イーロン・マスクは@Musicを掌握することで、Twitterの良さを分かっていないことを示した

16年前、ソフトウェア開発者のジェレミー・ヴォートは、ニュースをまとめたり、もちろん音楽に関するストーリーを共有したりするために、Twitterのハンドルネーム「@music」を作成しました。数万件のツイートを経て、彼は1100万人以上のフォロワーを獲得しました。そして先週、Twitter（現在はXにブランド名を変更）は彼のハンドルネームを削除しました。ヴォートがTwitterに投稿したXからのメールには、理由は一切なく、他の3つのハンドルネーム「@music123」、「@musicmusic」、「@musiclover」から選択できると書かれていました。これらのハンドルネームはいずれも他のユーザーが使用していたため、削除される必要があったと考えられます。 

「誰かがアカウントを乗っ取られても、また別のアカウントを作れるという、この状況が永遠に続くような気がします」とヴォート氏は言う。「一体どうなるんでしょう？ そんなのおかしいでしょう」

それ以来、彼は@musicfan に配属されました。

没収はXの利用規約に完全に違反するものではない。音楽から動画、金融まで、あらゆるものを扱うアプリへと変貌を遂げようとしている同社にとって、新たな事業分野に関連するアカウントの権利を主張する必要が生じる可能性は高い。しかし、人気のあるアカウントを一方的に剥奪することは、ビジネスとして不適切であり、マスク率いるXがTwitterをTwitterたらしめている要素を剥奪しようとしていることを示す新たな証拠となるだろう。

「あそこで何らかのブランドを構築するのは、間違いなくためらわれると思います」とヴォート氏は言う。「自分が取り組んでいるものが突然奪われることはないという確信が持てないというのは、大きな問題です。」

このプラットフォームの成功は、ヴォート氏のような人々がフォロワーを増やし、共通の関心事を中心に有機的なコミュニティを築く努力を重ねてきたことの上に築かれた。ヘイトスピーチの急増に加え、強引な土地収奪、認証に関する方針の変更、そしてもちろん、世界的に認知されているブランドを放棄してレター方式を採用したことは、Twitterがますますたった一人のユーザー、つまりマスク氏自身に迎合する場所になりつつあるという印象を強めている。

「彼は、Twitterをファンボーイのプラットフォームに変えたいと考えているように思えます。自分が何を言っても、ただただ同意するだけのプラットフォームにしたいのです」と、Fullerton StrategiesのCEOで、WeWorkのコンテンツマーケティング担当元VPのティム・フラートン氏は言う。「Twitterを今の姿にしてくれたユーザーに対する攻撃が続いているだけです。彼はユーザーベースを尊重していません。」

Twitterを買収する以前、マスク氏は同プラットフォームのスーパーユーザーであり、現在1億5,200万人のフォロワーに向けて約1万9,000回ツイートしていました。そのため、彼のTwitter体験は、他の多くのユーザーとは大きく異なっていたと考えられます。平均的なTwitterユーザーのフォロワー数は707人で、フォロワーが全くいない人もたくさんいます。マスク氏がTwitterを買収する前のTwitterでは、ツイートの約80%はTwitterユーザーのわずか10%からのものでした。

認証機能は、一般ユーザーがフォローする価値のあるユーザーを見極めるのに役立ちました。Twitterが青いチェックマーク（現在ではInstagramやTikTokなどの他のプラットフォームでも認証済みユーザーを示すために使用されています）を考案したのは、セントルイス・カージナルスの監督がパロディアカウントをめぐってTwitterを訴えると脅したことがきっかけでした。それ以来、このチェックマークは、著名人、ジャーナリスト、政治家などの著名人、ブランド、特に大規模なアカウント（@musicなど）の本物アカウントを示すために使われるようになりました。

認証済みアカウントは「より多くの人々のエンゲージメントを高め、Twitter の利用者数を増やすコンテンツの大部分を制作していた人々です」とフラートン氏は言います。

しかし、マスク氏のようなインフルエンサーにとって、ブルーチェックは貴重な商品だった。誰もが喜んでお金を払ってくれるだろう。そこで彼は12月、従来の実力主義のシステムに代わる、有料の「認証」プログラム「Twitter Blue」を立ち上げた。

フラートン氏によれば、これがコミュニティの浸食の第一歩となり、それが非常に人気を博したという。

Similarwebのレポートによると、3月に月額8ドルのTwitter Blueに登録した人はわずか11万6000人でした。プラットフォーム上の30万の既存の認証済みアカウントのうち、青いチェックマークを維持するために登録したのは5%未満です。Mashableの報道によると、最初の1ヶ月でTwitter Blueに登録した44万4435人のユーザーのうち、約半数はフォロワーが1000人未満です。

そして、ほとんどのユーザーにとって、認証の廃止は、見ているアカウントや情報が本物かどうかを容易に見分けるための重要な視覚的な簡潔さを失わせることになります。ヘイトスピーチや誤情報に関する社内ポリシーを策定・施行してきた、同社のトラスト＆セーフティ担当スタッフの大半を解雇したことで、問題はさらに悪化し、リアルタイムの情報源やニュースとしてプラットフォームがますます使いにくくなっていきました。

今週、オーストラリアの国営放送局ABCは、その「有害性」を理由にプラットフォームから撤退すると発表した最新の大手ニュース組織となった。

Xの最大の収入源である広告主にとって、ヘイトスピーチと誤情報の蔓延は大きな問題となっている。マスク氏がTwitterを買収してから最初の6ヶ月で、Twitterの広告収入は半分に減少した。

以前は、認証済みアカウントや組織はTwitterスタッフによってその信頼性と正当性について審査されていました。これらのアカウントは、報酬を受け取らずとも、特定のトピックに関する会話を促進することができました。これらのアカウントが生み出すコミュニティとエンゲージメントは、Twitterが広告主にとって魅力的な要素の一つでした。

「（以前認証済みだったユーザー）がかつてのようなトラフィックを得ていないのは明らかです。ただの雑多な情報ばかりで、人々が見たいのはそういうものではありません。人々が見たいのはニュースです。政治家やスポーツ選手の情報です」とフラートン氏は言う。「グラミー賞やゴールデングローブ賞のような授賞式になると、かつては当然のように禁止されていたRFKジュニアや、あのひどい右翼の連中がフィードに溢れかえるのです」

マスク氏は、アクセスにユーザー認証を必要とする収益分配プログラムでインフルエンサーを誘致しようと試みてきた。しかし、アンドリーセン・ホロウィッツのアナリストで元パートナーのベネディクト・エバンズ氏がツイートで指摘したように、@music ハンドルの没収は「正気のクリエイターならTwitterの収益化製品に投資しない理由を本質的に示している」。

非営利監視団体「メディア・マターズ・フォー・アメリカ」の調査によると、この収益分配プログラムが右翼陰謀論者に資金を提供していることが判明した。MMAが特定したユーザーの一人、ドム・ルクレ氏は、Qアノンの陰謀論を定期的に宣伝している。

12月、プラットフォームを引き継いだ直後、マスク氏は右翼のインフルエンサーや人身売買で起訴されたアンドリュー・テイト氏など、以前にプラットフォームから禁止されていたアカウントに恩赦を与えると発表した。これらのユーザーはTwitterの旧ユーザーにとって理想的なコミュニティではないかもしれないが、リッチモンド大学ロビンズ・スクール・オブ・ビジネスのマーケティング講師、ビル・バーグマン氏は、Twitterの現在のユーザーはマスク氏が維持または引き込みたいユーザーではないのではないかと示唆している。「今の方向性からすると、400人のフォロワーを持つビル・バーグマン氏の考えなどマスク氏には関係ないという印象を受ける。なぜなら、バーグマン氏の考えるTwitterはもはや存在しないことを知っているからだ」。しかし、次に何が来るのか（不運なスーパーアプリ以外）は不透明だ。

彼の行動はツイッターのブランドを傷つけたかもしれないが、バーグマン氏は、同社が多少大きすぎるとはいえ一貫して報道されており、「かなり良い」プロモーション戦略だと指摘する。

「彼はすべての広告主を脅迫し、動揺させたのか？もちろんです。このプラットフォームを20年間利用してきたすべてのユーザーを脅迫し、動揺させたのか？もちろんです」とバーグマン氏は言う。「しかし、彼はそんなことは気にしていないようだ。」

2020 年 7 月 10 日 12:15 (東部標準時) に Jeremy Vaught からのコメントを追加して更新しました。