギーへの魅力的な投資先とみなされてきたが、現状に甘んじるべきではないとドーペル氏は指摘する。「英国は信頼性が高く、手頃な価格のエネルギーの砦と見なされてきました」とドーペル氏は語る。「今や英国はクリーンエネルギーにも注力するようになり、それを生み出したインセンティブをすべて失ってしまうのは避けたいものです」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。