車のコマーシャルや映画でよく見られるこの有名な錯視は、神経科学者が心がどのように世界を認識するかを研究するのに役立っています。
ジョン・ウェインのキャリアをスタートさせた1939年の西部劇『駅馬車』について、映画マニアに尋ねれば誰もが、映画史に残る最も影響力のある作品の一つだと答えるだろう。しかし、この映画は神経科学者たちの心の中で、より神秘的な位置を占めている。それは、地球上で最も広く体験されている視覚的錯覚の一つの、初期の例を描いているからだ。
映画の重要な追跡シーンのさまざまな場面で、鋭い観察力を持つ観客は、駅馬車の車輪が、馬車が走行している危険なスピードとは矛盾するほどゆっくりと回転しているように見えることに気づくでしょう。科学者たちはこの現象を「幌馬車の車輪効果」と呼んでいます。カメラのフレーム レートが、馬車の車輪、ヘリコプターの羽根、飛行機のプロペラなど、スポークのある物体の回転周波数とほぼ一致すると、その物体は、実際の回転速度と方向に対して、ゆっくりと回転したり、静止したり、後方に漂ったりするように見えます。回転対称性のある物体を撮影する場合、この効果を回避するのは難しい場合があります。そのため、古典的な西部劇や車のコマーシャルから「ワイルド・スピード」シリーズの最新作まで、あらゆる場所でこの効果を目にすることになります。
この現象はどこにでも見られるものの、物理法則を無視して物体が見えるという、はるかに大きな錯覚の範疇に属します。例えば、ワゴンホイール錯視のように、フレームレートのトリックに頼っているもの（適切なカメラ設定で、流れる水が空中で凍っているように見える）や、特殊な照明を必要とするもの（特定の照明下では、同じ水が重力に逆らっているように見える）などがあります。また、回転ダンサー錯視のように、肉眼でしか見えないものもあります。回転ダンサー錯視では、ピルエットするバレリーナのシルエットが回転方向をランダムに変えているように見えます。
これらの現象はそれぞれ少しずつ異なる働きをし、耳の間にある約1.4kgのニューロンの塊が世界を認識する仕組みについて、独自の側面を明らかにしています。錯覚の科学に関する私たちの新しいビデオシリーズでは、こうした知覚の錯覚を利用して、人間の脳の驚くべき能力と、その驚くべき限界を明らかにします。
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ロビー・ゴンザレスはWIREDのシニアライターであり、人類と科学技術の進化する関係について執筆しています。以前はWIREDのデザインデスクの編集者を務めていました。WIRED入社前は、Gizmodoのシニアサイエンスエディターを務めていました。それ以前は、io9の記者でした。ゴンザレスは… 続きを読む
