アダプトゲンドリンク：コーヒーの効果をもっと高める競争

Amazon Prime の番組「Clarkson's Farm」の最新シーズンでは、ジェレミー・クラークソンが英国コッツウォルズの農場を管理する様子を追う。同名の自動車マニアから農学者に転身したクラークソンは、改造した貯蔵庫で菌類を栽培するという儲かる副業を見つける。

しかし、彼のキノコはリゾットのためだけのものではない。乾燥させて粉末にし、朝のコーヒーに加える、いわゆる「マッシュルームコーヒー」が作られる。かつてはヒッピーやバイオハッカーの独占だったが、今では明らかに最も主流となっている。

スタートアップの仲間、オルタナティブヘルスの達人、そしてバリスタたちは、長年にわたりコーヒーの革新に取り組んできました。これまでにも、ブレットプルーフコーヒー、ターメリックラテ、CBDコーヒー、そして今ではマッシュルームコーヒーが登場しています。多くのスタートアップ企業がこのトレンドをさらに推し進め、より多くの健康に良いとされる成分を一杯に詰め込もうとしています。

彼らの製品はしばしば「機能性」または「アダプトゲン性」と謳われています。アダプトゲンとは、ストレスの緩和に役立つとされる物質です。集中力の向上、落ち着きの促進、創造性の向上といった謳い文句を掲げています。つまり、彼らはコーヒーにカフェインの刺激以上の効果を期待しているのです。

人々は明らかに興味をそそられています。Googleトレンドによると、「マッシュルームコーヒー」への関心は2022年夏以降急上昇しており、従来のエナジードリンクやプロテインドリンクなども含む機能性飲料市場全体は、2029年までに3070億ドルに達すると予測されています。しかし、これらの新しいマッシュルーム入り飲料は、本当にお気に入りのカフェイン入りコーヒーに取って代わることができるのでしょうか？その宣伝文句は、インスタグラムの広告で大々的に宣伝されている以上の価値があるのでしょうか？そして何よりも、マッシュルームスープのような味がするのでしょうか？

カリフォルニアに拠点を置くフォーシグマティックは、2012年に設立され、この分野における先駆的なイノベーターです。創業者兼CEOのテロ・イソカウピラ氏は、フィンランドの農場で育ったことがアダプトゲンへの関心につながったと語ります。「フィンランド人はキノコに非常に寛容です」と彼は言います。フィンランドにはキノコを使った飲み物の歴史もあり、第二次世界大戦中にはコーヒーの配給制が敷かれたため、人々はチャーガ茸を浸してお茶を淹れていました。

フォーシグマティックの一番人気の「シンク」ブレンドは、深煎りのコーヒーにライオンズマンとチャーガ茸のエキスをブレンドした、かなりシンプルなマッシュルームコーヒーです。淹れてみたら、見た目も香りも普通のコーヒーと全く同じでした。味も普通のコーヒーと全く同じで、私の好みとしては少し苦めでしたが、ありがたいことにキノコの風味は全くありませんでした。

よりインターネットに接続し、カフェインを控える

イソカウピラ氏によると、このアイデアは、人々が既にコーヒーから得ている効果をさらに高めることだという。フォー・シグマティックは、カフェインを過剰摂取することなく、集中力とエネルギーを高めることを目指している。カフェインは消化不良や神経過敏を引き起こすと訴える人もいる。「カフェイン摂取量を減らしながら、これだけのメリットを享受できるというのが、創業時のビジョンでした」と彼は語る。

フォーシグマティックのマッシュルームコーヒーを数日間飲んでみたところ、一部のレビューで絶賛されているような集中力とエネルギーの劇的な向上は感じられませんでしたが、いつものブラックコーヒーの代わりに飲むほど満足できました。イソカウピラ氏によると、最初の一杯から効果を実感する人もいますが、ほとんどの人は7日後に効果を実感するそうです。

アダプトゲン物質は多くの文化で古くから利用されてきましたが、近年の西洋研究は限られており、エビデンスの質も様々です。ライオンズマンは、コーヒーによく使われるキノコの中でも最も研究が進んでいる成分の一つで、認知機能やストレスへのプラス効果が示唆される研究もあります。

オーストラリア、クイーンズランド脳研究所の分子神経科学教授、フレデリック・ムニエ氏は最近、ライオンズマンの記憶力への影響についてマウスを用いた研究を主導しました。ムニエ氏は、結果と人々の関心の高さに驚き、嬉しく思っていると述べています。しかし、これは必ずしも市販のキノコ入り飲料に同様の効果があることを意味するわけではありません。

まず、何が含まれているのか正確に把握するのが難しいです。他のサプリメントと同様に、機能性ドリンクは食品として規制されており、医薬品のような厳格な試験や規制の対象ではありません。「世の中にはカウボーイがたくさんいます」とムニエ氏は言います。2017年に行われた霊芝サプリメントに関する研究では、検査対象となった製品のうち、ラベルに記載されている成分量を正確に含んでいたのはわずか4分の1に過ぎませんでした。

企業によるアダプトゲン化合物の抽出および調製方法もその効能に影響を与える可能性があり、これらの成分の最も効果的な投与量についてはほとんど合意が得られていない。しかし、多くの飲料ブランドが 1 食分あたりのミリグラム数を誇示するのを止めることはできない。

プラセボ効果

適切な成分を使用していても、機能性飲料ブランドの多くが謳うような効果を検証するのは非常に困難です。集中力の向上や落ち着きといった効果は主観的な部分が大きく、良い結果はプラセボ効果によるものかもしれません。こうした製品を購入するということは、特定の効果を期待している可能性が高いため、自己成就的予言につながる可能性があります。

遺伝疫学の教授であり、科学・栄養企業ZOEの共同創業者であるティム・スペクター氏は、その効果は微妙で、誰にとっても顕著ではない可能性が高いと述べています。「これらの飲み物を準備して飲むという習慣、そしてそれらに含まれるカフェインやその他の刺激物が、知覚される効果に寄与している可能性も考慮する価値があります」と彼は言います。

フォー・シグマティックはアダプトゲンをコーヒーの粉に直接混ぜ込んでいますが、多くのアダプトゲン飲料はカフェイン含有量が低いことを売りにしています。英国に拠点を置くスペースグッズのレインボーダストは、鮮やかなピンクと紫のパッケージが目を引きますが、カフェイン含有量は80ミリグラムと、ほとんどのコーヒーよりも少ない量です。原材料には、ライオンズマンネ、冬虫夏草、チャーガ茸に加え、アシュワガンダ、マカの根、ロディオラ・ロゼアといった植物由来のアダプトゲンも含まれています。スプーン一杯の粉末にこれだけの成分を詰め込むのは大変です。フレーバーはチョコレート、コーヒー、ストロベリー、バニラシナモン、カフェインレスのローココアなどから選べます。

電子商取引の起業家であるマシュー・ケリー氏は、2021年に経営破綻したオンラインネオンサイン販売店という以前の事業の失敗を受け、2022年にこのブランドを立ち上げた。ケリー氏は、次の行動を模索していた際に、機能性キノコに出会った。

ケリーのeコマース経験は、Spacegoodsのオンラインプレゼンスを見れば明らかです。多くのD2C（消費者直販）機能性飲料ブランドと同様に、Spacegoodsもサブスクリプションモデルを積極的に推進しており、Rainbow Dustを購入した後、様々な特典を約束するInstagram広告やマーケティングメールが次々と届きました。

ケリー氏は、アダプトゲン飲料の広告には繊細な境界線が必要だと認めている。メーカーは自社製品の潜在的な効能を大々的に宣伝したいと考えているが、英国広告基準局は食品が人間の病気を予防、治療、または治癒できるという主張を禁じている。そのため、多くのブランドが不安、認知症、ADHDといった健康状態に言及する広告を撤回せざるを得なくなっている。

レインボーダストのオリジナルチョコレート味を試してみましたが、甘ったるいと感じました。確かにキノコの味はしませんでしたが、健康飲料を連想させるような味ではありませんでした。ケリー氏は、チョコレート味のドリンクをコーヒーの改良品として売り込んだことで、一部の購入者を混乱させた可能性があることを認めています。彼は今年発売されたコーヒー味の方が好みです。

もう少し大人の味覚をお持ちの方は、アメリカのブランド「MUD\WTR」を試してみるのも良いかもしれません。創業者のシェーン・ヒース氏によると、この名前は自家製の試作品に対する同僚の反応にインスピレーションを得て、「自然な広がり」を見せたそうです。かつてカフェイン中毒だったヒース氏は、睡眠と気分への悪影響に気づき、コーヒー代替品に目を向けました。彼のキャッチフレーズは「コーヒーに腹を立てたのではなく、ただがっかりしただけ」です。

泡立て器の評価

MUD\WTRのオリジナルバージョンには、ライオンズマン、冬虫夏草、チャーガ、レイシといったキノコに加え、わずか35ミリグラムのカフェインが含まれています。しかし、このドリンクの真の魅力は、カカオとマサラチャイの風味にあります。スパイスの自然な土っぽさが、キノコ特有の不快な風味を巧みに隠しています。お湯か牛乳で割って飲むので、コーヒーとは全く異なりますが、洗練された味わいです（ただし、カップの底に沈殿物がかなり溜まっているのが気になりました）。

当初、この会社がミニ電動泡立て器付きのスターターキットで粉末を販売することに固執していることに鼻で笑った。しかし、カップに泡立てながら、儀式が知覚される効果を高めるというスペクターの観察を思い出し、この追加の準備ステップは実は賢明な判断だったのかもしれないと思った。このステップは、思考を一旦停止させ、それ自体が集中力を高めるきっかけとなった。よし、この飲み物を泡立てて、それからあの話を書こう。その後の生産的な執筆活動は、プラセボ効果によるところが大きいだろうが、それでも受け入れることにした。

これは、マッシュルームコーヒーに関するオンラインレビューにも見られる考え方です。確かに、実際に効果があるのか​​どうかは判断できないかもしれませんが、もし何らかの効果を実感していて、しかも温かい飲み物が好きなら、一体何が違うのでしょうか？

マッシュルームコーヒーブランド「リフォームド」の共同創業者、ニール・マラッキ氏は、創業当初は新規の顧客に商品を届けてから3日後に電話をかけていたと語る。コラーゲンを主成分とするこの商品に熱狂し、「人生が変わった」と語る人もいたという。「でも正直に言うと、これは心理的な部分も大きいと思います」と彼は言う。

私が話を聞いたすべての企業は、消費者の性別と年齢層はほぼ均等に分かれていると述べました。生産性向上に熱心な人やフィットネス愛好家に加え、特に新米の親御さんの間では、自社の飲料が人気を集めているという企業もいくつかありました。

企業がしのぎを削る中、革新を続けるプレッシャーが高まっている。「当社の食品科学チームは常に斬新な成分を試し、規制環境と照らし合わせながら検討しています」と、MUD\WTRのヒース氏は語る。彼は、タンパク質と認知機能を高めると考えられている向知性薬（ヌートロピック）を今後の関心領域として強調する。他にも、ケイティ・ペリーが共同設立したDe Soiのように、アダプトゲン成分を含む冷蔵・即席飲料を、シラフで飲むことに興味がある人向けのカクテルの代替品として売り出すブランドや、プロテインブランドMuscle Milkを展開する企業と共同開発したGym Weedのように、エナジードリンクの新しい形として売り出すブランドも登場している。

この分野の発展に伴い、一部の企業は淘汰される運命にある。しかし、コーヒーのサブスクリプションサービス「アトラス・コーヒー・クラブ」（今年後半に独自のコーヒー代替品の発売を計画）の共同創業者であるジョーダン・ローズナッカー氏は、この考え方は一時的な流行にとどまらず、今後も存続すると考えている。彼は、アダプトゲンへの関心を、2000年代初頭以降の幅広い健康トレンド、例えばマインドフルネスやメンタルヘルス、そしてフィジカルフィットネスへの関心の高まり、そしてソーシャルシェアリングの隆盛といったことに結びつけている。生粋のコーヒー愛好家である彼でさえ、日が暮れると何か違うものを欲する。「いつかは眠らなきゃいけないんだから」と彼は言う。