ワイヤード
キラン・ディープさんは、ウィットリーベイ近郊のシートン・スルース・スーパーストアを経営しています。ここは、噂話があっという間に広まる、緊密なコミュニティです。ディープさんは約7ヶ月前からこの店を経営しており、店の立ち上げ、看護師のパートタイムの仕事、そして幼い家族の世話に時間を割いています。3月中旬、ディープさんがパンの価格を2.99ポンドに値上げし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに乗じて利益を得ているというFacebookの投稿がありました。しかし、この非難は事実ではありませんでした。投稿したのは、不安を抱えた一般市民ではなく、恨みを持つ元客でした。
にもかかわらず、数時間のうちに投稿は5,000回以上シェアされ、その後10,000回にまで増加しました。元の投稿が削除された後も、ここ数週間で作成された多くの新型コロナウイルス感染症関連の「名前を出して非難する」グループでスクリーンショットが拡散されました。
ディープさんはボイコット運動の標的となり、客が店を訪れては直接抗議するようになりました。「失礼な対応をされる方もいて、ちょっとした嫌がらせもありました」と彼女は言います。ビジネスは大きな打撃を受け、脅迫が激化するにつれ、ディープさんは警察に通報せざるを得なくなりました。「本当に心が痛みました」と彼女は言います。「人々は何の考えもなく（投稿を）シェアし、それを真実だと信じ込んでしまったのです。私たちはまだキャリアを始めたばかりなのに、コミュニティで築き上げてきた評判はあっという間に崩れ去ってしまったのです。」
英国のロックダウン中、詮索好きな近隣住民たちはソーシャルメディアを利用して、政府のガイドラインを無視する人々や、値上げしたとされる企業を名指しで非難している。Facebookで「Covid name and shame（新型コロナウイルス、名指しで非難）」と検索すると、数万人のメンバーを擁する30以上のコロナウイルス関連グループが見つかる。しかし、彼らは消費者の擁護者であり、一般市民を略奪的な商慣行から守っているのだろうか。それとも、善よりも害を及ぼす可能性のあるデジタル自警団なのだろうか。
最大のグループの一つは「Covid-19 The Good The Bad And The Ugly - The peoples Group!」です。3月19日以降、1万人以上のメンバーを獲得しています。「人々が懸念、軽蔑、怒りを表明できる、非常にアクセスしやすいプラットフォームであることが、このグループの人気の理由だと考えています」と、グループ作成者のジェイ・エース氏は述べています。グループは自主的に定めたガイドラインを遵守しています。いじめは容認されず、人種差別や同性愛嫌悪の事例はキーワードアラートで管理者に通知されます。個人住所の記載も禁止されていますが、非難された店舗は同様の匿名性は保障されません。
自主的に運営されているグループでは、網をすり抜けてしまうこともある。メンバーは繰り返し、人種差別的な言葉遣いをしないよう呼びかけている。ある投稿には「トイレットペーパーなどをまとめ買いして転売している人のほとんどは、圧倒的にイギリス人ではない」と書かれており、5Gに関する陰謀論の共有も頻繁に行われている。「時々、投稿がすり抜けて騒動を引き起こすことがある」とエース氏は言う。「人間は絶対確実ではないからね」
これらのグループでは、根拠のない告発や、根拠の薄い証拠に基づく主張が蔓延しています。「私たちは自警団ではありません」と、グループ管理者のリチャード・ジェームズ氏は主張します。「私たちは、だまされることを嫌う一般市民の一員です。ウォッチドッグの活動と何ら変わりません。」
「Name and Shame – Covid-19 Profiteers（名前を公表して恥をかかせろ – 新型コロナウイルスの利益を搾取する者たち）」は、約6,000人の会員を擁する人気グループです。共同創設者のフェン・セトル氏は、このグループは人々に「お互いを気遣う」ことを促し、「この事態が収束した時、良い行いをした人と悪いことをした人を思い出す」ようにしていると述べています。セトル氏によると、グループに参加した企業は米商務省から罰金を科せられ、他の管理者もその行為を理由に脅迫を受けたとのことです。また、メンバーによる人種差別的な言葉遣いにも問題を抱えています。「多くの人がアジア系の店主を非難するのを問題視しています」とセトル氏は言います。「もし彼らが『店主』以外の何かとして特定された場合、コメントを削除したり、加害者をミュートしたり、ブロックしたりします。」
しかし、店舗が不当に非難された場合、セトル氏はその投稿を削除します。しかし、すでに被害は出ているのでしょうか？「私たちはできる限りの監視を行っていますが、すべての投稿をチェックすることはできません」とセトル氏は言います。「6,000人の会員がいるため、残念ながら見落としてしまうこともあります。」
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警察の行動に対する責任が国民に課せられているため、こうしたグループが活発に活動しているのも無理はない。英国の43警察のうち、少なくとも26警察が政府のガイドライン違反と思われる事例を報告するための専用オンラインフォームを設置しており、警察には通報が殺到している。4月7日、ダービーシャー警察のピーター・グッドマン警察本部長は内務特別委員会に対し、現在、通報の11%が新型コロナウイルス感染症関連であると述べた。これを受けて、国民は近隣住民自身に叱責するよう促されており、公式ウェブサイト「警察に質問」では「単発の事件に関しては、まずは住民に懸念を伝えてください」と勧告している。
Facebookは、偽情報に関与するユーザーへの警告を開始すると発表したにもかかわらず、セトル氏は自身のグループに関してFacebookから何の問題も受けていない。しかし、他のソーシャルプラットフォームは、プラットフォームの監視をより積極的に行っている。
超地域密着型ソーシャルネットワーキングサービス「Nextdoor」では、世界保健機関（WHO）が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行をパンデミックと宣言する前にもかかわらず、3月第1週に新規グループ数が15倍に増加しました。Nextdoorのコミュニティガイドラインでは、公の場で非難することは禁止されており、同社は「親切リマインダー」を導入しました。これは、メンバーが隣人の投稿に不快なコメントを返信した場合、コメントが公開される前に編集を促すものです。この機能は、新型コロナウイルス感染症に特化した言葉遣いに修正されています。
ウイルスを「コロナウイルス」や「COVID-19」以外の言葉で呼ぶ投稿、特に特定の集団を「差別したり固定観念に陥れたりする」ような言葉で呼ぶ投稿は削除対象となり、ユーザーがCOVID-19について投稿すると、ポップアップウィンドウが表示され、その投稿がNHSやWHOなどの保健当局のガイダンスを反映しているかどうかを確認するよう促される。
世間の誤った怒りにさらされているのは、事業主だけではない。人違いは個人にも影響を及ぼしている。4月9日、ダービーシャー州チェスターフィールド出身のベン・クインスは、NHS職員専用ホテルに6泊したとして詐欺罪で起訴された。彼の顔と名前がソーシャルメディアで拡散する中、ケンブリッジシャー州キングス・リン近郊に住む別のベン・クインスは昼寝をしていた。彼は眠い目を覚ますと、見知らぬ人からのメッセージを受け取っていた。そのメッセージとは？「このクソ野郎。法廷で朽ち果てろ」
「もうびっくりしました」とクインスは、そのメッセージを見た時のことを思い出しながら言う。「考え始めたんです。『だまされているのかな？ ハッキングされたのかな？ まだ夢を見ているのかな？』って」。明らかにこの見知らぬ人はミスを犯していた。クインスは返信し、実際には自宅から100マイルも離れた場所で犯罪を犯したわけではないと説明した。相手は「すみません」とだけ返事をした。
クインスはこの経験を笑い飛ばせる、あるいは少なくとも、隔離生活で人々が時間を持て余していることを理解している。「人々が隔離され、Facebookで簡単に連絡が取れるようになったことで、常識や社会的な障壁が忘れ去られてしまうのかもしれません」と彼は言う。
公に非難されて以来、ディープの顧客は戻ってきており、多くは謝罪している。それでも彼女は、名指しと非難は憂慮すべき前例となると考えている。「もし誰かがお店で何か問題を抱えていたなら、これは仕返しをする絶好の機会です」と彼女は言う。「しかし、たった一度のクリックが、私たちのレジのお金と住む家に影響を与えるのですから」
WIREDによるコロナウイルス報道
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
