GoogleがChromeを売却しても検索独占は終わらない

米国司法省は、米国民のウェブ検索におけるGoogleの違法な独占を打破するため、同社に対し、Appleとの有利な提携関係を解消し、競合他社や広告主と膨大な独自データを共有し、米国市場の半分以上を占めるGoogleのブラウザ「Chrome」を「迅速かつ完全に売却」するよう求めている。また、政府はChromeの継承先についても承認を求めている。

この勧告は、2020年に開始されたグーグルに対する連邦反トラスト訴訟の一環として、政府の弁護士が水曜日にワシントンD.C.の米国地方裁判所のアミット・メータ判事に提出した詳細な計画の一部である。メータ判事は来年8月までに、グーグルが検索市場における支配を弱めるために実行する必要がある可能性のある救済策のうちどれかを決定すると予想されている。

しかし、このテック大手は依然として控訴することができ、判事の命令の執行は数年後に先送りされることになる。水曜日、Google社長のケント・ウォーカー氏は、政府の提案を「衝撃的」「極端」「過激な介入主義的アジェンダ」「あまりにも広範すぎる」と評した。彼はブログ投稿で、求められている変更は「検索だけでなく、人々が愛し、日常生活で役立っているGoogleの様々な製品に悪影響を及ぼすだろう」と記した。また、Googleユーザーのプライバシーとセキュリティが危険にさらされると主張した。

Googleで働いた経験のある人々や、同社と緊密に提携関係にあった人々の間では、提案された対策がユーザー行動を大きく変えたり、検索エンジン市場の競争を激化させたりするかどうかについて、ほとんど意見の一致がない。Chrome、検索、広告のチームを統括した元Google幹部4人はWIREDに対し、政府による介入ではなく、ライバルによるイノベーションこそが、Googleを国内最大のインターネット検索プロバイダーの座から引きずり下ろす最も確実な方法だと語った。「劣悪な製品を人々に押し付けることはできません」と、Chromeの元ビジネスリーダーの1人は、職務上の人間関係を守るため匿名を条件に語った。

しかし、Chromeの元エンジニアリングリーダーは、Googleの他の事業利益に左右されていなければ、この検索エンジンはもっと優れた製品になっていたはずだと認めている。彼らは、Googleがユーザーフレンドリーな機能の導入を阻止したのは、検索結果内の広告をクリックすることで得られるGoogleの広告収入に悪影響を与えるためだと主張している。「なぜオートコンプリートはもっと良くないのか？ なぜ「新しいタブ」ページはもっと効果的ではないのか？ なぜブラウザの履歴はもっと良くないのか？」と、匿名を条件に語った元リーダーは問いかける。答えは「ユーザーに検索を促すためのインセンティブがたくさんある」だ。この主張についてGoogleにコメントを求めたが、回答は得られなかった。

それでも、Googleの力が少しでも弱まることで利益を得る競合他社は、予想される改善策に楽観的だ。「Chromeをコミュニティの手に取り戻すことには大きなメリットがあると考えています」と、ウェブサイト向けツールを開発するVercelのCEO、ギレルモ・ラウチ氏は語る。Vercelは、Googleが管理する検索トラフィックと広告収入に大きく依存しているウェブサイト向けツールを開発している企業だ。「企業の支配者との関係を穏健化することは、常に健全なことです」とラウチ氏は言う。

ライバル検索エンジン「ダックダックゴー」のCEO、ガブリエル・ワインバーグ氏は声明で、政府が提案した救済策は「検索市場をグーグルの不法な支配から解放し、革新、投資、競争の新たな時代を切り開くだろう」と述べた。

Googleと司法省との反トラスト法訴訟は、2020年のトランプ政権下で始まりました。連邦政府と複数の州は、この巨大テクノロジー企業が反競争的戦術を用いて検索市場を独占し、米国民の他の検索プロバイダーへのアクセスを阻害していると非難しました。バイデン政権はこの訴訟を前進させ、さらに別の訴訟を起こしました。この訴訟では、数百万ものウェブサイトやアプリが収益を生み出すために使用している広告技術をGoogleが違法に独占していると主張しています。この訴訟の最終弁論は月曜日に予定されています。

どちらの訴訟も未解決のままであり、ドナルド・トランプ氏がホワイトハウスに戻った後、司法省がグーグルへの圧力をどの程度維持するかは不透明だ。選挙運動中、トランプ氏はこの巨大テック企業について賛否両論の発言を繰り返した。10月には、同社の影響力に懸念を表明する一方で、同社に過酷な条件を課すことは、中国に対するテクノロジー覇権獲得を目指す米国の取り組みを阻害する可能性があると示唆した。

メータ判事は4月から約2週間を割き、政府とGoogleの双方から提案された処罰に関する主張を聴取する予定だ。その時点で、トランプ新政権のGoogleに対する姿勢がより明確になるはずであり、政府の弁護士らは水曜日に発表された提案を擁護する意欲が低下する可能性がある。

ウォーカー氏は水曜日のブログで、トランプ大統領が懸念する可能性のある提案の影響について強調した。その中には、AI投資の抑制や、グーグルの是正措置遵守を監視するための5人の専門家からなる技術委員会の設置などが含まれている。ウォーカー氏は提案された委員会について、「これはほんの一部に過ぎない。自分たちで勝手に作り上げたものだと思っていた」と記した。

政府は、ユーザーが利用する検索エンジンの選択肢を広げることを目指しています。政府は、GoogleとAppleの提携を解消したいと考えています。Appleは、GoogleをiPhoneのデフォルト検索エンジンにすることで、数百億ドルの検索広告収入を得ています。Googleは他の企業とも同様の契約を結んでいますが、これらも解消される見込みです。

Googleはまた、Android上での自社サービスの優先順位付け方法を変更するか、Androidを売却するか、売却を余儀なくされることになる。提案では、Googleが広告主にデータを提供し、彼らの購入行動を分析できるようにすることが求められている。

競合他社に優位性を与えるため、コロラド州政府はGoogleに対し、検索結果の表示を決定する際にGoogleが収集する検索インデックスとユーザーデータを共有するよう求めている。その主張は、潜在的な競合他社が、Googleが数十億人のユーザーの行動パターンを数十年にわたって研究し蓄積してきた情報優位性に匹敵できるようになるというものだ。さらに、コロラド州司法長官は水曜日の提出書類の中で、Google以外のデフォルト検索エンジンを選択したユーザーに対してGoogleが「妥当な短期インセンティブ支払い」を行うことを提案した。

GoogleはChromeの売却に加え、今後5～10年間、新しいブラウザのリリースや、検索、広告技術、AI分野の競合企業への投資を禁止される。政府は、これらの制限により「今後10年間でイノベーションを促進し、検索全般および検索テキスト広告市場を変革する」ことができると述べている。

VercelのCEO、ラウチ氏は、GoogleがChromeを不当に利用し、検索エンジンに組み込まれたナッジやインセンティブを通じて、AIチャットボット「Gemini」やGoogle Docsなどの自社サービスにユーザーを誘導していると考えている。「Googleは、この非常に重要なソフトウェアインフラを独占することで、あらゆる優位性を築いている」とラウチ氏は語る。

ラウチ氏によると、Chromeを非営利団体や学術機関のような中立的な管理機関に委ねれば、世界で最も人気のあるブラウザの検索ボックスが一気に開き、ユーザーは無数の選択肢にアクセスできるようになるという。Chromeではすでにデフォルトの検索プロバイダーを変更できるようになっているが、Googleは依然としてブラウジング中にアラートを表示してユーザーを元の状態に戻そうとしている。「人々がデフォルトではなく、より自由に選択できる世界では、多くの消費者が最終的にPerplexityやChatGPTを選ぶようになるだろう。しかし、現状ではそれは非常に回りくどい選択だ」とラウチ氏は言う。

しかし、金融アナリストや法務アナリストたちは、政府の提案が実際にどれほどの成果を上げられるのか疑問を呈している。WIREDの取材に応じた元Google幹部たちも同様に懐疑的だ。Chrome事業の一部を統括し、現在はオンラインコース構築のためのソフトウェアスタートアップを経営するラジェン・シェス氏は、ユーザーが慣れ親しんだものへと引き寄せられていると述べ、これは既にオープンな市場だと信じている。「テクノロジーの状況と様々な手段を考えると、変化をもたらす何かがあるのだろうか？それは難しいだろう」と彼は言う。

Google独自のデータへのアクセスとiPhoneユーザーへのアプローチは、人々が代替検索エンジンへと移行する可能性を高めるかもしれない。しかし、Googleは他に類を見ないコンピューティングインフラ、マップなどの姉妹サービスから得られる独自のデータ、そして四半世紀以上にわたる消費者からのブランド認知度も有している。「どれだけ競争条件を平等にしても、人々はその用途に最適な製品を選ぶでしょう」と、元Chrome事業責任者は語る。

元Google幹部によると、将来Googleに取って代わるのは、従来型の検索エンジンではなく、ChatGPTのような、よりインタラクティブな方法でユーザーにコンテンツを提供する技術だという。この新技術はまだ完全には開発されていないが、政府によるGoogleに対する訴訟が最終的に解決する頃には完成しているかもしれない。つまり、裁判所の命令の執行が始まる前に、Googleの市場における立場は大きく変わる可能性があるということだ。

2024 年 11 月 21 日午前 2 時 22 分 (EST) に更新: このストーリーは、Google と DuckDuckGo からのコメントで更新され、裁判所の提出書類からの追加の詳細が追加されました。