ゲッティイメージズ/WIRED
2020 年も半分が過ぎましたが、今のところ厳しい一年だったと言っても過言ではありません。致命的なパンデミックが世界を席巻し、雇用市場は崩壊し、経済は低迷しているのに、どういうわけか、Apple EarPods は存在し続けています。
でも、状況は好転しつつあります！確かに第二波が到来し、経済状況も芳しくありませんが、今年はついにAppleのEarPodsが廃盤になるかもしれないという噂もあります（家の引き出しに19個もしまい込んでいて、それぞれが信じられないほど固く絡まっていることを除けば）。
アナリストのミンチー・クオ氏によると、Appleは今年のiPhoneにEarPodsと充電器を同梱せずに出荷する予定だという。もしこれが事実なら、iPhoneの歴史上初めて、不快なプラスチック製のヘッドホンが同梱されないことになる。2012年にiPhone 5とともにEarPodsが登場する以前は、iPhoneにはAppleの「象徴」とも言えるイヤホンが同梱されていた。このイヤホンは、彩度の高いiPodの広告に何度も登場したことで有名だ。
これは朗報だ。確かに、ソーシャルメディアでの反応は今のところ「憤慨」の類に過ぎず、皮肉屋の皆さんは、Appleが自社の（優れた）ワイヤレスイヤホンをさらに売り込むための、あまり賢明とは言えない策略だと捉えるかもしれない。しかし、もしかしたら、もしかしたら、Appleはついに、新しいスマートフォンに1,000ポンド以上も費やす人が、この史上最悪のヘッドフォンを使うはずがないことに気づいたのかもしれない。
まあ、ちょっと大げさに言ってるかもしれませんが、EarPods は、特に最高級スマートフォンにバンドルされていることを考えれば、あまり良いとは言えません。確かに、18秒後にZoom通話が始まるのを忘れて、AirPods がなぜかMacBookに接続できない時などは役に立ちますが、正直に言うと、つけ心地も悪く、見た目も悪く、音質も悪く、音漏れもひどいです。とはいえ、無料ですし、値段相応の価値があると言えるでしょう。
しかし、Appleがヘッドホンのバンドルを廃止した決定を称賛すべき理由は、全体的な品質の悪さだけではありません。Kuo氏の調査メモによると、これはAirPodsの販売を伸ばすための策略ではなく、むしろ新型iPhoneへのアップグレードに伴うコスト増加を相殺するためのAppleの思慮深い試みです。
AppleがEarPodsを1ペア製造するのにどれくらいのコストがかかっているのか、インターネットで調べてみました。iFixitの分解レポートでは、このプラスチック製の目障りなイヤホンがどのように組み立てられているのか、ある程度の情報は得られましたが、正確な部品表は依然として謎のままです。そこで、ちょっと計算してみましょう。AppleはAirPods1ペアの販売で約60%の粗利益を上げていると言われているので、この理論に当てはめると、29ポンドのEarPods1ペアのコストは約10ポンドになります。この10ポンドを、毎年2億台以上売れているiPhoneに掛け合わせると、とんでもない節約になります。
貯金を雨の日のために貯めたり、最近では在宅勤務中のおやつに全部つぎ込んだりすることもできるが、Appleはもっと良い考えを持っているようだ。Kuo氏は、これらのコスト削減によって、HuaweiやSamsungといった大手メーカーが主力機種で5G接続規格のサポートを開始してから約2年、ついにiPhoneに5Gを搭載するコストを相殺できると予測している。
Apple がついに Android のライバルに追いついたことは大したことではないと主張する人もいるが、接続性に関しては同社が先頭に立ったことはほとんどなかったことを思い出す価値はある。3G や 4G の携帯電話を最初に発売したわけではないが、この間に世界で最も価値の高い企業になることができたのだ。
ここ数ヶ月、通信塔に火を放つような騒ぎを起こしていないのであれば、5G対応iPhoneがもたらすメリットや、Appleが5G競争に参入することの大きな意義について、私たちが説明する必要はないでしょう。しかも、それはAppleだけの問題ではありません。
ガートナーによると、Appleが5G対応iPhoneをリリースすれば、スマートフォン市場全体が過去最悪の年からの回復を後押しする可能性があるという。5G対応iPhoneの発売が主な要因となり、ガートナーは2020年に販売される携帯電話の12%を5G対応端末が占めると予測しており、世界のデバイス出荷台数は成長に転じると予想している。
EarPods を犠牲にすることが良いことである3つ目の、最後の、そして極めて重要な理由があります。それは、家中に散らばって絡まった19個のイヤーポッドが、最終的には埋め立て地に捨てられることに関係しています。
iPhoneユーザーは本質的に忠実で、ほとんどの場合、iPhoneを使い続ける傾向があります。つまり、5台目のモデルを使っているなら、少なくとも5組のEarPodsを持っていることになります。そして、私たちのように、EarPodsが本当にひどいと思っているなら、あまり使い込んでいないでしょう。iOS愛好家が既にヘッドフォンを所有している場合、特に緊急のZoom通話以外ではほとんど使われていないヘッドフォンの場合、iPhoneを購入するたびに新しいヘッドフォンを同梱するのは、製造プロセスの無駄であり、不必要な電力消費を生み出します。
電気廃棄物、つまり電子廃棄物は大きな問題であり、悪化する一方です。毎年 5,000 万トンの電子廃棄物が発生しており、2050 年までにその数字は 1 億 1,000 万トンに達すると予想されており、その時点では電子廃棄物は世界で最も急速に増加する廃棄物となります。
Apple、そして最終的にはテクノロジー業界全体が、この問題に取り組む責任を負っています（任天堂は、2015年に3DS LLの充電器同梱を中止したことで、確かに前進し始めました）。ヘッドフォンの同梱を廃止しても電子廃棄物の問題は解決しませんが、輸送費、ひいては二酸化炭素排出量の削減につながる可能性があることを考えると、これは歓迎すべき小さな一歩です。
国連大学持続可能なサイクルプログラムのディレクター、ルーディガー・キュール氏は、アップルによるこのような動きは電子廃棄物の取り組みへの前向きな一歩となるだろうが、同社はさらに多くのことを行う必要があると述べている。
「充電器とヘッドホンは間違いなく電子廃棄物の山を悪化させており、今回の措置は間違いなく正しい方向への動きです」とキューア氏は言う。「しかし、Appleがユニバーサル充電器への対抗措置を講じていることも忘れてはなりません。これは縮小版であり、不可解です。」
確かに、Apple や業界全体は、もっと多くのことをできるはずだ。しかし、EarPods の（潜在的な）終焉を嘆く人々や、Apple が無料のものを「騙し取っている」と激怒している人々にとっては、もっと広い視野で物事を考え、ちゃんとしたヘッドホンに投資するべき時なのかもしれない。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
