ホンダ、ブレグジット、そして日本と英国との恋愛関係の崩壊

日本企業は集団で行動します。日本の自動車会社が新たな国に進出すると、自動車サプライチェーンに携わる日本企業に加え、銀行、商社、保険会社もすぐに追随し、同じ国の企業を支援します。

ホンダは2月19日、2021年までにスウィンドン工場を閉鎖すると発表した。これにより、直接的には3,500人の雇用が失われ、サプライチェーン全体ではさらに数千人の雇用が失われることになる。懸念されるのは、ホンダが先駆者となっていることだ。同時に参入した企業は、同時に撤退するのだろうか？

英国に最初に進出した日本の大企業は、今もなお英国に拠点を置いています。英国における日系企業最大の雇用主の一つである富士通は、ホンダがスウィンドンに製造工場を開設した翌年の1990年、インターナショナル・コンピューターズ・リミテッドの株式の大部分を取得しました。ホンダは、その10年前にスウィンドンにある経営難に陥っていたブリティッシュ・レイランドの工場で生産ラインの従業員を雇用し、スーパーミニ「バラード」の生産に活用することで、英国での足場を築いていました。「英国政府からの招聘を受けての支援でした」と、日本企業専門のコンサルタントで、数々の大手日本企業と仕事をしてきたパーニール・ラドリン氏は説明します。

それ以来、あらゆる分野の日本企業が英国を拠点として、欧州への進出の足掛かりとして利用してきた。懸念されるのは、ホンダの事例が、日本の経済界における意識の変化を示唆している点だ。しかも、これは初めての事例ではない。「英国における基幹産業が衰退し始めると、不安が募る」とラドリン氏は語る。ホンダは最初の事例だが、他の多くの企業も撤退の準備を整えているか、すでに生産拠点や施設の海外移転を開始している。

ホンダは炭鉱のカナリアかもしれない。事情通は、日本企業が英国に深く根を下ろしてから30年、英国社会から静かに離脱しつつあることを懸念している。スウィンドンからサンダーランドまで、自動車から保険まで、日本企業は突如として英国に冷淡になりつつある。その理由は多くの人にとって明白に思えるかもしれないが、ほとんどの人はそれを認めたくないのだ。

英国日本商工会議所は毎年1月、ロンドンのドレイパーズ・ホールで新年会を開催します。日本酒を酌み交わし、明るい気持ちで満ちたこの会は、英国でビジネスを展開する同会議所加盟の日本企業約400社が交流を深め、語り合う絶好の機会です。

豪華な油絵の下、深みのあるシャギーカーペットの上に、英国で事業を展開する大手日系企業の代表者が集まり、交流を深め、未来について議論している。「ブレグジット国民投票の結果にもかかわらず、活気に満ち、活気に満ち、満員です」とラドリン氏は語る。今年のパーティーから数週間が経ち、ギルドホールから真西に80マイル（約130キロメートル）ほど車を走らせたホンダのスウィンドン工場の雰囲気は、以前よりずっと落ち着いている。

かつてイギリスの戦争支援のためにスピットファイアが製造されていた場所に建つこの工場は、広大な建物が立ち並ぶ雑然とした場所だ。しかし、ここは30年近くにわたり、ホンダの欧州事業の主要拠点となってきた。工場がフル稼働している時には、200万個もの部品が倉庫から工場のフロアへと運び込まれ、そこで組み立てられ、完成したホンダ・シビックとして生産ラインから送り出される。

ホンダ・シビックの組み立てに必要な個々の部品の4分の3は、ユーロトンネルを経由して欧州本土からスウィンドンへ輸送されます。その他の部品は、国内で数千人を雇用するサプライヤーネットワークから供給されます。これらの部品をスウィンドンへ輸送することは、ブレグジット後にははるかに困難になる可能性が高いため、ホンダは今週、同工場での自動車生産停止を発表したのです。

「生産はすぐに停止し、ほとんどの人が泣きながら家に逃げ帰りました」と、スウィンドン工場で働き始めて1年も経っていないホンダの従業員の一人は語る。私が話を聞いた多くのホンダ従業員と同様に、彼も匿名を希望した。ホンダと間もなく解雇される従業員との交渉を監督する労働組合「ユニティ」も、解雇が会社内での彼らの将来の立場に影響を及ぼすことを懸念し、従業員を推薦することを拒否した。

「確かに辛い気持ちです。特に15年から20年以上もそこで働いてきた人たちにとってはなおさらです」と、土曜日に職場復帰し、自身の運命について詳しく知る予定だった匿名の労働者は語る。「ホンダで働き始めてまだ1年も経っていない私にとっては、状況が違います。以前住んでいた国では工場の閉鎖は当たり前のことだったからです」と彼は言う。「イギリス人にとっては、確かに辛いでしょう。そしてスウィンドンの生活もまもなく変わるでしょう」

ホンダが日本企業のより広範な撤退の兆候の最初の兆候であるならば、スウィンドンの生活だけが変わるわけではないだろう。2016年の対英直接投資額は562億ドル（430億ポンド）で、日本は英国にとって7番目に大きな投資国であり、アイルランド、オーストラリア、インドの合計を上回る。

英国は2017年に日本から145億ドル（110億ポンド）相当の商品を輸入しました。輸入額の大部分は金（全体の20%）で占められており、自動車（14%）、自動車部品（5.4%）、エンジン部品（2.2%）も主要な輸入先となっています。日産、ホンダ、トヨタといった日本の自動車メーカーは、英国を欧州への足掛かりとして活用しており、2017年に英国から輸出された自動車の46%が欧州大陸に輸出されました。

両国間のいざこざが始まったのは、日本企業が英国の欧州単一市場へのアクセスを好んだからだ、とサセックス大学に拠点を置く英国貿易政策観測所の研究員、イローナ・セルウィッカ氏は言う。

しかし、日本企業が英国に惹きつけられたのは、5億人の欧州消費者市場への足掛かりという役割だけではありませんでした。英国は世界地図上で巧みに位置付けられ、日本と米国のタイムゾーンの架け橋となっていました。「バトンタッチという考え方がありました。英国に物事を渡し、英国が米国に物事を渡すのです」とラドリン氏は言います。

日本企業は単に売り手市場だったわけではない。ヨーロッパ各地から優秀な人材を獲得していたのだ。日本企業が英国に欧州本社を構えたのは、英国のサービス産業の強さに加え、生産性向上のためにヨーロッパ各地から優秀な人材を雇用するためでもあった。企業感情も要因の一つだった。「彼らは常に日本と英国は似ていると感じていました」とラドリン氏は言う。「帝国主義の過去を持つ島国であり、どちらもあまり直接的、残忍、あるいはマッチョになりたくないと思っています。私たちはどちらも非常に礼儀正しく、遠回しな言い方をします。彼らはそういったことをとても気に入っています。」

こうした遠回しな態度と対立回避への熱意が、近年の英国ビジネス界からの日本企業の大規模な撤退をめぐる状況を曖昧にしている。ホンダの欧州事業責任者であるイアン・ハウエルズ氏はBBCに対し、「これは私たちにとってブレグジット関連の問題ではない」と述べた。しかし専門家は、これは単に日本の礼儀正しさであり、外国政府に迷惑をかけたくないという思惑によるものだと指摘する。「これは単なる世界的な傾向だと主張する人もいる」とセルウィッカ氏は言う。「しかし、そうではない。ブレグジットは間違いなく日産とホンダにとって重要な問題なのだ」

ホンダの計画が報じられる数週間前、日産はサンダーランド工場でX-TRAIL SUVを生産しないことを発表した。これは、英国政府から、生産拠点を北東部に留めておくための6,100万ポンドの国家補助金によってブレグジット後も保護されるとの確約を得ていたにもかかわらずである。代わりに、X-TRAILの生産は日本国内に回帰することになり、サンダーランドで働く日産の7,000人の従業員も同様に不透明な将来に直面することになる。日産自身も、この決定の理由として「英国とEUの将来の関係をめぐる不確実性が続いている」と述べている。

イングランド北東部を最近襲った悪いニュースはこれだけではない。同地域ではEU離脱が大多数を占めた。日立は最近、グローバル鉄道本部を英国に移転し、ニュートン・エイクリフの工場でロンドン地下鉄の車両を製造する準備を進めていた。しかし、この契約はシーメンスに敗れ、シーメンスはその後、英国での車両製造を中止すると発表した。「これで彼らは激怒した」とラドリン氏は語る。日立はその後、イタリアの複数の鉄道会社を買収し、良好な関係を築いてきた。のんびりとしたイタリアのビジネススタイルと、規律の厳しい日本のライフスタイルは相容れないように見えるかもしれないが、実際には奇妙な関係が芽生えている。

拒絶された恋人は、軽率な決断を下す可能性も高くなります。日立ヨーロッパ社も、ウェールズとグロスターシャーの2つの原子力発電所の建設工事を予定していましたが、両プロジェクトは凍結されました。ホライズン原子力発電所の建設工事では、建設作業に9,000人の労働者が雇用される予定でした。「一筋の希望の光が見えてきました」とラドリン氏は言います。「彼らはプロジェクトを凍結すると言っていましたし、資金調達の代替手段もあるようですが、英国政府は今のところ他のことに気を取られているのです。」

新たな発表はいずれも日英ビジネス関係の将来にとって痛手となっているが、英国に拠点を築いている非製造業の日本企業もまた、欧州大陸に進出することでブレグジットへの備えを進めている。日本の保険会社やマーケティング会社は英国企業の買収に躍起になっているだけでなく、パリ、ルクセンブルク、アムステルダム、フランクフルトにも拠点を設け、欧州の他地域との取引を可能にしている。

英国の貿易交渉担当者たちは、ウェストミンスターとブリュッセルを行き来する時間に費やし、より遠く離れた、より近い場所に拠点を置く企業を見落としてきた。これは、個人的な関係や献身がビジネス上の意思決定に大きな役割を果たす日本人にとって、侮辱となる可能性がある。「ブレグジットをめぐる議論への政府の対応において、他者の意見は全く考慮されていません」と、英国政府の元貿易担当官で、ブレグジット国民投票後の国際貿易省の設立に携わり、2017年に政府を去ったデイビッド・ヘニグ氏は説明する。「私たちは非常に英国第一主義的な道を歩んできました。他者の意見を本当に気にかけなければ、代償を払うことになるのです。」

「ブレグジットの扱いは日本にとって動揺の種であり、その結果、ホンダと日産が台頭している」とセルウィッカ氏は語る。ヘニグ氏も同意見で、「状況は常に難しいものになるだろうと予想されていましたが、日本企業と政府は絶えず保証を求めてきましたが、得られませんでした。他に何ができるというのでしょうか？言い訳をして、日本から出て行くしかないでしょう」と述べている。ホンダの決断が日本企業全体に及ぼした影響のように、日本の今回の決断が今後のより広範な問題の兆しとなるかどうかは、まだ分からない。

ラドリン氏は富士通に勤務していた頃、会社の働き方の変化を目の当たりにしました。バーチャルチームとリモートワークの導入により、全員が同じイギリスのオフィスにいなくても一緒に働くことができるようになりました。社員は大陸をまたいで働くことができるようになりました。ブリストル、ベルリン、ブラティスラバといった場所にいても、全員が一元化されたチームの管理下で働けるのです。同時に、市場の力は低技能労働者や肉体労働者にとって不利に働いています。「もしブレグジットが起こらなかったら、この傾向（低技能労働者や肉体労働者の人員削減）は、違った形で続いていたでしょう。日本企業がイギリスに本社を置くことは今後も続くでしょうが、それに関わる人数は徐々に減っていくでしょう」と彼女は言います。

ホンダの欧州担当取締役は、テレビカメラの前に立ち、ホンダの決定はブレグジットの直接的な影響ではないと明言したが、少なくとも部分的には真実を語っていたのかもしれない。「ディーゼル販売やブレグジットが全て関係しているとは思えません」と、匿名のホンダ社員は語る。「日本人はただ、同じ製品をより少ないコストで生産したいだけでしょう。より安価なヨーロッパの国に新しい工場を建設しても驚きません」

厳しい知らせだったが、この従業員にとっては少なくとも未来は明るい。良いオファーが出るまでホンダで働き続けるつもりだ。そして、オファーが届いてから数日、LinkedIn経由で毎日2、3件のオファーを受けている。「資格があるから幸運だよ」と彼は言う。「非熟練労働者にとっては、状況は厳しくなるだろうね」

英国は今後、このような日々に直面する可能性がある。「率直に言って、どの国の企業代表が次に英国での事業拡大計画を撤回するかという質問に対し、ヘニグ氏は「率直に言って、誰にでも起こり得る」と答えた。彼は、合意なきEU離脱（ブレグジット）となった場合、韓国との既存の自由貿易協定は維持されないという事実を次の潜在的な危機として指摘する。「多くの国が、英国が自分たちのことをあまり気にかけていないと考えているので、今後さらに多くの国が同じように言う可能性もある」

問題は個々の貿易交渉担当者にあるのではなく、むしろ国全体に影響を及ぼし、今や世界における英国の立場を悪化させている政治的な不調にある。「こうしたことは政治レベルで起こっている。いや、むしろ政治レベルでは起こっていない」とヘニグ氏は言う。ブレグジットの重大さに気をとられ、海外投資家を満足させ、3月29日のいかなる離脱も彼らの収益に悪影響を与えないと安心させることが見過ごされてきたのだ。

ブレグジット後に低税率経済を推進し、西洋のシンガポールを目指すという計画も、特に日本企業を考慮すると近視眼的だとラドリン氏は指摘する。「彼らは自ら足を撃ってしまった。低い法人税率は日本企業にとって良いことではない」。まず、日本の誠実さゆえに、日本企業は脱税者とみなされない。しかし、日本政府は最近、日本と海外の法人税率の差によって手数料で巨額の利益を上げている海外子会社を持つ企業にも、日本政府から課税するという新たな法律を施行した。

「企業は不確実性を嫌います」とセルウィッカ氏は言う。「そしてブレグジットはまさに不確実性そのものです。」

しかし、英国が敗退しているからといって、他の欧州諸国が心配せずに傍観していられるわけではない。長年にわたり日本企業のアドバイザーを務めてきたラドリン氏は、少なくとも自動車業界においては、英国だけでなく欧州全体から振り子が離れつつあることを懸念している。将来の兆しを見るには、別の自動車メーカーに目を向けるべきだろう。「トヨタが撤退を表明したら、私は心配になります」と彼女は言う。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。