Nomad Base Station Pro ワイヤレス充電器：AirPower の代替品

ベッドサイドテーブルのワイヤレス充電器からスマートフォンが目の前に見えるのに、朝起きたら充電がゼロになっていたなんて経験ありませんか？ 寝る前にスマートフォンと充電器をきちんと揃えていなかった可能性が高いので、通勤時や在宅勤務時など、一日が始まる前にスマートフォンをコードで充電する必要があります。

こうした充電位置のずれはそれほど頻繁に起こるものではないかもしれませんが、一度起こると、イライラの種となります。これが今日のワイヤレス充電の現状です（そして何年も前から）。これらのパッドやスタンドは、謳い文句ほど便利ではありません。確かに、暗闇の中でコードを探し回ることはなくなりますが、それでもデバイスが正しい位置にあることを確認する必要があります。さらに、充電速度は遅く、充電中にスマートフォンを手に取って操作することもできず、充電器自体にコンセントも必要です。さて、アクセサリーメーカーNomadの新しいワイヤレス充電器は、これらの問題の少なくとも1つを解決しようとしています。

NomadのBase Station Proに搭載されている技術はFreePowerと呼ばれ、Airaという比較的新しい企業が開発したものです。FreePowerは広く普及しているQiワイヤレス規格に対応しているため、Qi充電対応のスマートフォン（ワイヤレス充電に対応したすべてのスマートフォン）やワイヤレスイヤホンで充電できます。特徴的なのは内部設計で、デバイスを特定の位置に置かなくても充電できます。さりげなく置くだけで充電できます。

ワイヤレス充電の再構築

ワイヤレス充電技術は、充電マットやスマホスタンドに隠された誘導コイルを使って、スマートフォンなどのデバイスに内蔵された受信コイルに電力を送ります。充電が機能するには、コイル同士が互いに直接接触して重なり合う必要があります。そのため、わずかなずれでもスマートフォンに電力が全く供給されなくなる可能性があります。

今日のワイヤレス充電器のほとんどは、デバイスをコイルに合わせるためのコイルが1つしか内蔵されていません。しかし、複数のコイルを搭載し、複数のデバイスを同時に充電できるワイヤレス充電器もあります。これらの場合でも、充電するにはデバイスを特定の場所に慎重に置く必要があります。

「充電全般を見てみると、価値提案は2つあります。性能と利便性です」と、Airaの共同創業者兼CEOのジェイク・スラトニック氏は語る。「今の標準的なワイヤレス充電器では、どちらも実現できません。」

この概念に挑戦するワイヤレス充電器がありました。AppleのAirPowerです。iPhone、Apple Watch、AirPodsケースを特定の場所に置くことなく、複数のデバイスを充電できるとされていました。Appleはいくつかの障害に直面した後、このプロジェクトを中止しましたが、噂によると、同社はまだ開発を進めているようです。

AiraはAppleができなかったことを解決しました。FreePowerテクノロジーは、設置場所の自由度を大幅に高めます。つまり、ワイヤレス充電マットのどこにデバイスを置いても充電が可能で、慎重に配置する必要はありません。FreePowerを初めて採用した企業はNomadのBase Station Proですが、Airaは近日中に他のメーカーからも、様々なフォームファクターの製品が登場する予定だと述べています。Airaはこのテクノロジーを、空港、コーヒーショップ、その他の公共スペースなど、あらゆる場所に普及させたいと考えています。

この「全面自由度」は、ワイヤレス充電器に搭載された複数のコイル（Base Station Proでは18個）によって実現されています。この充電器は、デバイスの設置場所を正確に特定し、コイルと素早く接続することで、各デバイスに必要な電力を供給します。iPhoneの場合、Appleが許可する最大7.5ワットを供給します。Androidスマートフォンの場合は5ワットに制限されています。AirPodsのような小型デバイスの場合は、デバイスの要求に応じて約2ワットになります。

FreePowerにはもう一つの利点があります。従来のワイヤレス充電器は効率が悪く、常に充電するデバイスを探し回っています。Aira社によると、これらの標準的な充電器は30日間でiPhone 11を最大130回充電できる電力を消費するそうです。18個のコイルを搭載したワイヤレス充電器はさらに電力を消費するのではないかと考える人もいるかもしれません。しかし、そうではありません。Aira社の技術では、同じ期間にコイル1個あたりiPhone 11を1.7回充電できる電力を生成し、合計で約30.6回充電できるそうです。それでもかなりの電力を無駄にしていることになりますが、今日の非効率的な充電器に比べればはるかに少ない量です。

まだ不完全

これらすべての技術を搭載したNomadワイヤレス充電器は、私がこれまで見た中で最も魅力的なワイヤレス充電器の一つです。特に、最大3台のデバイスを同時に充電できることを考えるとなおさらです。非常に薄く、アルミニウム製の筐体に、上品なレザーの層が重ねられています。デバイスへの給電状況を示す3つのLEDライトがあり、充電器自体は付属の30ワット電源アダプターとUSB-Cケーブルで動作します。

3台のスマートフォンを横並びにするのは無理があるかもしれませんが、2台のスマートフォンとAirPods Proを問題なく充電できました。スマートフォンを移動させたり、AirPodsケースをマットの別の場所に移動させたりしてみましたが、それでもすべてのデバイスは充電され続けました。習慣的に、デバイスに電力が供給されているか注意深く確認していましたが、今後もっと気を遣わなくなると思います。

このシステムはまだ完璧ではありません。まず、充電が非常に遅いです。有線充電の方が常に優れた速度を実現しているので、これは驚くことではないかもしれませんが、Base Station Proは他のほとんどのワイヤレス充電器よりもさらに遅いです。iPhoneなら最速で充電できるかもしれませんが、Androidスマートフォンは0%から100%まで充電するのに数時間かかります。

市場に出回っている他のワイヤレス充電器は、Androidスマートフォンを充電するために15ワット以上の出力が可能ですが、Base Station ProはAndroid端末に対して5ワットの出力に制限されています。Airaの共同創設者であるエリック・グッドチャイルド氏によると、ほとんどのワイヤレス充電器は15ワットの充電速度で充電できる時間はごくわずかです。最終的には、スマートフォンやデバイスが過熱し、一定の温度以下に保つために充電速度が制限されてしまうのです。

「スマートフォンを一定時間置いておく場合にのみ、本当にメリットがあります」と、CTOも務めるグッドチャイルド氏は語る。「ほとんどの場合、電力は5ワット程度になります。ピーク電力と低電力の最適化にかなりの時間を費やしました。電力効率は時間の経過とともに低下するため、特にこの点に注意を払いました。」

充電速度の例として、Samsung Galaxy S20 Plusをバッテリー切れから再充電するのに約5時間かかりました。私がテストしているLG Velvetは1時間以内に45%から61%まで充電でき、同じ時間で隣のiPhone 11も29%から42%まで充電できました。iPhone 11は2時間でバッテリー残量が21%増加しました。充電速度を重視するなら、有線充電器を使いましょう。

私がテストした複数のスマートフォンの中で、Base Station Proでの充電に苦労したのはGoogle Pixel 4だけでした。充電器に1時間置いた後、バッテリー残量が84%から83%にまで低下しました。Pixelを様々な角度に置いてみましたが、Pixelは充電中と表示されていたにもかかわらず、充電できませんでした。Airaによると、一部のPixel 4でこの問題が確認されており、「現在、修正に取り組んでおり、Googleのエンジニアリングチームと連携してトラブルシューティングを行っている」とのことです。近日中にファームウェアアップデートで修正される予定です。

おそらくもっと重要なのは、最も人気のあるスマートウォッチ2機種がBase Station Proで充電できないことです。これはAiraやNomadのせいではありません。AppleとSamsungはQi充電プロトコルを採用していますが、AppleはAppleの充電器でしか動作しない独自のシステムを採用しており、Samsungのスマートウォッチに搭載されているコイルは非常に小さいため、充電には同様に小さなコイルを使用する必要があります。つまり、iPhone、AirPods、Apple Watch、あるいはSamsung Galaxyスマートフォン、Galaxy Buds、Galaxy Watchなど、モバイルエコシステム全体をこのパッドで同時に充電することはできません。

Base Station Proは230ドルと、やはり高価です。朝にバッテリー切れになる心配なく3台のデバイスを充電できるなら、この価格がまさにAirPowerの代替品です。もしそうでないなら、Airaの技術を搭載したより手頃な価格のワイヤレス充電器が間もなく登場するでしょう。

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