視覚障害者が電子書籍のDRMを解除する権利を獲得。3年後には、また同じことをしなければならないだろう

2021年10月27日午後1時38分

擁護者たちは、テキストのアクセシブル版を作成するためのDMCA例外が再び認められることになるだろう。彼らは、これを恒久化すべき時期はとうに過ぎていると主張している。

「情報は自由でありたい」というのは、デジタルライフにおける決まり文句です。インターネットは、この夢を現実のものにし、障壁を打ち破り、誰もがどこにいてもあらゆるデータにアクセスできるはずでした。しかし、ワールド・ワイド・ウェブの発明から32年が経った今でも、視覚障害やその他の障害により印刷された文字を読むことができない「プリント・ディスアビリティ（印刷障害）」を持つ人々は、いまだにその約束が果たされるのを待ち望んでいます。

「電子書籍が主流になるにつれ、アクセシビリティは忘れ去られてしまった」と、全米盲人連盟のマーク・リコボーノ会長は言う。「後付けの配慮だ」

TTS（自動字幕起こし）は普及しつつあります。しかし、視覚障碍者がAmazonのKindleストアで販売されている小説や教科書、マニュアルを楽しめるという保証はありません。だからこそ、この免除は非常に重要であり、支援者たちは議会図書館からこの免除を得るために何度も何度も作業を重ねているのです。これは時間と費用のかかるプロセスであり、多くの人が廃止を望んでいます。

「3年ごとに変更するのは負担が大きい」と、盲人・視覚障害者教育リハビリテーション協会の事務局長マーク・リチャート氏は言う。「私たちは権利保有者のような資源に恵まれていません。特権と能力に格差があります。公平性の観点から見ても、免除は恒久的であるべきです。」

その間、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、世界中でデジタル空間への脱出が余儀なくされ、状況は真の危機へと変貌を遂げました。エリック・ブリッジズさんとレベッカ・ブリッジズさんは、共に視覚障がい者支援活動に携わっています。昨年、学区がアクセシブルな教材を提供しないことを知り、6歳の息子を自宅で教育することを決意しました。

「世界は変わりました」と、アメリカ盲人協会の事務局長を務めるエリックは言う。「両親とも視覚障害があり、息子の発達を正確に把握することができません。一体どうすればいいのでしょうか？」

「私たちの学区が使っていたアプリは、視覚障碍者の親である私たちには使いこなせませんでした」と、アクセシビリティソフトウェア会社TPG Interactiveのマネージャー、レベッカさんは言います。「息子にとって本当に損をすることになると思いました…だから、思い切って切り替えたんです。」

息子は目が見えているものの、ブリッジズ夫妻は息子に指導し、学習内容をチェックするために、アクセシブルな教科書とワークシートを必要としていました。3つのホームスクール会社から教材を購入しましたが、どれもアクセシブルではありませんでした。例えば、完全にテキストベースのように見えたワークシートは、実際にはそうではありませんでした。ブリッジズ夫妻が受け取ったファイルは、テキストの画像だけでした。

これは重要な違いです。こう考えてみてください。この記事の文字や単語をハイライトしたり、コピー＆ペーストしたり、何でもできます。しかし、同じテキストのスクリーンショットを撮ると、操作できない静止画像が突然残ります。これはDOCファイルとJPEGファイルの違いです。専用のソフトウェアがなければ、コンピューターは画像内の単語を「認識」できません。

そこでレベッカはワークシートを担当しました。しかし、教科書の問題もありました。レベッカは、息子のために購入した紙の教科書の電子版をホームスクール会社に依頼し、テキストにアクセスして息子に指導できるようにしました。しかし、ファイルを受け取ると、新たな問題に直面することになったのです。

「完全にアクセシブルな文書は一つもありませんでした。たくさん送ってきたんです」とレベッカは言う。送られてきたファイルはロックされていて、アクセスも操作もできない。あるいは、フォーマットが適切でないPDFが送られてきて、スクリーンリーダーソフトが混乱してしまうこともあった。

TTS向けに正しくフォーマットされた電子書籍であっても、他の問題が発生する場合があります。数学と科学は最悪です。教科書は100%正確な音声合成（TTS）向けにフォーマットされていても、数式、方程式、グラフ、表になるとうまく読み上げられないことがあります。これらの要素は通常、電子書籍では画像として表示されるため、出版社は個々の図に「代替テキスト」を記録するという追加の手順を踏む必要があります。これは、スクリーンリーダーが画像を読み上げた際に、その画像を説明する音声です。

これは滅多に起こりません。スクリーンリーダーはこれらの静止画像を読み上げることができず、時にはファイル名の意味不明な文字を読み上げるため、視覚障碍のある読者は意味を理解できません。これは、そもそも教科書のアクセシブル版が存在することを前提としています。たとえアクセシブル版が存在したとしても、特定のプラットフォームでしか利用できない可能性があります。

こうした矛盾は、時に苛立たしいほどです。例えば、Cengage Learning社が発行する人気教科書『微積分：超越関数入門』を例に挙げてみましょう。Amazonで入手できる「電子教科書」は、実際には書籍をスキャンしただけのもので、音声読み上げ機能は全くありません。アクセシブルなオンライン図書館であるBookshareでも書籍版を提供していますが、静止画の代替テキスト説明が含まれていないため、完全なアクセシブルとは言えません。

Bookshare を運営する非営利団体 Benetech のグローバル教育およびリテラシー担当副社長兼ゼネラルマネージャーの Brad Turner 氏は、同社では出版社の協力なしに電子書籍にアクセシブルな機能を組み込むことはあるが、画像の説明を独自に書くことはないと語る。

「出版社との契約は、コンテンツをご提供いただければ、一切変更しないことをお約束することです。ただ、アクセスしやすいようにするだけです」とターナー氏は語る。「多くの画像、図表、チャート、グラフ、数式、方程式については、著者や出版社のような資格は持ち合わせていません。」

センゲージのコーポレートコミュニケーションディレクター、エミリー・フェザーストン氏は、同社は電子書籍のアクセシブル版の提供に注力しており、製品チームと技術チームをサポートするために「アクセシビリティガイドラインと、社内にデジタルアクセシビリティと学習デザインの専門家チーム」を設けていると述べています。センゲージのプラットフォームを通じてテキストを購入・アクセスする読者は、TTS（自動音声翻訳）と代替テキストを利用できますが、これらの機能は、人々がより慣れ親しんでいるサードパーティから提供される保証はありません。

「この取り組みは、アクセシブルなソリューションを提供するという当社の取り組みを示すのに役立ちますが、アクセシビリティは目的地ではなく旅であり、常に改善の余地があることも認識しています」とフェザーストン氏は言う。

その道のりは長かった。技術的な介入は長年行われてきた。Kindle ConverterやCodexといったツールを使ってデジタル著作権管理（DRM）を突破し、プロプライエタリな電子書籍をアクセシブルなフォーマットに変換する人もいる。しかし、根本的な問題は実は非常に単純だ。出版社は書籍の完全にアクセシブルなデジタル版を提供できるはずだ。そうする必要はなく、実際、そうしていないケースも多い。

その時までに、恒久的な解決策が近づいているかもしれません。2019年、EUでは欧州アクセシビリティ法が成立しました。この法律は2025年6月に施行され、それ以降にEUで出版されるすべての電子書籍に完全なアクセシビリティが義務付けられます。この法律がEUにおける先例となることを期待する人もいます。

「シートベルト法は成立した。無鉛ガソリン法も成立させた。なぜ、図書アクセス法は成立させられないのか？」とターナー氏は言う。

一方、ブリッジズ一家は、多少の不安を抱きながら将来に目を向けている。

「数学はきっと大変になるわ」とレベッカは言った。「間違いないわ」

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