AIとパーソナルアシスタントは働く母親の燃え尽き症候群を治せるか？

皆さん、寂しかったですか？ある購読者は寂しくなかったようです。彼はメールを送ってくれて、ローレン・グッドが素晴らしい後任だったので、復帰しないでほしいと言っていました。あ、ありがとう、ローレン。

プレーンビュー

ヨーキー・マツオカ氏は、コロナ禍での在宅勤務はありがたいことだと考えていた。過去15年間、4人の子供を持つ彼女は、決して在宅勤務とは無縁だった。2007年、ワシントン大学でAI、ロボット工学、神経科学を研究する教授として、マッカーサー・フェローシップ（いわゆる天才賞）を受賞。その後、Google Xの共同創業者、Nestの初代CTO、Appleのヘルスケア部門責任者など、アメリカ企業でのキャリアをスタートさせた。2015年、Twitterの幹部職に就く直前、命に関わる病気と診断された。治療を経て、彼女は再び業界に飛び込み、Yo Labsというスタートアップを立ち上げた。

パンデミックの始まりは大変だったものの、少なくとも家族と過ごす時間が増えるだろうと彼女は考えていました。しかし、多くの人と同じように、在宅勤務はストレスフルでした。仕事は常にそこにあったのです。Zoom会議が一日中続いた後、彼女は山積みになっていた家族の小さな危機に対処しなければなりませんでした。ケーブルテレビの予約やガレージの掃除といった日々の雑事に取り組む時間はほとんどなくなってしまいました。調査によると、これはよくある経験で、最近の研究では、24歳から39歳のアメリカの母親の97%が燃え尽き症候群に陥っていることがわかりました。

その洞察が、彼女が開発していた製品の方向性を決定づけた。それは、人間と人工知能を融合させ、家庭内のあらゆるゴミを片付け、ユーザーの健康と幸福を向上させるというものだ。その成果が、日本語の花言葉「花」にちなんで「ヨハナ」と呼ばれるサービスだ。このサービスは、松岡さんのような働く母親に、生き生きとしたアシスタントを割り当てる。（最終的には、このサービスを他の人にも提供していく予定だと彼女は言う。）アシスタントはデータとAIを活用し、加入者のToDoリストに対処していく。彼らはファーストネームで呼び合う。松岡さんは、アシスタントのマギーについて敬意を込めて話す。

そして、このプロジェクト全体の資金は…パナソニックが提供しているんですか?

私が最後に所有していたパナソニック製品はVHSテープレコーダーでした。しかし、最近、テスラとの収益性の高い関係によって、同社は活性化しているようです。松岡氏は、パナソニックの創業理念である「健康と幸福」にインスピレーションを受けていると述べています。確かに、どの企業にも刺激的なビジョンはあります。しかし、松岡氏の長期的な目標を見れば、今回の動きは理にかなっていると分かります。

Yohanaの仕組みはこうだ。月額149ドルで、加入者は生身の人間にアクセスできる。人間はいわば個人的な雑用係として働き、1日のうち何時間も費やすか、あるいは全く終わらない、つまらない仕事（時には楽しい仕事も）を容赦なくこなしてくれる。マツオカ氏はエリート主義という批判には敏感だ。Yohanaは年収15万ドル程度のアッパーミドルクラスの母親向けに設計されているが、サービスの内訳は1日わずか5ドルだ。そして、本当に裕福な人たちはすでに専属のアシスタントを雇っているとマツオカ氏は言う。マツオカ氏はYohanaのアシスタントの給料を明かさなかったが、同サービスが最初に展開されるシアトルのパーソナルアシスタントの平均年収は約6万5000ドルだと指摘する。Yohanaの最初のアシスタントグループはフルタイムの従業員で、最終的には従業員とパートタイムの契約社員が混在することになる。

サブスクリプション料金は、今後成長していくサービスエコシステムにとって、損失の先駆けとなる。Amazonのマーケットプレイスのようなもので、商品ではなくサービスが中心となる。「Yelpで五つ星を獲得するような、独自のプロフェッショナルネットワークを構築しています」と彼女は言う。「私たちは自分たちをワンストップショップだと考えています」。つまり、Yohana（Yo Labsの新名称でもある）のマギーたちは、配管工、電気技師、花屋のネットワークを活用できるようになる。そして、彼らは料金の一部をYohanaに還元することになる。

しかし、Yohanaにおける真のイノベーションは、AIをプロセスに統合し、それを実現する新しいデバイスを開発することから生まれるだろう。松岡氏の専門分野は自動化、ロボティクス、データ分析だ。「ハードウェアを適切な方法で統合する必要があると強く信じており、すでにそのいくつかに取り組み始めています」と彼女は言う。「Nestでやったように、センサーデータを人々の家の目と耳として使い、何が起こるかを本当に予測できるようになるでしょう。」彼女はNestでの逸話を紹介した。それは、サーモスタットのモーションセンサーが、同僚の幹部の祖父が夜中に頻繁に起きていることを検知したというもので、これは深刻な病状の早期警告だった。Yohanaは、ユーザーの承認を得て、このプロセスを強化し、人間のアシスタントが自動車店、煙突掃除業者、そしてもしかしたら医師にまで予約を入れて、加入者のToDoリストに載ってしまう前に症状に対処できるようにしたいと考えている。

松岡氏はプライバシーへの影響を認識しており、個人情報は「The Vault（金庫）」と呼ぶ安全なデジタル保管庫に保管すると明言している（有効な召喚状があれば当局がコンテンツにアクセスできると想定される）。「当局は個人情報を一切提供する必要はありません」と彼女は言う。加入者がサービスへの信頼を深めるにつれて、情報共有の価値に気付くようになると期待している。

AIといえば、パナソニックはまず思い浮かぶ企業ではないかもしれません。しかし、パナソニックは、家事労働を楽にする機械を提供することで、女性を長時間の家事労働から解放した100年前の革命と深く結びついています。松岡氏を雇用し、ヨハナに資金を提供することで、パナソニックは今、パーソナルアシスタント、サービスプロバイダーのアフィリエイトネットワーク、そしてAIを活用したハードウェアとデータ分析のエコシステムが、さらに多くの家事を自動化するという第二の革命に参入したいと考えています。洗濯機は誰もが使い慣れていますが、この第二のイテレーションにおけるトレードオフはまだ未知数です。人間のアシスタントを大衆向けに提供するネットワークは、不穏な上下関係を生み出すのでしょうか？カードに署名したり、誕生日や結婚祝いのプレゼントを選んだりするのが、本来の本人ではなくアシスタントである場合、何かが失われるのでしょうか？AIが私たちの家、車、モバイルデバイスをスキャンし、私たちについて十分に学習して、私たちが家事を手伝ってくれることに、私たちは安心できるのでしょうか？松岡氏は、慎重に進めれば、答えはイエスだと考えています。ああ、ちなみに、彼女のアシスタントが選んだ贈り物は、彼女が選ぶものよりもいいものだと彼女は言う。

大切なのは、考えたことではなく、申し込むことです。

タイムトラベル

10年前、私はトニー・ファデルとマット・ロジャースが創業したシリコンバレーの企業、Nestについて初めて記事を書きました。Nestの目標は、サーモスタットの革新から始まり、私たちの家庭を変えることでした。CTOのヨッキー・マツオカ氏の個人的な使命は、当時から確固たるものにありました。

Nestのアドバイザーには、スタンフォード大学のAI部門責任者でGoogleの研究員でもあるセバスチャン・スラン氏も含まれている。スラン氏はファデル氏とロジャーズ氏に対し、この複雑な知能を生み出すのに世界で最も適した人物は、2007年のマッカーサー賞「天才」フェローであり、MITでコンピューター科学者として学び、ワシントン大学の研究室を率いる傍ら、極秘のGoogle X部門で未来志向のプロジェクトにも取り組んでいるヨキー・マツオカ氏だと伝えた。ロジャーズ氏は面談をセッティングした。

彼が「HVAC」という頭文字を口にした時、松岡は青いシャツを着た男が家に来て、地下室の汚れた場所を点検し、何かを修理している姿を思い浮かべた。「でも7分後、私はすっかり魅了されてしまいました」と彼女は言う。「1980年代から、学術界でスマートホームのプロジェクトをたくさん見てきましたが、なかなか成功しませんでした。マットがそのアイデアを提示した時、私は疑問点を突こうとしましたが、彼は私が挙げたあらゆる問題に答えを持っていました。これがきっかけになるかもしれない、そしてこれは逃せないチャンスだと気づきました。」

Nest Learning Thermostatのユニークな点は、その内蔵された知能にあります。設置後、ユーザーは数日間、快適な温度を設定するだけです。するとすぐに、サーモスタットがユーザーの好みを理解し、時間帯や人の有無に基づいて自動的に温度を調整し始めます。

一つだけ聞いてください

ローレンはこう書いている。「ますます多くのウイルス学者が（ほとんどささやくように）遅かれ早かれワクチン耐性を持つCOVID-19の変異株が出現すると述べている。もしファイザーやモデルナなどの天才たちが、新しい変異株から身を守るための新しいワクチンを開発するなら――そして私はそう願っている――ワクチン接種にうんざりしている国民に、どうやってワクチン接種を受けさせればいいのだろうか？」

こんにちは、ローレン。私も終末をもたらす変異株が心配です。世界中で何百万人もの死者が出ているにもかかわらず、新型コロナウイルスへの対応はあまりにも不十分で、遅すぎたと思います。アメリカをはじめとする先進国が、なぜ世界中に数十ものワクチン工場を建設し、地球上のすべての国に迅速にワクチンを接種する取り組みを開始しないのか、理解に苦しみます。それに、検査については言うまでもありません。もっと迅速な対応を取れば、ワクチン耐性変異株や、より致死性の高い変異株が出現する可能性は低くなるでしょう。

もしあなたのシナリオが現実のものとなったら、つまり、より恐ろしい新たな変異株が出現し、科学者たちが新しいワクチンを開発すれば、反ワクチン派とそれ以外の人々の間に新たな緊張が生じるだろうと私は考えています。残念ながら、大多数のアメリカ人が自衛策を講じるまでには、私たちはおそらくさらに多くの長期にわたる感染症、入院、そして死を経験することになるでしょう。（私なら？しっかりとマスクを着けて、新しいワクチン接種の列に並ぶでしょう。）一方で、私たちは新型コロナウイルスとの永続的な闘いに甘んじるのではなく、それを未然に防ぐためにあらゆる可能な措置を講じるべきです。数週間前に書いたように、パンデミック、そして同様に深刻な気候変動への人類の不十分な対応は、私たち人類の長期的な展望に疑問を投げかけています。良い一日を！

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。

終末クロニクル

数週間の休暇を取っている間に、カリフォルニアは火事になり、ルイジアナ州は停電し、ニューヨーク市の地下鉄は水没し、そして今や新型コロナウイルスのミュー変異株のニュースが流れている。つまり、いつも通りのビジネスだ。

最後になりましたが、重要なことです

コンピューターグラフィックス界の伝説的人物、Alvy Ray Smith が、ついに新刊と、私が書いたプロフィールによって、その名を知られるようになりました。

Wikipediaで最も熱心なナチス闘士は、カリフォルニア州在住の女性で、これまでに9万7000回の編集をこなしてきた。そして、その数は、憎しみに満ちた人々にもかかわらず、今も増え続けている。

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