ナイキがランニング界を破壊した方法

2000年代末の17ヶ月間、水泳は黄金時代を迎えました。2008年から2009年にかけて、あらゆる距離と泳法で130以上の世界記録が破られました。アメリカの水泳選手マイケル・フェルプスが絶頂期を迎え、2008年の北京オリンピック後、世界記録の猛攻を生き残った競技はわずか4種目、男子400メートル自由形と1500メートル自由形、女子100メートル平泳ぎとバタフライのみでした。

この時代に樹立された記録の多くは今日でも健在ですが、水泳選手たちは前世代の記録に匹敵することができません。しかし、この短期間の成功は論争の的となりました。

水泳界の記録破りの好調は、主にスピード社のおかげだった。2008年2月に発売された同社のLZR Racer水着シリーズは、スイマーの露出した肌のほぼすべてを覆い、体をより流線型に圧縮する。ポリウレタンベースの素材は空気を閉じ込め、浮力を高める効果も備えている。

水着はスポーツメーカー間の熾烈な競争を巻き起こした。スピードのライバル各社は、選手にさらなる優位性を与えようと、類似の水着を次々と開発し始めた。水泳の統括団体である国際水泳連盟（FINA）は、急速な技術進歩に翻弄された。「当時のFINAの規則は、特にスピードをはじめとするブランドが推進していた技術革新の一部を予測していませんでした」と、ラフバラ大学のスポーツテクノロジー・イノベーション教授、マイク・ケイン氏は述べている。

2009年の世界水泳選手権の開催時期になると、FINA（国際水泳連盟）は、ハイテク水着を用いて人類の過去の最高記録を台無しにすることの倫理性に関する疑問に真剣に取り組みました。FINAは約400種類の水着をテストし、そのうち202種類を世界選手権での使用を承認しました。2010年初頭には、水着のカバー範囲と素材に関する新たな規制を導入し、パフォーマンス向上技術を事実上禁止しました。

過去3年間、競技ランニングでも同様の状況が深刻化しています。新たな犯人は？ナイキのヴェイパーフライ・トレーナーです。

ヴェイパーフライシューズには、カーボンファイバープレートと柔らかくエネルギーリターン性に優れたフォームのウェッジが採用されており、ランナーの動きを少なくとも4%効率化します。この主張はナイキが初めて発表しましたが、その後、学術研究によって裏付けられています。2016年に初めて発売され、現在は3代目（4代目は試作品段階）のヴェイパーフライシューズは、数々の世界記録更新に使用され、5キロレースからロードレースのウルトラマラソンまで、トップランナーの足元を飾っています。ヴェイパーフライのトレーナーが初めて登場してから3年が経ち、ようやくランニングシューズのライバル各社がカーボンファイバープレートを搭載した独自のシューズを発売し始めました。

しかし、ナイキのランニングシューズの成功は、ランニングコミュニティを二分しています。批判的な人々は、このシューズは単なる反復的な進歩を超えて人間のパフォーマンスを向上させるものであり、「テクノロジー・ドーピング」に等しいと主張しています。一方、ファンは熱狂しています。そして今夏開催される東京オリンピックを前に、ランニングの統括団体である世界陸連が介入し、ランニングシューズに認められる事項に関する新たなルールを発表しました。

規則では、4月30日以降、競技で使用するには購入から4ヶ月経過している必要があり、試作品は競技中に使用することはできないと定められています。さらに重要なのは、世界陸連がナイキのヴェイパーフライシューズとそれを用いて破られた記録は合法であると判断した一方で、試験運用中のアルファフライトレーナーはソールの厚さを理由にオリンピックでの使用を禁止したことです。新規則では、ソールの厚さは40ミリメートルを超えてはならず、プレート状のカーボンファイバー（またはその他の硬質素材）を1枚以上含むことはできないと定められています。

本稿執筆時点では、ナイキは世界陸連の変更に対して完全な回答を出していないものの、自社のシューズは現行のルールに違反していないと一貫して主張している。「私たちはIAAFとそのルールの精神を尊重しており、ランナーが消費するエネルギーよりも多くのエネルギーをリターンするランニングシューズは製造していません」と、広報担当者は変更前に述べていた。

ヴェイパーフライシューズは承認されたものの、物議を醸したこのスニーカーはランニングというスポーツを一変させました。このスニーカーの圧倒的な存在感は、ランニングのあり方を一変させ、エリートランナーのランニングは混沌とした様相を呈しています。

ナイキ ズームX ヴェイパーフライ ネクスト%（ヴェイパーフライの3代目にして最新モデル）の成功は驚異的でした。特徴的な蛍光グリーンとピンクのカラーバリエーションを持つこのシューズの発売以来、記録は次々と塗り替えられました。240ポンドというこのシューズは、ランニングシューズの記録を塗り替えると同時に、史上最も圧倒的な人気と話題性を誇るスニーカーの一つとなりました。

2018年、ケニアのエリウド・キプチョゲ選手は男子マラソンの世界記録を78秒も縮める2時間1分39秒を記録し、50年以上ぶりの大幅なタイム差で記録を更新しました。キプチョゲ選手は2019年末にも、42.2キロのフルマラソンを2時間未満で完走した初の人類として歴史に名を残しました。彼は「アルファフライ」と呼ばれるシューズのプロトタイプを着用し、現在他のトップランナーたちもこのシューズをテストしています。アルファフライのソールの高さは51mmとされており、これは世界陸連の新ルールで認められている高さよりも高いとされていますが、ナイキはこれを確認していません。

おそらくもっと印象的なのは、キプチョゲと同じケニア出身のブリジッド・コスゲイが昨年、女子世界記録を81秒も更新し、ポーラ・ラドクリフが16年前に樹立した世界記録を破ったことだ。この記録はその後、誰も破ることができなかった。世界ランキングの分析によると、2019年のマラソンでは、男女ともに2時間10分以上、2時間27分以上のタイムで走った選手の数が、このシューズが発売された2016年と比べて2倍に増加している。エリート選手にとって、ヴェイパーフライはマラソン全体で1～2分のタイム短縮をもたらす可能性がある。これは、優勝と5位を分けるほどの差になる可能性がある。

このシューズは長距離記録の破りに貢献しただけではありません。アスファルトトラック用に設計されたこのトレーニングシューズは、オランダのシファン・ハッサン選手が1500メートルと10000メートルで世界チャンピオンになった際にも着用されました。また、ランニング界で非常に競争の激しい日本では、昨年、毎年恒例のリレー競技会で約84%の選手がナイキのシューズを着用しました。一方、国産ブランドであるアシックスのトレーニングシューズを着用したランナーは、51人からわずか7人にまで激減しました。

スポーツ界の最高峰で急速に普及したシューズは、不公平さを示唆する声も上がっている。「テクノロジーの危険性は、それが人間同士の通常の差を超えてパフォーマンスに影響を与え始めた瞬間、結果の人間的な誠実さが失われてしまうことです」と、スポーツ科学者でポッドキャスト「サイエンス・オブ・スポーツ」の共同司会者でもあるロス・タッカー氏は語る。「コースレコードはすべてほぼ消え去りました。世界記録も消え、世界トップ5の選手全員が同じシューズを履いています」。タッカー氏は、ナイキのヴェイパーフライがパフォーマンスに大きな優位性をもたらし、「このスポーツを持てる者と持たざる者に二分している」と考えている。

ナイキは、初期バージョンのシューズは4%の効率向上を実現したと主張しているが、これは研究と分析によって裏付けられている。ナイキとは独立して実施されたものの、ナイキの資金提供を受けたある研究では、テストに参加した18人のランナー全員が、ヴェイパーフライを履いた状態で走った場合、他のナイキのシューズやアディダスなどのライバルのシューズを履いた場合よりもエネルギー消費量が少ないことがわかった。テストされた他のシューズには、ナイキのフォームやカーボンプレートの配合比と同じものはなかった。

ニューヨーク・タイムズ紙は、2014年以降に記録された50万本のマラソンとハーフマラソンのタイムデータを分析しました。その結果は包括的で、ヴェイパーフライを履いたランナーは、同等の能力を持つ他のシューズを履いたランナーよりも3～4%速く走ったというものでした。「同等の能力を持つマラソン選手同士のレースでは、ヴェイパーフライを履いたランナーは、履いていない選手に対して大きなアドバンテージを持つだろう」と同紙は報じています。

ヴェイパーフライは、エリートランナーだけに恩恵をもたらすわけではない。彼らはこのシューズを履かなくてもレースで勝利を収めている可能性が高い。マサチューセッツ大学の研究者、ワウター・ホーカマー氏は、ナイキの技術がアマチュアランナーに与える影響を研究してきた。（ホーカマー氏は、ナイキが資金提供したヴェイパーフライの当初の主張を検証した独立研究にも携わっていた。）彼の研究によると、1マイルあたり9分未満の速度で走るランナーは、既にトップレベルのパフォーマンス（1マイルあたり4分強）を発揮しているランナーよりも、ペースの上昇率がより高くなる可能性があることが明らかになった。

シューズ規制をめぐる問題の一つは、ヴェイパーフライがランナーの効率を向上させる正確な理由が不明であることです。カーボンファイバープレートと「ZoomX」フォーム（別名ペバックス）の組み合わせは全体的なエネルギー増加をもたらしますが、どちらか一方がアドバンテージを高める要因であるとは言い切れません。スポンジ状のフォームがランナーの歩幅ごとにエネルギーを吸収し、カーボンファイバープレートが連携してランナーのふくらはぎへの負担を軽減すると考えられています。

真の秘密を解き明かすには、テスト用のコントロールシューズを開発する必要があります。カーボンファイバープレートなしのヴェイパーフライ、またはプラスチックプレート付きのヴェイパーフライを履いたランナーを評価すれば、トレーナーのどの部分がランナーのエネルギーを実際に節約しているのかが明らかになるでしょう。

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ランニングシューズ業界は、ナイキの革新に追いつこうと躍起になっている。一方で、スポンサー契約を通じて他ブランドと契約を結んでいる少数のエリートランナーは、それでもナイキのシューズを履いている。「飛行機の中でいつものシューズを失くしてしまい、今、届くのを待っているんです」と、ムンバイマラソンの男子優勝者デレラ・フリサは、他のエリートランナーからヴェイパーフライを借りた後に語った。

他ブランドのスポンサードを受けているアスリートたちが、ヴェイパーフライのペイントバージョンを履いて走っている姿が目撃されています。スポンサーに他ブランドのスニーカーを履いて走っている姿が見られないよう、シューズはカモフラージュされています。

「ナイキは今でも他の誰よりも2年は先を進んでいると言えるでしょう」と、インスタグラムアカウント「protosofthegram」の匿名の所有者は語る。このアカウントは、プロトタイプのランニングシューズを履いて走るアスリートの画像を投稿しているが、その多くはメーカーから正式に認められていない。ナイキのヴェイパーフライのライバルとも言えるアディダスの最新モデルには、ミッドソールに非常に大きなフォームの塊が入っているように見える。「他のシューズメーカーは油断していたようで、ここ1年でようやく目が覚めたんです」と、ランニングブランドとの繋がりは一切ないと語るこのアカウント所有者は付け加えた。

ランニングシューズにカーボンファイバーが使われることは全く新しいことではありませんが、プレートとソフトフォームの組み合わせはシューズメーカーを驚かせています。ランニングシューズの開発は、設計からテスト、そして最終的な製造に至るまで、長いプロセスです。シューズブランドは、自社のランニングシューズを改良するための新技術開発に数百万ドルを費やし、競合他社の製品よりも快適で軽量、そして最終的にはスピードを追求しています。

700万件以上のシューズレビューを掲載するウェブサイト、RunRepeat.comの創設者、イェンス・ヤコブ・アンダーセン氏は、ヴェイパーフライがランナーに人気だと述べている。しかし、他社の対応を批判する。「ランニングシューズブランドは、本来は積極的に取り組むべきなのに、受動的になっています」と彼は言う。「確かに、彼らは毎年特許を申請していますし、今のランニングシューズと10年前のランニングシューズを比べれば、確かにイノベーションは起こっています。しかし、そのイノベーションのスピードは憂鬱なほど遅いのです」

ナイキのヴェイパーフライに似たシューズを最初に発売したのは、フランスのブランド、ホカ・オネオネでした。同社のCarbonXシューズは、50マイルの世界記録が破られた特別なランニングイベントのために開発されました。その後、サッカニーとニューバランスもカーボンファイバープレートを搭載した独自のシューズを発売しています。

先週、カーボンファイバーを使用したシューズがさらに2足発売されました。アンダーアーマーの「Hovr Machina」は、Pebaxフォームをブレンドし、「推進力のあるカーボンファイバープレート」と呼ばれるものを搭載しています。

一方、ランニングブランド「ブルックス」は、ナイキのデザインに似た独自のフォームとカーボンファイバープレートを採用しています。このシューズは2017年から開発が進められています。「結局のところ、アスリートよりもシューズの話題が多いのは少し残念です」と、ブルックスのシニアマネージャー、ニキル・ジェインはWIRED USに語りました。「それが今、最も悲しい状況です」

しかし、世界陸連が設定した期限を考慮すると、スポーツブランドは選手がオリンピックで新しいシューズを使用できるように、生産と発売の時期を早める必要があるかもしれません。そうしなければ、ナイキの優位性はさらに大きくなる可能性があります。

スポーツの統括団体は勝てません。パフォーマンスの限界やルールの許容範囲を押し広げる新技術を生み出す企業と常に対峙することになるからです。スポーツ用具は常に進化していることは多くの人が認めていますが、問題は、技術とデザインの革新が人間のパフォーマンスをどの程度損なうのか、あるいはスポーツに悪影響を与えるのかということです。2008年、全米ゴルフ協会はクラブに関するルールを変更し、プレーヤーが1回のドライバーショットでボールを飛ばしすぎないようにしました。

「スポーツ用具に関する規則を定め、時折変更するスポーツ管理者と、用具の性能向上を目指して革新を追求するブランドとの間には、本質的な緊張関係が存在します」とラフバラ大学のケイン氏は述べている。世界陸連の新しいルールは、ランニングシューズの技術革新に追いつくためのものだ。以前のルールは曖昧で曖昧で、「シューズは選手に不当な補助やアドバンテージを与えるような構造であってはならない」とされていた。

ランニングシューズの件はスピード社の論争と似ており、どちらの場合も世界選手権の統括団体は既に行われた変更に対応せざるを得ませんでした。記録はすでに破られていますが、水泳の場合、レーザーレーサースーツがその後禁止されたため、選手たちは記録に追いつくのが難しくなっています。

ナイキのヴェイパーフライで樹立された世界記録は今後も破られることはない。しかし、ランニングの歴史はこれで終わりではない。世界陸連は声明の中で、技術委員会による調査の結果、「近年のシューズ技術の進歩によって、この競技の公正性が脅かされる可能性があるという懸念を抱かせる十分な証拠がある」と判断したと述べた。そのため、これまで使用されてきたシューズ技術について、さらなる調査を行う予定だ。

走り高跳びや走り幅跳びなどの他のスポーツでは、選手が不当な優位に立たないように、靴底の高さに制限が設けられています。選手たちは、自分が履いている靴は認められるべきだと主張しています。「靴は公平です」と、ナイキのスポンサードを受けているキプチョゲ選手はテレグラフ紙に語りました。「技術は進歩しており、それを否定することはできません。私たちは技術と共に進まなければなりません。ですから、靴に反対する人たちは、問題は靴ではなく、走っている人にあるのです。」

アシックスのスポンサードを受けたアメリカ人ランナー、サラ・ホールは、世界陸連の決定に先立ち、シューズの技術に限界を求めることが「反イノベーション」を意味するわけではないとツイートした。彼女は「イノベーションは素晴らしい。スポーツ界に飛躍的な進歩をもたらすまでは」と述べた。同じくアメリカ人で、元ナイキ選手のカーラ・ガウチャーは、国内選考で4位に終わり、2016年リオオリンピックの出場権を逃した。出場権は上位3名が獲得した。彼女はその後、プロトタイプのヴェイパーフライを履いて、自分より先にゴールした選手たちが与えたであろう影響について発言している。

ランニングシューズの個々の技術的構成要素（カーボンファイバープレートとフォーム）がランナーのパフォーマンスにどのような影響を与えるかがより詳しく解明されるまでは、おそらく、シューズを規制する最良の方法は、ソールの高さで規制することだろう。「完璧な解決策だとは思いませんが、現時点ではこれが最善の解決策です」と、タッカー氏は世界陸連の決定が発表される前に述べた。

陸上競技連盟による規則変更では、1つのシューズに複数のカーボンファイバープレートを使用することも禁止された。キプチョゲのアルファフライシューズには3種類のカーボンファイバープレートが使われていたとされている。「問題は、それがシューズに使われていることをどうやって確認するかだ。フィニッシュラインで全てのシューズをX線検査やMRI検査しなければならないが、それは馬鹿げている」とタッカー氏は言う。世界陸連は、不正行為があったと判断した場合、レースでシューズを検査できると述べている。

今のところ、人気のNext%は合法のままです。しかし、このシューズの将来的なバージョン、そしてスポーツ企業の研究室に秘密裏に保管されているバージョンは、競技で使われることはないかもしれません。ケイン氏はこう付け加えます。「アウトソールの厚さは重要な変数ではありません。たまたま測定しやすい変数であるというだけです。重要なのは、個々のアスリートへのエネルギーリターンです。これは、個々のアスリートに合わせて調整、つまりパーソナライズすることができます。特定のテクノロジーから、他のアスリートよりも大きな恩恵を受けるアスリートもいるでしょう。」

マット・バージェスはWIREDの副デジタル編集長です。 @mattburgess1からツイートしています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。