ポッドキャストからZoomワークショップまで、友情は大きなビジネスです

親しい友人と私は一緒に過ごすのが好きです。もちろん、最近は皆、パンデミック対策を念頭に置いています。でも、スケジュールが許す限り、食事をしたり、散歩したり、何時間でもおしゃべりしたりしています。その一方で、この友情を活かしてもっと多くのことをできるはずです。例えば、友情を軸にブランドを構築したり、お金を稼いだり。

インターネットを見回せば、まさにそうしている有名人の親友カップルを目にするでしょう。彼らは友情をテーマにしたポッドキャスト番組を立ち上げ、人気を博し、それを基にベストセラーを執筆しています。創造性とコラボレーションに関するワークショップを主催し、さらには互いを政界のスターダムへと押し上げています。コロナ禍以前は、こうした二人は主に女性向けの会議にも頻繁に出席し、友情の構築だけでなくキャリア構築についても語っていました。

2020年は友情にとって厳しい年でした。パンデミック、そして強制的なロックダウンと綿密なポッドプランニングは、最も親しい関係にさえ負担をかけました。もし今年明らかになったことがあるとすれば、それは友情、特に困難な時期においては、終わりのないプロジェクトであり、常に進行中の作業であるということです。幸運な少数の人々にとって、友情は利益を生むビジネスにもなりつつあります。

友情と収入の結びつきは、過去数十年のセミナーや自己啓発本から始まったかもしれないが、ソーシャルネットワークの中で最も魅力のないFacebookで開花した。Facebookは、この神聖な関係を「いいね！」やデータ、アルゴリズムに取り込んだのだ。そして今なお、マルチ商法の温床となっているDMで友人が商品を売りつけようとするという状況は続いている。そしてもちろん、次回の日本旅行では、クライアント・パートナーズを通してオンラインで友人を雇うという選択肢もある。クライアント・パートナーズは、顧客にアドバイスを与え、気兼ねなく一緒に楽しみ、必要に応じて慰めてくれる、有料ガイドやホストを専門とする会社だ。

テクノロジーの世界では、多くの投資家は、共同創業者は一人より二人の方が良いと考え、友情から生まれたスタートアップに資金を惜しみなく与えます。消費財業界では、友人が経営するビジネスはメディアで大人気です。（嬉しいおまけに、フレンドトレプレナーは記事にぴったりの左右対称のイメージを作り出し、その愛らしい友情の起源のおかげで、記事はほとんど自然と書けるようになります。）ソーシャルメディアでは、華やかな友人グループを表すハッシュタグ「#squadgoals」が生まれては消えていきましたが、かつてテイラー・スウィフトの華やかな仲間たちによって文化的に盗用され普及したこのハッシュタグは、友好的な集まりが市場性のある魅力的なインスタグラムストーリーを生み出すという考え方は残り、人為的なインフルエンサーの友情やブランドとのコラボレーションを生み出しました。今では、インフルエンサーがブランドのスポンサードコンテンツを制作する際に、リーチを拡大するために力を合わせることが一般的な慣行となっています。友情を示すことはフォロワーにアピールします。

インフルエンサーが熱狂的なファンに商品を「販売」するループ動画。

エンゲージメント、パワーライク、スポンサー、信頼について知っておくべきすべてのこと。

つまり、友情の商品化はしばらく前から始まっていたということです。しかし今回は、これまでで最もユーザーフレンドリーな、あるいは最も迷惑な形態を目の当たりにしています。親友たちが力を合わせ、友情そのものを高尚で憧れの的にして売り出そうとしているのです。いつものように、テクノロジーがそれを助けてくれるのです。

親友であり作家でもあるアミナトゥ・ソウとアン・フリードマンは、2014年にポッドキャスト「Call Your Girlfriend」を開始した。毎週のエピソードは、楽しい遠距離のおしゃべりでいっぱいだ（フリードマンはロサンゼルス、ソウはニューヨークに住んでいる）。現在、この二人は「Big Friendship: How We Keep Each Other Close」という新しい本を執筆した。この本の中で、自然に育まれた創造性をいかにして消費向けにパッケージ化できるかを示す完璧な引用がある。「それは私たちの友情のほんの一部で、本来の文脈から切り離され、磨き上げられて出版されたのです」と二人は書いている。二人のポッドキャストに基づいた「Big Friendship」は、今年初めに発売されて間もなく、ニューヨーク・タイムズのベストセラーになった。ソウは9万人を超えるインスタグラムのフォロワーを抱え、彼女のフィードにはカマラ・ハリスの姪ミーナ・ハリスからのコメントや有名作家のゼイディー・スミスとの写真が散りばめられている。フリードマンは技術イベントやメディアカンファレンスで頻繁にゲストスピーカーを務めている。この本は二人の友情を浮き沈みとともに記録し、普遍的な経験を捉えようとしているが、『ビッグ・フレンドシップ』の大部分は女性たちの特定の物語とキャリアパスに捧げられている。

サタデー・ナイト・ライブのスター、サシール・ザマタと、実生活でも親友であるコメディアンのニコール・バイヤーによるポッドキャスト「ベスト・フレンズ」は、2019年夏にEarwolfでデビューしました。 「コール・ユア・ガールフレンド」と同様に、このポッドキャストは様々な要素を詰め込んだ内容で、友人たちの陽気な掛け合いや内輪ネタが中心となっています。この「正しい」友情――あまりにも面白くてクリエイティブで、誰にも言えないような二人――は、最近、ライフスタイルブランドやテクノロジー製品などから称賛されています。

サンフランシスコの人気フラワーブティック「マリーゴールド」は、ブログのために、影響力がありクリエイティブな友人同士のカップルを撮影し、インタビューしました。彼らは、どのように「インスピレーション」を生み、「バランス」を保っているかについて語ります。一緒にビジネスを経営し、プロジェクトで協力しています。「ザ・ナッジ」は、登録者に計画を立てて実行すること、運動すること、そして社会活動に参加することに関するリマインダーを送信するアプリで、デジタルの「友人」として自らを売り込み、アプリのInstagramフィードでは、一緒に素晴らしいことをしている実生活の友人たちを紹介しています。

作家で講演家のシャスタ・ネルソン氏は、過去20年間このテーマを研究し、『友情のビジネス』という、職場で友人のような関係を築く方法についての著書を執筆しました。10年前は誰もが羨むような恋愛関係ばかりでしたが、最近では友情が誰もが求めるホットな商品になっていると彼女は言います。現在の友情ビジネスは、「他の人が欲しがったり、切望したりする資産を持ち、それを誇示すること」に基づいていると彼女は言います。ますます多くの人がそれを手本とし、ある種のビジョンを描き、実現方法を示しています。

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写真：NASA

夜の地球の素晴らしい画像

夜空を漂い、暗闇の中で輝く地球を眺めましょう。

10月、シリコンバレーの巨大ブランドが提供する無料教育シリーズ「Today at Apple」が主催したバーチャル「シスターフッド・ストーリー・セッション」では、憧れの友情がテーマとなりました。「Better Together」と題されたワークショップでは、サンフランシスコ出身の写真家アンナ＝アレクシア・バジルと、神経科学者で瞑想ガイドのンケチ・ンジャカが司会を務めました。二人は親友同士で、一緒に旅行したり、クリエイティブなプロジェクトでコラボレーションしたりしています。二人は自身の姉妹関係の物語とそこから生まれた共通のクリエイティブビジョンについて語り合った後、ンジャカによる瞑想セッションと、バジルによるセルフポートレートワークショップという、それぞれ独自のセッションを行いました。友人同士の心からの愛情と情熱が、セッション全体に伝染するような喜びをもたらしました。

こうした現象は「女性の友情がブランド文化と複雑に絡み合っていることを示している」と、英国ミドルセックス大学で対人関係を研究するアリソン・ウィンチ氏は述べている。ウィンチ氏は2013年に『ガールフレンドとポストフェミニストの姉妹関係』を執筆し、メディアがいかに女性たちの「戦略的な絆」を冷笑的に促進しているかを考察している。その根底には、互いのボディイメージをコントロールするということがある。

現在のトレンドは、女性搾取を脱却し、女性の主体性を受け入れることで、事態をさらに一歩進めています。友情をブランディングし、マーケティングするという行為は、一見力を与えているように見えますが、同時にどこか排他性も感じさせます。畏敬の念を抱かせる女性会議と同様に、友人同士による共同ブランド化の取り組みは、コミュニティ意識を売り込むと同時に、従うのが難しい基準を設定します。バジルとンジャカの色調を合わせたAppleのプレゼンテーションスライドを見たり、ソウとフリードマンの著書への称賛を読んだりすると、楽しいゴシップ、美味しい炭水化物、そして至福の無意味な会話で満たされた自分自身の友情が、その潜在能力を最大限に発揮しているかどうか疑問に思うのは当然です。しかし、そもそもなぜ友情がそのような検証の対象になる必要があるのでしょうか？

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弊社の知識豊富なスタッフが、テクノロジーとの関わり方に関する質問にお答えします。

フロリダ州タンパで友人関係に焦点を当てることが多い心理学者、ナイケル・ロジャース＝ウッド氏によると、パンデミック中に友情の質と長続きへの懸念がピークに達しているという。「多くの人が、新型コロナウイルス感染症が終わったら、自分には友人がいるのだろうかと疑問に思います」とロジャース＝ウッド氏は言う。同時に、ソーシャルメディアの使用によって生じるよく知られた副産物である向上心への不安がかつてないほど高まっている。実際、彼女のクライアントの間で最も頻繁に聞かれるテーマだ。「それは外に目を向けることに基づいているのです」と彼女は言う。「そして、自分がそうでない、あるいはなれないものに憧れる必要があるという思いが込められています」。Better TogetherやBig Friendshipなどのプロジェクトは、不安にどう影響するのだろうか？ロジャース＝ウッド氏によると、これらのプロジェクトは、特に物事が通常よりも困難な場合、人間関係の質に関するストレスレベルを高める可能性があるという。「それは少し次のレベルです」と彼女は言う。「友情を正しく築くことができれば、一緒に仕事をしたり、一緒に芸術を創造したりできるはずです。」

ネルソン氏も同様に、強い友情の絆は創造的なプロジェクトを高める可能性がある一方で、共に創作活動を行い、成長していくためには、友人同士が互いの弱みをさらけ出し、自らをさらけ出す覚悟が必要だと指摘する。「もしそれが心地よくないと、不必要なプレッシャーになってしまう可能性がある」と彼女は言う。

パンデミックによるソーシャルディスタンスはあらゆる人間関係に負担をかけていますが、公に称賛される友情は消え去る気配がありません。インスタグラムには、羨ましくも耐え忍ぶべき魅力的なカップルの写真が溢れています。愛らしい掛け合いに満ちたポッドキャストもまだまだたくさんあります。目をそらすのは不可能かもしれませんが、現実を直視することは役に立ちます。

ウィンチ氏は、冷静でバランスのとれたアプローチを推奨している。ビッグ・フレンドシップやベスト・フレンズを見て、彼女は「こういったブランドに惹かれる一方で、仲介されていることも承知しています。でも、仕事から逃避する手段として友情というプライバシーを楽しんでいるからかもしれないけど、私には絶対に行けない道です」と認めている。あなた自身の友情は、金銭的にもその他の面でも、何らかの創造的な野心から恩恵を受けることができるだろうか？屋上から絆を大声で叫んで、一緒にブログやポッド、アプリを立ち上げるべきだろうか？それとも、2020年は、無理をし、衝撃に備え、心配しすぎる年であることを考えると、一緒に食事をし、散歩し、おしゃべりするだけで十分すぎるだろうか？視点が鍵だとロジャース＝ウッド氏は言う。「友人関係について、私はどんな人間なのか、何が私を成長させてくれるのか、という観点から考えると役に立ちます」と彼女は言う。「有害なべきことやしなければならないことは無視してください」

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