フランスの失敗した第2波対策は英国が注意すべき警告だ

まだ午前7時半で、太陽はまだ昇り始めたばかりだが、パリ東部にあるバイオグループの研究所の外には、すでに100メートルにも及ぶ長い列ができている。9月の肌寒い空気の中、約60人がCOVID-19検査を辛抱強く待っている。列の先頭の人たちは午前5時半頃からここに並んでいる。この研究所は、この地域で予約なしで検査を実施している数少ない研究所の一つで、特に混雑している。「病気でない限り、予約を取るのは通常難しいのですが、ここは症状の有無や処方箋の有無に関係なく来られます」と、海外旅行前に許可を得る必要がある37歳のマリーヌさんは言う。

列のさらに先では、44歳のグレゴワールさんが二人の幼い娘を連れて病院に来ました。娘たちは喉の痛みと咳が出たそうです。「陰性にならないと学校に戻れません。これがルールです。私は何も言いません」と彼は言いながら、前にいる何十人もの人たちを一瞥しました。問題は「検査室がパンク状態なんです。私の家の近くにも検査室があるのですが、1週間は予約枠が空いていないんです。結果が出るまでまた別の検査室を待たないといけないんです」と彼は付け加えました。

フランスの検査体制の不振は、春の終わりに新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行をほぼ抑え込んだ後、感染再拡大に見舞われている中で発生している。専門家たちは、その理由を正確に把握しようと苦慮している。新型コロナウイルスに関する情報を一般市民と共有する研究者団体「CoVprehension」のメンバー、ピエリック・トラノエズ氏は、夏の観光地としてフランスが人気を集めていることが「一因となっている可能性はあるが、唯一の要因ではないことは間違いない」と推測している。理由が何であれ、公式データによると、過去1週間の1日平均の新規感染者数は約1万2000人で、これは英国の同時期の新規感染者数の2倍に上る。この数字はフランス史上最多だが、検査数の増加と未発見の症例数の減少が一因となっている。しかし、COVID-19は間違いなく再び、しかも急速に拡大している。検査で陽性となる割合は英国全体の4倍に達し、急増している。

「検査数を増やしているため、症例数は増えていますが、病気の進行は検出努力を上回っています」とトラノエズ氏は言う。入院者数と死亡者数は6ヶ月前のピーク時に比べると大幅に減少しているものの、同時に急速に増加しており、最新の統計によると、毎週約40%増加している。トラノエズ氏は、8月にはウイルスが主に20代の間で流行していたが、彼らは症状が出たり合併症が出たりすることはほとんどないが、現在はより感染リスクの高い年齢層にも広がっていると指摘する。

水曜日、オリヴィエ・ヴェラン保健大臣は、一部の地域では集中治療室が数週間のうちに逼迫する恐れがあると警告し、規制を強化した。英国と同様に、パリを含む多くの都市部では、バーは午後10時までに閉店しなければならない。南部の都市マルセイユでは、バーとレストランは完全に閉鎖される。

この暗いシナリオをさらに悪化させているのは、同国の検査体制が混乱に陥っていることだ。夏には、感染再拡大を防ぐため、フランスは処方箋なしで誰でも無料で検査を受けられるようにした。政府は数ヶ月にわたり、検査数の増加を最優先事項の一つに掲げ、無症状感染者の割合を高め、ウイルスの蔓延を食い止めるためには、スクリーニングへの容易なアクセスが必要だと主張してきた。

しかし、批評家たちは、この戦略は、休暇シーズンの終わりに検査機関に押し寄せる膨大な需要を予測できなかったと指摘する。多くの人々が仕事復帰前に安心を求めて検査を求めるようになったのだ。これに新型コロナウイルス感染症の流行の激化が加わり、検査の混雑が引き起こされた。パリなどの人口密集地域では、特に早朝に何時間も並ぶ気力や体力がない場合、迅速に検査を受けることは非常に困難になっている。

「8月初旬には週50万件の検査を実施していましたが、月末には100万件にまで増加しました」と、パリ郊外の研究所で働く生物学者で組合代表のキム・グエン氏は語る。その結果は？ 採取されたサンプルが多すぎて分析が追いつかないのだ。「結果が出るまで5日から10日かかることも珍しくありません。その時点では、疫学的な観点から見て、検査結果には意味がありません。追跡や隔離ができず、接触者が増えてしまうからです。」

こうした取り組みに直接携わる人々の労働条件は悪化している。「政府の発表とは裏腹に、研究所では試薬やその他の資材が不足しており、職員は疲弊しきっています」とグエン氏は語る。過重労働を強いられている一部の研究所職員は、すでに賃上げを求めてストライキを起こしている。フランス南西部では、20の研究所からなるチェーンが数日間閉鎖を余儀なくされたが、今週ようやく経営陣との合意に至った。

フランス保健省はここ数週間、同省の「大規模スクリーニング」戦略がシステムに深刻な負担をかけていることを認識している。主な問題の一つは、症状のある人や特にリスクの高い人のための明確な迅速な対応策がないことだ。数日前、ヴェラン大臣はここ数ヶ月とはトーンを変え、国民に対し、本当に必要な場合を除いて検査を受けないよう促し、英国のマット・ハンコック大臣よりは微妙な言い方ではあるが、一部の人が「頻繁に」検査を受けていることを示唆した。政府はまた、「優先ケース」専用の新たなスクリーニングセンターを設置するなど、彼らの生活をより容易にするための取り組みを進めていると述べている。本稿公開時点で、同省はメールでの質問に回答していない。

しかし、最前線で働く多くの労働者は、政府がパンドラの箱を開けてしまった結果、自分たちに責任を押し付けたと感じている。「8月下旬、国の保健当局は検査機関に対し、検査対象者が体調不良か、新型コロナウイルス感染症の患者と接触したことがあるかどうかに基づいて優先順位をつけるよう指示しました」とグエン氏は言う。「問題は、実際には検査機関の外の列でこれを実行するのが非常に難しいことです。無症状の人はすぐに症状があるふりをし始めるからです。」だからこそ、彼の組合は政府に対し、より厳格な規則を導入し、検査を処方箋のある人に限定するよう求めているのだ。

フランスでは、検査の遅れが既にウイルスの追跡と封じ込めを効果的に行う能力を脅かしている。Our World in Dataデータベースによると、検査数はここ数日で減少し始めており、国立保健機関は、複数の地域で発生しているキャパシティ不足により、流行の拡大は「明らかに過小評価されている」と警告している。

結局のところ、フランスの感染者数は、英国を含むヨーロッパのほとんどの国よりもはるかに多い。この悲惨な順位は、今後数日、数週間で変わる可能性もある。英国の感染者数は依然として低いものの、データは感染拡大のペースが加速していることを示唆している。今年初めに流行が始まった際、英国の新型コロナウイルス感染拡大のカーブはフランスに遅れをとっていた。当時と同じように、いずれ追いつくかもしれない。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。