ローガン・ポール対KSIの戦いはインターネット史上最も奇妙な出来事だった

二度目のホワイトカラーYouTubeボクシング試合は、紛れもなくローガン・ポールの夜だった。試合自体は引き分けに終わったにもかかわらず。YouTubeが世間の注目を集めるまさにその瞬間に、ポールはどん底に突き落とされた。激動の一年の締めくくりとなったこの試合は、まだ8月も終わっていないのに。

ローガン・ポール対KSIの一戦は、マンチェスター・アリーナで約2万人が直接観戦し、YouTubeと競合ストリーミングネットワークuCastで7.50ポンド（約10ドル）を支払ってライブ配信を視聴した83万人以上が視聴した。2月の試合ではKSIが同じくイギリス人YouTuberのジョー・ウェラーを圧勝していたが、この一戦はそこから大きな転換点となった。YouTubeにとっても、ローガン・ポールにとっても、両者がメインストリームに受け入れられる大きな一歩となった。もっとも、YouTubeは過去8ヶ月間、ポールを排除しようとあらゆる手段を講じてきたが。

「今回は全てがスケールアップしています」とKSIは言う。「報道陣、会場、全てがスケールアップに貢献しています」。しかし、おそらくスケールアップに最も大きく貢献したのは、昨夜KSIがリング上で対峙した相手だろう。「ローガンは僕と同じくらい偉大なエンターテイナーなので、いつもビッグな試合になるんです」とKSIは試合前に説明した。

世界中から集まったティーンエイジャー、子供、若いカップル――ほとんどの従来型メディアが切望するような観客――は、まるで本物のボクシング試合を見ているかのように、ボディブローやヘッドショットを一つ一つ見守り、息を呑み、歓声を上げていた。正直に言うと、そうではなかった。技術的なスキルは低かったが、観客の熱狂と、熱狂に駆り立てられた時の反応は、YouTubeが今、これほどまでに権威あるブランドである理由を証明していた。

試合は延長戦となり、最終的にジャッジは勝敗を決めることができなかった。これは都合の良い結果であり、来年ニューヨークで行われるであろう再戦への布石となるだろう。しかし、この試合を真に記憶に残るものにしたのは、個人的な繋がりと、公の場で繰り広げられたプライベートなドラマだった。何千人もの観客の前で繰り広げられた家族の確執であり、試合前日のファンはすべての言い争いをじっくりと検証し、試合中はすべての打撃に喝采が送られた。KSIは粘り強く、ポールの左ジャブの届く範囲を避けながら粘り強く攻め続けた。一方がパンチを繰り出し、汗が舞い上がるたびに観客は沸き立った。両者ともリングですべてを出し切った。しかし、第4ラウンドで疲れ果て、決定的な一撃を放つことができなかった。

ファンが夢中になったのはアリーナの中だけではない。彼らはグッズ売り場に列を作り、Tシャツやパーカー、ポスターやバンダナなどを手に入れた。これらはすべて、裕福な新興メディアスターたちの金庫に入ったお金だ。

このライブイベントは、YouTubeがその優位性を主張し、オフラインとオンラインの両方で支持者への圧倒的な支配力を誇示しただけの場ではなかった。YouTuberとそのファンの間には、メディアそのものを通して育まれる、生来のパーソナルな繋がりがある。それは間近で、レンズを通してのみ繋がっている。しかし、結局のところ、その繋がりはほとんどの場合オンラインで行われている。毎年開催される数多くのYouTubeカンファレンスのような非業界イベントにこれほど多くのファンを物理的な空間に集めることで、関係者は、自分たちが視聴者を掌握できる、金になるメインストリームのアイコンであることを証明したのだ。メインストリームメディアは、警戒すべきだ。

YouTubeはこのイベントにおいて、世界45カ国へのライブ配信プラットフォームの提供以外、ほとんど役割を果たさなかった。しかし、YouTubeは介入こそしなかったものの、オンラインセレブのオフラインでの成功は、Netflixやハリウッドに対抗するYouTubeにとって、その実力を示す上で大きな励みとなった。また、1月に日本の森で首つり死体の動画を投稿したローガン・ポール氏と彼のチームが、陳腐なリハビリストーリーを紡ごうとしているが、この成功は、その好都合な舞台装置でもあった。

試合直前、彼はYouTubeコミュニティで最も世論を左右するケイシー・ナイスタットと、ありのままの姿をさらけ出したインタビューに応じた。インタビューの前提条件として、ポールが制作している奥地からの帰還に関するドキュメンタリーに映像を使用することをナイスタットが許可しなければならないとされていたのは、都合が良いだけでなく、利益にも繋がる。「彼は何らかの形で名誉挽回を図ろうとしている」と、KSIのマネージャーであり、困難で長期にわたる紆余曲折を経て両者をまとめ上げたリアム・チヴァースは語る。

ポールは、自身の失策が特にファンの間で大きな痛手となったことを認識している。19歳のナオミ・ニ・アオダさんと12歳の弟は、弟の誕生日に試合を観戦するため、アイルランドからマンチェスターまで200ポンド以上を費やした。

ニ・アオダと弟はかつてローガン・ポールのファンだったが、マンチェスターでは姉だけがこのアメリカ人を応援していた。弟は「自殺の森のビデオが出るまではローガン・ポールが大好きだった」と彼女は説明する。「まだ幼かったのに、あんなのを目撃して、少し落ち込んでしまったみたい」

1月に話題となったあのビデオでファンを失うことは、理論上は収入の減少と支持の弱体化を意味する。

ポールはYouTubeのクリエイターコミュニティから追放された被害者のように自己紹介しているが、実際には完全に姿を消したわけではない。自殺の森を舞台にした動画への世間の反発が激化し、動画の収益化が停止された短い期間を除けば、彼のチャンネルは成長を続け、収益をもたらし続けている。今年だけで300万人の新規登録者を獲得し、不定期のアップロードスケジュールにもかかわらず、YouTubeでの1日平均視聴回数は200万～400万回に達している。（昨日のイベントに登場した4人のメインファイターは全員、試合に向けたトレーニングに集中するため、動画のアップロードペースを落としている。）

確かに、ポールがYouTube以外のブランドから得る収益力は打撃を受けている。「彼はブランドにとってかなり有害な存在だ」とチヴァース氏は認める。彼は過去6ヶ月間、このイベントのスポンサー契約獲得に尽力してきた。最終的に5社がスポンサー契約を結んだ。

しかし、数々の物議を醸しながらも、ポールは依然として興行収入で名を馳せており、マンチェスター・アリーナに2万人もの観客を集め、アマチュアボクサー同士の試合を観戦させた。YouTubeではKSIの方が有名かもしれないが、彼の活躍を報じる主要メディアを読んだことがある人なら、ローガン・ポールの名前は誰にとっても難解だ。

「規模と関心の度合いで言えば、アダム・サラーよりもローガン・ポールの方がはるかに大きい」とチヴァースは言う。彼は、サラーとの契約が成立していなかったらKSIの対戦相手として噂されていたYouTuberのことを指している。「これは今や世界的な出来事だ」。そして、おそらくこれが最後ではないだろう。

しかし、そのイベントが一体何なのかは全く別の問題だ。「ショーなんです」と、KSIの弟で、その夜のもう一つの目玉イベントでジェイク・ポールと対戦したデジ・オラトゥンジは説明する。「それを忘れるわけにはいかない。でも、私たちはそれをプライドの象徴にしました」。ボクシングの純粋主義者たちは、アマチュア同士が殴り合うのは真のスポーツではないと主張した。しかし、有名なボクシングアナウンサー、マイケル・バッファーがリングに上がるファイターたちを歓迎し、各コーナーに元チャンピオンたちがいたことで、その信念は打ち砕かれた。

この試合の賭け金が、前週に行われたオリンピックボクサーのパディ・バーンズとクリストファー・ロサレスの世界タイトルマッチの14倍に達したという事実も、ボクシング界の注目を集めた。ボクシング界は目も耳も塞ぎ、ユーチューバーを優しく扱いたがるかもしれないが、そうすべきではない。

内部の噂話や、YouTube で最もダメージを受けたブランドの 1 つを回復しようとする試みを超えて、一般の人々が抱く大きな疑問は単純なものである。なぜ気にする必要があるのか​​?

YouTubeは巨大かつ支配的なメディアプラットフォームであり、テレビに追いつきつつあり、若い世代にとってはテレビを追い越しつつある。この試合に25万ポンド以上の賭け金が集まったという事実は、多くの人々にとってYouTubeがもはや単なるカメラ遊びのくだらない娯楽ではなくなったことを示す警告と言えるだろう。

この一回限りのイベントに関わった人々は、YouTubeのあらゆるクリエイターを代表するわけではないものの、サイト内で最も有名で、登録者数も多いクリエイターたちだ。彼らは短期間でサイトの主導権を握り、YouTubeがメインストリームへと躍り出た瞬間に、ニュースの見出しやYouTubeそのものを席巻した。そして、莫大な収益も上げた。2018年はYouTubeにとって転換期の年だった。世界が、この巨人が丘の頂上から迫り来ることに気づき始めた瞬間だった。

ローガン・ポールのような人物が、YouTubeが最も厳しい監視の目を向けられているこの時期に、YouTubeの顔として最適な人物かどうかは、激しい議論の的となっている。彼は依然として多くの人にとって忌み嫌われる存在であり、YouTubeの容認できない顔である。彼が、YouTubeというプラットフォームとすべてのクリエイターの世間の評価を高めるような、これほど成功したイベントに大きく貢献したことは、2018年のYouTubeとは何か、そしてYouTubeが誰を代表しているのかという議論を巻き起こす可能性を秘めている。

災害映画、沈みゆく夕日に向かって消えていくのか、それとも続編の準備なのか？ YouTubeの未来、そしてローガン・ポールの役割は、まだ決まっていない。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。