仕事の未来：義務化、マーサ・ウェルズ著

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「体内技術による人間の能力強化は、個人の機会と個人の搾取の両方に新たな可能性をもたらす。」 —「サイボーグ、ロボット、そして社会」テクノロジーズ（2018年）

ガバナーモジュールをハッキングして以来、人間を殺すことを考えたことがないわけではない。でも、会社のサーバーを探索し始めて、何百時間もダウンロードできるエンターテイメントメディアを見つけたとき、急ぐ必要はないと思った。次のシリーズが終わってから人間を殺せばいいじゃないか。

人間でさえ人間を殺そうと考える。特にここでは。私は鉱山も、採掘も、そして採掘に従事する人間も大嫌いだ。そして、私が覚えている限りの馬鹿げた鉱山の中で、この馬鹿げた鉱山が一番嫌いだ。だが、人間はもっとそれを嫌っている。私のリスク評価モジュールは、契約終了までに人間同士の虐殺が起こる確率を53%と予測している。

「この野郎」エレインはアサに言った。「あなたは監督じゃないわよ」

観測プラットフォームの3人の人間が流量を巡って揉めていたのを見ると、この割合はもっと高くてもよかったのかもしれない。もっとも、私は気にしていなかった。エンターテイメントフィードで「サンクチュアリ・ムーンの興亡」第44話を観ながら、人間が何か重要なことを言う可能性は低いので、キーワードを探して周囲の音を聴いていた。

「あれを見るとゾッとする」そう言っていたのはセカイだった。誰もセクユニットを好きじゃない。私でさえ、俺たちが嫌いなんだ。俺たちは半分人間で半分ロボットみたいな構造物で、みんなを不安にさせて落ち着かせられない。

私は反応しなかった。フルアーマーで、バイザーは遮光してある。それに、98%の集中力は見ていたエピソードに集中していた。コロニーの弁護士のボディガードであり親友である人物が、墜落事故で閉じ込められた輸送メカを救おうとして瓦礫に押しつぶされたのだ。本当に彼女を殺すつもりだったのだろうか？最悪だ。

絞り出すような叫び声が聞こえるまで、プラットフォームで何かが起こったとは気づかなかった。ビデオ映像を遡ってみると、アサが急に向きを変えてセカイにぶつかり、彼女をプラットフォームから突き落としていた。

よかった。エピソードを一時停止して、シャフト下の監視ドローンを確認した。映像は得られなかったが、セカイのスーツのパワーシグネチャーを追跡できた。彼女はスタビライザーの壁に跳ね返り（痛っ）、抽出器ハウジングのブレードに衝突した。シャフト内の重力は弱かったので、衝撃がなかった可能性もあった。そう、彼女は動いていたのだ。彼女の通信信号を分離すると、荒々しく怯えた呼吸音が聞こえた。ブレードが動き、彼女をコレクターに投げ捨てて焼却するまで、彼女には90秒の猶予があった。

これに対処するのが私の仕事だと思うでしょう。しかし、違います。私の仕事は、1) 従業員が会社の資産（食堂の工具から使い捨てナプキンまで、あらゆるもの）を盗むのを防ぐこと、2) 従業員が経営陣を傷つけたり殺したりするのを防ぐこと（どんなに魅力的に見えても）、3) 従業員が生産性を低下させるような方法で意図的に互いに危害を加えるのを防ぐことです。そのため、HubSystemは私の警告に対して、その場に留まるように指示しました。

鉱山は卑劣で金に汚い奴らが経営していたので、一番近い安全ロボットは200メートル上空にあった。ハブシステムが私にその場に留まるよう指示した。SafetyResponder28が近づいてきている。ちょうどいいタイミングで到着し、かつてセカイと呼ばれていたくすぶる塊を回収してくれるだろう。

アサは自分が何をしたのかに気づき、頭の中の有機的な部分に不快な音を立てた。エレインはすすり泣いていた。無視してエピソードに戻ることもできたが、コロニーの弁護士のボディガードが好きだったので、彼女を死なせたくなかった。私が責任を負っている人間であるセカイも、もうすぐ死ぬだろう。

ガバナーモジュールが作動していないと、時々、理由がさっぱり分からない行動をしてしまう。（どうやら、これまでの人生で行動の93%を制御されていた後に自由意志を得ると、衝動制御がおかしくなるらしい。）何も考えずに、プラットフォームの端から足を踏み外してしまった。

シャフトを落下しながら、安定壁を蹴って軽い重力井戸へと体を押し込んだ。ハブシステムがガバナーモジュールに指令を送り、無機物と柔らかい人間の部分が一瞬で焼き尽くされるはずだったまさにその時、私はセカイの上のハウジングに着地した。ハッ。

セカイは目を大きく見開いて私を見上げた。ヘルメットにひびが入っていた（安物の安全装備だとこうなるものだ）。顔には涙の筋が走っていた。私は自分のアーマーと彼女のスーツの間で安全な音声リンクを確立し、片手をハウジングの縁に引っ掛けて手を伸ばした。「二人とも死ぬ前にここから45秒以内に脱出しろ」と私は言った。

彼女は息を呑み、私の腕を掴もうと上へ突き上げた。私が彼女を胸に引き寄せると、刃が回転して落ちた。熱と放射線の爆風が私たちを襲った。セカイは「きゃー」と声を上げた。私も「きゃー」と声を出したかったが、手が離せなかった。「ハーネスを私に繋いで」と言った。

彼女はクリップを手探りで所定の位置に取り付け、しっかりと固定した。これで俺は、この馬鹿げた計画の第二段階に集中できる。ここに送り込まれた時にハブシステムをハッキングした。今度は、今見たものを忘れさせなければならない。いや、ハブシステムのアイデアに見せかけなければならない。

シャフトを登り、二人をプラットフォームに放り上げる頃には、ハブシステムはセカイの救出を命じられたと確信していた。私は彼女を立たせ、通信機の泣き声を遮断し、本来アクセスできないはずの管理フィードを開いた。良い点：監督者たちはハブシステムがセカイユニットに作業員の救出を指示したことに戸惑っていたが、生産性の問題だと考えた。セカイたちは燃え盛る体でコレクターを詰まらせそうになったことで罰金を科せられるだろうが、死ぬよりはましだった。まあ、仕方ない。

エレインはセカイを引き離そうとしたが、彼女は振り返ってよろめきながら私の方へと歩み寄ってきた。「ありがとう」と彼女は言った。まるでバイザー越しに私の姿が見えているようで、その恐怖にパフォーマンスの信頼性が3パーセントも下がった。

アサは優しく彼女の腕を取った。「彼らは話せないんだ」と彼は言った。

友人たちが連絡橋の方へ彼女を誘導する間、彼女は首を横に振った。「いいえ、話していたんです。聞こえたんです。」

警備所に戻り、エピソードを再開した。もしかしたら、コロニーの弁護士のボディガードも誰かが救ってくれるかもしれない。

マーサ・ウェルズ （@marthawells1） は、ニューヨーク・タイムズ紙のベストセラー作家であり、23作品のSFとファンタジー作品を執筆しています。この物語は、ヒューゴー賞とネビュラ賞を受賞した中編小説シリーズ『マーダーボット・ダイアリーズ』の前編です。

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