エアバス、エコノミークラス乗客向けに貨物室にベッド設置

ジェット機時代の初期の航空写真を見て、「あの華やかさはどこへ行ってしまったのだろう」と思ったことがあるなら、それはエコノミークラスに乗ったことがあるということです。航空会社が機体後部を改造するのは、たいてい乗客数を増やすためか、お金を払って楽しめるものを設置するためです。搭乗時に左折する人にとって、空の旅はかつてないほど豪華なものになっています。

しかし先週、ハンブルクで開催されたエアクラフト・インテリア・エキスポで、エコノミークラスの乗客にとって、華やかとは言えないまでも、少しばかり朗報がありました。世界最大級の航空機メーカーであるエアバスと、客室メーカーのゾディアック・エアロスペースが、レンタルベッドの製造を開始するというのです。フルサイズで、完全にフラットにできるベッドで、ビジネスクラスやファーストクラスのチケットは必要ありません。

飛行機の客室のように窮屈な環境では、ゾディアックの設計者たちは階下の貨物室まで降りて、広いスペースを見つけなければなりませんでした。エアバスから特定の航空機を購入する航空会社は、まもなく貨物コンテナと全く同じサイズと形状の新しい「旅客モジュール」を発注できるようになります。大型機の胴体部分に、まるで荷物を積み込むように、大きな金属製の収納箱に収納できます。また、短距離飛行や貨物スペースが必要な時には、旅客モジュールを引き出すこともできます。

内部は、古風な寝台列車と高級でミニマルなホステルを合わせたような、モジュール式の空間です。表面はすべて光沢のある白で仕上げられ、天井と床にはほのかな照明が灯っています。プライバシーのためにカーテンを取り付けても良さそうです。閉所恐怖症の方にはおすすめできません。窓はなく、ベッドは狭く、2段重ねになっています。

貨物室（もちろん暖房付き）に人を収容するというのは、聞こえるほど突飛でも斬新でもない。A330やA380のような大型旅客機には、既に階下に二段ベッドがあり、乗務員はそこで長時間飛行中に休息できる。A380超大型機では、二段ベッドは3段重ねになっており、スペースを節約するために急な階段でアクセスする。ボーイング社は通常、乗務員用ベッドを客室上部の狭いスペースに隠しており、はしごはトイレのドアのような場所に隠されている。パイロットもコックピット内かその近くに専用のベッドを持っていることが多い。

これらのスペースは常に少し窮屈ではあるものの、フラットに横たわる魅力は依然としてある。そのため、エアバスが航空会社の顧客が、より多くの乗客に、料金を払えばより多くのベッドを提供したいと考えているのも当然だ。エアバスによると、これらのベッドはエコノミークラスの乗客をターゲットにしており、彼らは離着陸時は通常の座席（徹底的な衝突試験をクリアしたシート）で過ごすことになる。しかし、飛行中は、おそらくビジネスクラスのフルフラットシートよりも安い料金で二段ベッドを借りて、ゆっくりと休息を取ることができる。12時間以上の超長時間フライトの場合、航空会社はフライトの半分の間二段ベッドを借りて、寝具を交換し、その後は他の乗客に任せることもできるだろう。

このコンセプトが成功し、航空会社が貨物スペースをあまり奪うことなく二段ベッドを活用して収益を上げる方法を見つければ、二段ベッドはほんの始まりに過ぎないかもしれません。エアバスはまた、ラウンジ、会議室、医療スイート、そして子供用プレイゾーンを貨物室に組み込む計画も示しました。将来的には、機体全体が固定式の通常の座席ではなく、交換可能なモジュール式になるかもしれません。エアバスのシリコンバレー拠点であるA3では^、カフェやスピンクラスのバイクを機内に備えた、ホットスワップ可能なキャビンモジュールのコンセプトをテストしました。しかし、これを製品化するには、機体全体に大幅な改造が必要になります。

まずエアバスは、300人以上の乗客を乗せる中長距離路線で使用されるワイドボディ機A330に、このスリーパーポッドを提供する。エアバスによると、このバンクシステムは既存の貨物レールを利用するため、2019年までに運用開始できる可能性があるという。航空機の設計、製造、試験には10年以上かかる航空業界の基準からすると、これは驚くほどの速さだ。

エアクラフト・インテリア・エキスポで発表された他の興味深いアイデアとしては、ボーイング社が開発した超吸収性素材を使用したトイレの床のコンセプトが挙げられます。この床は、トイレをできるだけドライに保ち、汚さないようにするためのものです。ゾディアック社もトイレに着目し、小便器を2つ設置しました。これは通常のトイレ1つ分のスペースに収まるサイズです。これにより待ち行列が短縮されるだけでなく、かつての華やかな時代を思わせる効果も期待できます。ボーイング社の名高い機体、クリッパーにも機内小便器が搭載されていました。

もしかしたら、ダブルベッドやファミリーダイニングスペースといった新しい設備が備わった最前列席に座ることはできないかもしれません。でも、少なくとも横になってくつろぎ、もっと豪華な旅を夢見ることはできるかもしれません。

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