仕事の未来：信頼できない人々、ケン・リュー著

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「近年の技術進歩により、スマートコントラクトが契約法の仕組みを大きく、あるいは完全に置き換える可能性があるという憶測が広がっている。」 —「Contracts Ex Machina」デューク・ロー・ジャーナル（2017年）

「もう6時半だよ、ケイティ」と、小心者の男は言った。「契約書の修正はあとどれくらいかかるんだ？」

「終わる時に終わりますよ」私は、画面上の LegalEase の行から目を離さずに言いました。

釜山からボストンへのドローン部品の輸送は、手配が簡単だったはずだった。LegalEaseの主要な設計目標の一つは、「弁護士を怖がらせない構文」を提供することだった。弁護士は人間が読めるスマートコントラクトを作成し、それをバイトコードにコンパイルしてRes Iudicataブロックチェーン上で実行する。しかし、グレンのようなベテランの多くは、この新しい言語を使いこなせなかった。

「よし」キーボードから手を離しながら言った。「直った。」

「ふーん」とグレンは言った。「そんなに時間はかからなかったね？」

彼が何を言おうとしているのかは分かっているので、無視する。保存したソースファイルをシミュレータアイコンにドラッグし、コントラクトがコンパイルされて動作するのを確認する。しばらくすると、画面に「テストスイートに合格しました」というメッセージが表示される。

「さて、ケイティ、ちょっと考えてたんだけど、契約ごとに支払う代わりに、もし…」

「ちょっと待って」電話が鳴っている。下を見ると、グレンのオーレウスアドレスから、合意した量のオーラが私の使い捨てアドレスに転送されたばかりだった。テストスイートに合格することが、私たちの契約における唯一の前提条件だった。

彼が私を騙そうとするのは分かっていた。スマートコントラクトでは支払いを保留したり条件を再交渉したりする手段がないのは残念だ。荷物をまとめる。「また今度ね」

サンが玄関の階段に座って、私の行く手を阻んでいる。彼女について知っているのは、彼女と家族が廊下の向かいに住んでいて、ワンルームマンションに6人で暮らしているということだけだ。

「新鮮な空気を楽しんでいますか？」私は興味というよりも礼儀正しさから尋ねました。

「ええ」と彼女は長い黒髪を耳の後ろに撫でつけ、私が通れるように脇に寄ってくれた。「壁から変な臭いがして、姪っ子が泣き止まないんです」

「ダレンに電話した？」

サンは鼻で笑った。ダレンは史上最も怠惰な大家かもしれない。ここに来てまだ1ヶ月も経っていないのに、彼が私の台所のシンクの水漏れを修理してくれるはずがないのはもう分かっている。

「引っ越しの話もしてるのよ」と彼女は言い、肩をすくめた。

状況は誰もが知っている。貿易戦争と景気刺激策が繰り返され、インフレが猛威を振るい、家賃統制で住宅供給は減少。家主は「最良の」入居者を選べるため、サンや私のような信用のない人間は、ダレンのようなスラム街の大家に我慢するしか選択肢がない。

「住宅裁判所に訴える手もあるよ」と私は言った。「居住適格性の黙示保証って知ってる？」

彼女は変な顔をして言った。「裁判所も弁護士も私たちのような人間には向いてないわ」

中に入って6本入りのビールを取り出す。玄関に戻ると、サンが家族のことを話してくれた。閉所恐怖症を誘発するような船倉のこと、砂漠を横断する旅のこと、連邦捜査官から身を隠した地下室のこと、億万長者が最低賃金以下でやりたい仕事のこと、不法移民として育った時に覚える裏技のことなど。

「現金で支払えた頃の方が楽だった」と彼女は言う。「でも、少なくともオーラはあった」

うなずく。オーラを出して、毎月1日にダレンに支払いを済ませ、ドアロックの新しい暗証番号をもらう。支払わなければ、即座に自動的に締め出される。信用調査も、賃貸契約も、立ち退き手続きも、控訴もなし。スマートコントラクトと暗号通貨。金持ちも貧乏人も、これらに頼るようになったのは面白い。

「それで、君の経歴は？」とサンが尋ねた。「どうしてここに住んでいるんだ？オフィスのトートバッグを持っている君の姿が目に浮かぶよ。」

私は彼女に、営利目的のロースクールの派手なパンフレットに書かれた、実行不可能な約束について話した。3年が経ち、20万ドルの免責されない負債を抱えたが、大手法律事務所からはオファーをもらえなかった。結局のところ、私の学位は価値がない。ハーバードやスタンフォードのような名前が付いていないから信用されないのだ。

だからこそ、資格や社会的評価の世界から姿を消すことを決意したのです。弁護士業務を行う権限はありませんが、グレンのようなベテラン弁護士ができない仕事を、彼らが投げてくれるわずかな報酬でこなせるのです。

「君が本物の弁護士でないのは残念だ」とサンは言った。「だったら、何かできるかもしれないのに」

苦笑する。上の階では、彼女の姪がまだそうしている。別の部屋では誰かがポルトガル語で叫んでいる。スパイシーな料理の匂いが階下まで漂ってくる――東南アジア風だろうか？私にはわからない。ダレンのスマートロック付き小部屋に住んでいる私たちは、携帯電話を触ったことすらなく、ましてや互いの悩みを知ったことなどない。信用できない人間は、信用で同情を与えることはできない。

一つのアイデアが形になり始めた。「弁護士は必要ないかもしれない」と私は言った。サンは片方の眉を上げた。

私は、蛇口からきれいな水が出ていること、暖房が機能していること、異臭がないこと、天井に水漏れがないことなど、チェックリストが満たされない限りドアロックをリセットしないスマートコントラクトを作成できることを、たどたどしく説明しました。

サンは考え込む。「でも、その匂いが変かどうかは誰が決めるんだ？裁判官は必要じゃないのか？」

「家主と借主が共同で前提条件を評価する契約書を作成します」と私は言います。「もし意見の相違があれば、ノンス・オラクル（Nonce Oracle）に依頼します。」

「何ですか？」

「ウーバー化された陪審員たち。ええと、一日中スクーターに乗って、スマートコントラクトの前提条件を裁定する人たちです。大企業はコスト削減のために彼らをしょっちゅう使っています。彼らに報酬を支払うには、ある程度のオーラを蓄えなければなりません。彼らはただの失業者で、あなたや私と大差ない状況です。」

「わかったわ」と彼女は言い、その考えに賛成した。「でも、ダレンにどうやって同意してもらえばいいの？」

ダレンの建物の住人全員が団結して、私の契約書の導入を強く求めれば、ダレンは屈服せざるを得なくなる、と私は彼女に言った。「最終的には、規則に定められた住人組合が誕生することになる。彼が代わりの住人を連れてくるのを阻止するために、建物の入り口を封鎖することだってできる」

「みんながあなたを信頼する必要がある」とサンは言います。

私たちは皆、何かを隠したり、用心深く、疑念を抱き、相反する目的のために行動したりする人間です。しかし、たとえコードが法律であっても、たとえ信頼できない、改ざん不可能な暗号網という理想を切望していても、泣き叫ぶ赤ん坊とろくでもない信用、そして安ビール以外に共有できるものがない仲間の人間に頼らざるを得ない時もあるのです。

サンの姪は静かになった。立ち上がって最後の一口を飲んだ。「もう行かなきゃ」

心が沈む。コードによる革命というビジョンは、あくまでビジョンのままだ。それでも彼女は携帯電話を差し出した。

「付き合ってみる？次回はビールおごるよ。」

おそらく、これは新しいブロックチェーンの最初のブロックかもしれません。

ケン・リュー （@kyliu99）は、『The Grace of Kings』と『The Paper Menagerie and Other Stories』の著者です。ヒューゴー賞、ネビュラ賞、世界幻想文学大賞をそれぞれ受賞しており、弁護士兼プログラマーとしても活動しています。

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