宇宙で爆発の危機に瀕する新たな衛星軍拡競争

2007年1月11日の午後半ば、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地の司令センターにあるテーブルの上座に、米空軍少将ウィリアム・シェルトンが両耳に電話を当てて座っていた。シェルトンは宇宙における米軍の「状況認識」の維持を担当する司令官であり、その瞬間、状況は急速に悪化しているように見えた。1台の電話はシェルトンを上司であるネブラスカ州戦略軍司令官に繋ぎ、もう1台の電話はシェルトンのオペレーションセンターに繋がっていた。そこはすぐ隣にある、分析官でいっぱいの窓のない部屋だった。シェルトンの目の前にはダイエットドクターペッパーの缶が置かれ、テーブルの周りには緊張を増す上級スタッフたちが並んでいた。

米国の諜報機関は、中国が宇宙を狙ったミサイル実験を実施しようとしている兆候を数日間捉えていた。隣の分析官たち、そして世界中の分析官たちは、地上のレーダー信号を追跡し、赤外線センサーを監視し、宇宙望遠鏡からの画像を精査していた。彼らは皆、シェルトンにリアルタイムで観測状況を報告していた。午後2時28分（太平洋標準時）、彼らの表示は、四川省の森林に覆われた山岳地帯にある中国の西昌衛星発射センターから弾道ミサイルが発射されたことを示していた。ミサイルは地表から約500マイル（約800キロメートル）の低軌道に上昇し、老朽化した中国の気象衛星に接近しているように見えた。

すると、望遠鏡に明るい閃光が映し出された。

数分後、レーダー画面は増え続ける破片の雲を捉え始めた。少なくとも3000個の破片が、今後数年間、弾丸をはるかに超える速度で地球を飛び回り続けることをシェルトンは知っていた。シェルトンは愕然とした。中国軍が衛星を撃ち落としたのだ。

地上からミサイルを発射し、時速17,000マイル（約27,000キロメートル）もの速度で移動する天体目標に命中させるという、驚異的な技術的成果だっただけでなく、宇宙では数十年ぶりの大胆さも示した。「実際の衛星に挑むとは想像もつきませんでした」とシェルトン氏は振り返る。「そのような行為は残骸を生み出すので、ほとんど考えられません」。まるで警鐘を鳴らすような出来事だった。

会議室で、シェルトンは息を吐き出し、2台の電話を置き、テーブルから身を引いた。「これで全てが変わる」と彼はスタッフに言った。

アメリカの衛星は数十年にわたり、地政学的な変動からほぼ安全な距離を保ちながら地球を周回していた。1985年以降、対衛星兵器の実験は世界的に非公式に一時停止されていた。その間の数十年間は冷戦後の平和な時代であり、疑いようのないアメリカの覇権が頭上に高く掲げられていた。その数十年間で、衛星はアメリカの軍事機構と世界経済の要となった。2007年までには、海上の船舶や空中の戦闘機は、数千マイル離れた地上局との即時衛星通信に依存するようになった。政府の予報官は気象衛星を、諜報分析官は世界中の敵を予測・追跡するために高解像度画像を頼りにしていた。GPSは、おそらく人類が設計した中で最も不可欠なグローバルシステムとなり、世界のその他のインフラの基盤となった。（エネルギーや金融サービスなど、国土安全保障省が重要と指定した16のインフラ部門のうち14部門は、業務運営にGPSに依存している。）

シェルトンは、今や頭上の衛星がすべて、巨大な、装甲のない、数十億ドルの価値のある格好の標的になっているのではないかと懸念していた。

中国が初めて衛星攻撃ミサイル実験に成功してから10年、シェルトンの予感はほぼ現実のものとなった。宇宙ではすべてが変わったのだ。米国、中国、ロシア、そして（それほどではないが）北朝鮮の間で、秘密裏に熾烈な軍拡競争が始まった。その目的は、敵の衛星を迅速に無力化するための、より多くの、より優れた方法を開発することだ。数十年にわたる米国の覇権、多国間協力、そして宇宙空間の平和利用留保に関する外交的合意を経て、軍当局は地球の軌道を新たな「戦闘領域」と呼び始めている。

地上では、軍はパイロット、艦長、地上部隊に対し、GPSに依存しないフェイルセーフ方式の航法、例えば天測航法の再訓練を開始している。米軍は「ワイヤレス」で戦い、宇宙で自衛する方法を再学習する必要がある。「我々はその方法を知っていたが、どういうわけか忘れてしまった」と、米戦略軍のジョン・E・ハイテン司令官は2015年に述べた。

オバマ政権末期に元国家情報長官ジェームズ・クラッパー氏が退任した際、彼は私にこう語った。「宇宙におけるアメリカの敵対勢力の高度化は、彼が懸念する戦略的脅威のトップ3の一つです。」クラッパー氏の後任であるダン・コーツ氏は昨春、「ロシアと中国は、宇宙における敵対勢力、特にアメリカに対抗するための能力開発に引き続き注力している」と警告した。

トランプ大統領は就任以来、軍や情報機関の指導者から明らかに受けている警告を何度もほのめかしてきた。春に国際宇宙ステーションの宇宙飛行士たちと行ったライブ配信では、遠回しに、文脈もなしに「宇宙における途方もない軍事的応用」について言及した。また、宇宙戦闘に特化した新たな軍の部門を創設する構想を繰り返し示唆しており、先週は統合参謀本部に対し、新たな「宇宙軍」の計画策定を開始するよう明確に指示する演説を行った。

しかし、もし宇宙が実際に戦闘領域になりつつあるのであれば、アメリカの戦略的立場だけでなく、人類全体にとってのリスクを理解することが重要だ。米中露の宇宙戦争は、世界経済の麻痺、インフラの機能不全、そして粉砕された衛星の破片が地球を覆い尽くすという結末を迎える可能性が高い。ちなみに、これらの破片は、除去方法が見つかるまでは地球上の私たちの生活に支障をきたす可能性がある。このような紛争の後、新たな衛星群を軌道上に再配置できるようになるまでには、何年もかかるかもしれない。軌道上戦争への備えは米軍の優先事項となっているが、より緊急の課題は、それをいかにして阻止するかを見極めることだ。

オクラホマシティで育ったウィリアム・シェルトンは、パイロットになることを夢見ていました。空軍士官学校まで進学しましたが、視力が十分ではないことに気づきました。そこで彼は天文技術者になりました。1976年、サンタバーバラ北部のカリフォルニア沿岸に位置する、軍最古の宇宙・ミサイル発射基地であるヴァンデンバーグ空軍基地で、発射施設管理者として勤務し始めました。彼が着任した頃は、空軍が宇宙が将来にいかに重要かを理解し始めた頃でした。ソ連のミサイル発射を追跡する目的で、アメリカ初の早期警戒衛星が軌道上に打ち上げられ、衛星画像は情報収集においてますます重要になってきていました。シェルトンの視力の悪さが、彼を空軍の新たな領域の中心へと導いたのです。

1990 年 8 月、当時若い中佐だったシェルトンは、コロラド州の第 2 宇宙作戦飛行隊の指揮を執りました。彼が着任したとき、空軍は新たな衛星群の構築に忙しく、フロリダ州ケープカナベラルから数か月ごとに新しい衛星を打ち上げ、最終的には米国のナビゲーションを改善し、爆弾やミサイルの精度を上げることを目的とした世界規模のシステムを完成させる作業に役立てていました。これが新しい全地球測位システム (GPS) であり、シェルトンの「2Sops」での最初の仕事の 1 つは、この新しい取り組みに対する支持と関心を高めることでした。訪問者 (上層部を含む) に良い印象を与えるため、彼は重さ 10 ポンド、価格 3,000 ドルのデモ用 GPS ユニットを持ち歩いていました。このユニットはアメリカの陸軍、海軍、空軍、海兵隊員に、地球上の正確な位置を伝えることができました。

2Sopsが運用した新システムの威力は、誰も想像しなかったほど早く実証されました。湾岸戦争をきっかけに、GPSを実戦配備するための最終準備が急ピッチで進められました。1991年1月17日午前2時30分頃、GPS搭載ヘリコプターがイラクに潜入し、この技術を用いて暗闇の砂漠を自走し、防空レーダーを破壊しました。こうして、戦争初の爆撃作戦が始まりました。記者たちは、精密誘導爆弾が目標に命中し、巡航ミサイルが街角を曲がって目的の建物を攻撃する様子に驚嘆しました。シェルトンはこの変革を最前列で見守っていました。

技術の進歩に伴い、GPSの精度も向上しています。当初、このシステムは17ヤード（約4.7メートル）以内の精度を誇り、特定の松林を正確に特定することができました。現在では、スマートフォンを使えば、通常5ヤード（約4.7メートル）以内の精度で物体の位置を特定できます。これは、その林の中にある2本の松の木を見つけるのに十分な解像度です。近い将来、松ぼっくりにも焦点を絞れるようになるかもしれません。カリフォルニア大学リバーサイド校の研究によると、この最新技術は1インチ（約2.5センチ）以内の精度で信頼できることが実証されています。さらに、最終的には1ミリメートル（約1.5ミリ）の精度も実現可能になる可能性が示唆されています。つまり、このシステムは松ぼっくりの中にある種子を一つ一つ見つけられるようになるということです。

今日、地上部隊は外国の街路をナビゲートするためにGPSを活用し、ドローンパイロットは数千マイル離れた場所から飛行計画をプログラムできます。また、GPS衛星にはアメリカの核爆発探知システムも搭載されているため、北朝鮮が核兵器を発射したかどうかの判断や、ミサイルや爆弾の目標位置の特定にもGPSが利用されています。「アメリカの戦争戦略を見てみると、その戦略は主に宇宙資源、つまり航法、早期警戒、タイミングに支えられています」とシェルトン氏は言います。

そして、これは軍事分野だけの話です。GPSの開発者たちは、このシステムが日常生活の基盤となることを想定していなかったでしょう。しかし、現実のものとなってしまいました。この記事を取材するためにコロラド州を訪れ、GPSに依存したあらゆる行動を記録しようとしました。Uberで空港まで行った時、アメリカン航空でデンバーへ向かった時、Googleマップのガイドに従ってレンタカーでコロラドスプリングス郊外のシュリーバー空軍基地まで行った時など、ナビゲーションに利用した明らかな瞬間もありました。しかし、それほど目立たない瞬間もありました。例えば、道中の電話（携帯電話ネットワークはGPSデータを使ってステーションの同期を維持しています）、ATMでの立ち寄り（銀行は入出金の追跡にGPSを使用しています）、ガソリンスタンドでの給油（クレジットカードシステムもGPSを使用しています）などです。さらに、GPSはもはや世界唯一の位置情報システムではありません。ロシア、中国、そして欧州連合（EU）は、米国のシステムに頼らずに済むよう、独自のナビゲーション衛星群を配備、あるいは構築に着手しています。これはまた、戦争の初期段階では、衛星、つまり相手側の衛星が最初の標的になる可能性が高いことを意味します。

冷戦時代、東西ドイツを結ぶ最短ルートであったフルダ峡谷に駐屯していた米軍の山岳前哨基地は、ソ連軍のヨーロッパ侵攻を予兆する早期警戒線として機能していた。もしロシア軍の戦車が奇襲攻撃を仕掛けてきた場合、NATOの作戦計画担当者たちは、そこに駐留する兵士たちが最初にその存在を知る可能性が高いことを知っていた。

今日、2Sopsのメンバーは同じような役割を担っている。コロラド旅行中にGoogleマップに入力した目的地、シュリーバー空軍基地の、ずんぐりとしたベージュ色の窓のない建物400号棟の奥深くで、一度に10人が遠隔操作でGPS衛星群を操作している。これらの衛星は、トマホーク巡航ミサイルを目標地点まで誘導し、Lyftの乗客を目的地まで送り、農家の農作物栽培を支援している。彼らはまた、システムへの衝撃や攻撃にも警戒している。

GPSオペレーターの平均年齢は20代半ばだ。最近のあるシフトでは、全地球測位システム（GPS）全体を2人の19歳の空軍兵（空軍は厳しい訓練を受けていると強調している）が操作していた。彼らの指揮官であるピーター・ノルスキー空軍中佐は30代半ばだ。彼らは30基ほどのGPS衛星を監視し、地理位置情報システムのトラブルシューティングを行い、周回する各機の不具合（太陽電池パネルの損傷、通信リンクの不具合など）に気を配っている。まるで気難しい馬がいっぱいの厩舎を遠隔操作しているかのようだ。

GPSは日常生活に欠かせない存在ですが、シュリーバー空軍基地以外のほとんどの人には、その実際の仕組みはほとんど理解されていません。GPSの基本的な機能は、世界中に共通の時計を提供することです。GPS衛星のおかげで、電話会社はシステムの同期を維持し、戦艦は外洋の航路を測量し、ATMは上空からの信号を三角測量し、異なる衛星からの信号がGPS受信機に到達するまでの時間を測定することで、取引のタイムスタンプを付与することができます。

このシステムは、ニュートン物理学とアインシュタインの相対性理論を用いて毎日計算を行い、宇宙を移動する各 GPS 衛星から送信される時間を細かく調整することで機能します。これは、おじいさんの時計を 1000 億分の 1 秒以内に調整するハイテク版です。時間は結局のところ相対的です。1 月の時点で、宇宙の時間は地球の「協定世界時」より 18 秒進んでいました。これは、科学者が地球の自転の減速を考慮して地球の時間に追加するうるう秒を宇宙では認識しないためです。さらに、各衛星の計時装置の読み取り値は微妙に異なります。これは、原子の正確な振動を測定することで時間を計る原子時計の変動の結果です。(一部の GPS 衛星は、日々の精度が非常に高いルビジウム原子を使用し、一部は長期間にわたってより正確なセシウムを使用しています。)

GPS システムに何らかの不具合が発生すると、世界経済が大混乱に陥る恐れがある。幸いにもこうした不具合はまれではあるものの、全くないわけではない。2016 年 1 月 25 日、2Sops の飛行指揮官のひとり、アーロン・ブレイン大尉は、真夜中に仕事からの電話で起こされた。全国からのユーザーからの報告によると、システムの精度が「不安定」になり、測定がますます不正確になっているとのことだった。ブレイン大尉はフォードのピックアップトラックでシュリーバーに駆けつけ、衛星群のタイミングが約 13 マイクロ秒ずれていることを発見した。これはごくわずかな数字で、まばたきの 25,000 倍以上も短い時間だが、精密に調整された GPS にとっては大きな差だった。このままでは、不具合は世界経済に波及し、運転ルートだけでなく株式取引にも悪影響を及ぼしていた可能性がある。

ブレインはチームメンバーと共に、マウンテンデューをがぶ飲みしながら夜通し作業に取り組んだ。問題箇所（たった一つの測定値の乱れ）を特定し、影響を受けた衛星を個別にリセットするのに約6時間かかった。（ロシアのGPS衛星であるGlonassは、さらに深刻な問題を抱えていた。2014年には10時間もダウンしたが、Glonass受信機の多くはGPSをバックアップとして利用できるため、システム全体の混乱は限定的だった。）

2SOPSはその夜、大惨事は回避したものの、中国とロシアが目に見えないところで天空で何をしているのか、ますます懸念を強めているようだ。最近、衛星群を監視する空軍兵の数が倍増したため、一方のチームがGPSコンステレーションを運用する一方で、もう一方のチームは最悪のシナリオ、つまり国防総省が「紛争状態にあり、劣悪で、運用が制限された環境」と呼ぶ状況に備えた訓練を行っている。つまり、宇宙戦争だ。

ある意味、宇宙は既に戦場のようだ。飛散する破片で埋め尽くされつつある。地球の軌道上では１億個以上のデブリが飛び交っているという推計もある。中国が2007年に実施した対衛星実験では、約15万個の新たなデブリが生成されたと推定され、その多くは追跡できないほど小さい。2013年には、これらの破片の一部がロシアの衛星に衝突し、軌道上のデブリがさらに増える恐れがある。そして、スペースXやブルーオリジンなどの商業ベンチャーが宇宙観光計画を強化するにつれ、地球の軌道はゴミと宇宙船でさらに混雑することになりそうだ。科学者らは、地球の周りを回る物体の密度が閾値（ケスラー効果と呼ばれる）に達する可能性があると述べている。この閾値を超えると、衝突の連鎖反応が引き起こされ、言い換えれば、軌道全体が「ブレンド」状態に設定されるのだ。

宇宙ゴミのもう 1 つの厄介な点は、それが単なるゴミではない場合があることです。米国軍のプログラムである Space Surveillance Network は、ソフトボールよりも大きいすべての宇宙ゴミを注意深く追跡および監視しています。その数は現在約 20,000 個で、古い衛星の部品から廃棄されたロケットブースター、宇宙飛行士の船外活動中に紛失したペンチまで、あらゆるものがあります。2014 年には、米国軍が Object 2014-28E と呼ぶ、おそらく宇宙ゴミである物体が奇妙な動作をし始めました。ロシア起源であることがわかっているこの物体は、複雑な操作を行い始めました。「ゴミのように見えるものが動き出すのを見るのは心配です」とシェルトン氏は言います。実際、Object 2014-28E は自律型の宇宙船で、コースを外れて米国の商用通信衛星を含む他の物体に接近することができました。

それ以来、オブジェクト2014-28Eに加えて、ロシア起源の類似の宇宙物体が次々と発見されている。アナリストたちは、冷戦後に停止されたロシアの「サテライトキラー」計画の復活を示唆するのではないかと懸念している。しかし、米国政府のアナリストでさえ、その懸念が正当なものかどうかを確信するのは困難だ。宇宙関連のほぼすべての事柄は秘密主義であるため、敵対者の能力を評価することは困難だ。特に意図を見抜くのは困難だ。「実際の任務とは全く異なる外観の衛星を製作したいと思ったとしても、それは難しいことではありません」とシェルトン氏は言う。

他の衛星の近くを移動する衛星は、修理作業を行っているか、攻撃態勢を整えている可能性があり、その両方に同じツールを使用している可能性があります。「小さなグラップリングアームを備えた小型衛星は、軍事的にも非軍事的にも使用されます」と、ヘリテージ財団で中国の軍事力を研究しているディーン・チェンは述べています。「衛星の部品を操作すれば、何かを引き裂くこともできます。」米国はまた、宇宙での兵器となる可能性のあるものの開発についても秘密主義を貫いてきました。昨年5月、空軍は、機密扱いとみられるスペースシャトルに似た無人機が、地球を718日間周回したと発表した。その目的は不明です。今年5月の時点で、別のOTVが地球を周回しており、そのほとんどが機密扱いのミッションから200日以上が経過しています。

ワシントンの戦略国際問題研究所の航空宇宙安全保障プロジェクトのディレクター、トッド・ハリソン氏は、宇宙兵器は実質的には運動エネルギー兵器（衛星の破壊を目的とする）、非運動エネルギー兵器（衛星に触れることなく無力化することを目的とする）、電磁エネルギー兵器（衛星の信号を妨害することを目的とする）、サイバー兵器（衛星に送信されるデータを破壊することを目的とする）の4つのカテゴリーに分類されると説明している。

米国は2008年に独自の対衛星ミサイルのテストを行い、軌道から外れかけていた偵察衛星を撃墜した。ロシアは、軌道上の物体を攻撃できる、いわゆる直接上昇兵器であるPL-19ヌードル弾道ミサイルの飛行テストを繰り返しているが、軌道上の衛星への実弾攻撃は行っていない。そして中国が2007年に気象衛星を撃墜してから10年で、北京は軌道まで伸びる弾道ミサイルのテストを複数回行っている。さらに、中国の衛星3基は、ロシアのオブジェクト2014-28Eが行ったものと同様の「至近距離作戦」を訓練している。対衛星兵器は、中国が射手棍（暗殺者のメイス）システムと呼ぶシステムの一部に過ぎず、これは攻撃の開始時に使用することで、技術的に優れた敵に対して奇襲を仕掛け、決定的な優位に立つことができる。衛星へのサイバー攻撃も深刻化しています。中国のハッカーが米国の気象衛星システムに侵入したとの報道があり、ルーマニアのハッカーはNASAの宇宙飛行センターのサーバーにアクセスしたと発表しました。過去10年間で、少なくとも2つの米国の非軍事衛星システムが、ハッキング攻撃に関連する原因不明の短時間の障害を経験しています。

一部の勢力は、衛星自体ではなく、衛星が発信する信号の脆弱性を悪用し始めている。GPS衛星からの無線信号が数千マイル上空から地球に到達するまでに、同じ周波数で発信されるより強力な信号によって簡単に無効化される可能性がある。シンプルなGPS妨害装置はオンラインで119ドルで販売されているが、到達範囲は短い。軍ははるかに強力な妨害技術を獲得しつつあるようだ。2016年には、北朝鮮付近で約1,000機の航空機と700隻の海上艦艇がGPS信号に問題を経験したと報告されている。北朝鮮は、トラックに搭載できるロシア製の妨害装置を購入したと考えられている。これらの装置の有効半径は30～60マイル（約48～60キロメートル）である。米国も同様の技術を持っているようで、2007年にサンディエゴの海軍基地付近で行われた実験は失敗し、携帯電話ネットワーク事業者へのGPS信号が少なくとも2時間にわたって遮断された。

しかし、単純な妨害よりも厄介なのは、「スプーフィング」の増加です。これは、正しいGPSデータをより強力な局所的な信号で上書きし、受信機に偽の情報を送るものです。2013年、テキサス大学オースティン校の研究チームは、地中海で8000万ドルのヨットを迷わせることに成功しました。ヨットのGPS受信機を制圧し、別の航路へと誘導したのです。スプーフィングの厄介な真実は、安全な通信路でさえスプーフィングを防ぐことができないということです。「暗号化された軍用GPS受信機でさえ、スプーフィングされる可能性があります」とハリソン氏は言います。

空軍に38年間勤務した後、2014年に退役したシェルトン氏は、コロラド州の2Sopsからそう遠くない場所に暮らしている。現在は、教育と支援を目的とした非営利団体「スペース・ファウンデーション」の理事長を務めている。彼は今もなお、天空で何が起きているのかを心配し、多大なエネルギーを費やしている。「我が国は、この脅威への対応があまりにも遅れていました」と彼は言う。彼が特に懸念しているのは、米国が新しい宇宙システムを調達できていないことだ。GPS衛星の中には、運用する人よりも古いものもある。「我々のシステムは時代遅れです」とシェルトン氏は言う。「宇宙資産は非常に高価なので、『必要最低限』の衛星を配備しています。バックアップや余剰能力はありません」（空軍は、GPS衛星群は30機以上の衛星で構成されており、ある程度の冗長性を備えていると述べている）。

対照的に中国は、宇宙計画に多額の投資を行っており、それを自国の存在感の高まりの象徴と見なしている。早ければ今年中にも、未踏の月の裏側に探査機を着陸させる可能性がある。また、中国の全地球測位衛星システム（北斗）は、アメリカの全地球測位システム（GPS）を凌駕する性能を備えている。2015年には、中国は人民解放軍戦略支援部隊という、宇宙に特化した新たな軍事組織を創設した。一方、アメリカは宇宙飛行士を宇宙ステーションへ輸送するために、ロシアのロケットに全面的に依存している（ただし、NASAはボーイング社とスペースX社にその解決策を委託している）。チェン氏が言うように、「今日、中国は宇宙に人を送ることができる二国のうちの一つであり、もう一国はアメリカではない」のだ。

アメリカの宇宙戦士（と自称する）の多くは、シェルトン氏と同様に、アメリカは軌道戦争の脅威に対して十分な対応ができていないと感じている。「もっと迅速に行動する必要があった」と、オバマ大統領の下で空軍長官を務めたデボラ・リー・ジェームズ氏は言う。「なぜ空軍のトップにもっと多くの宇宙・サイバー担当将校を配置しないのか？」

ジェームズ氏の質問が示唆するように、これらの問題への対処は、宇宙産業複合体への資金投入だけでは不十分だ。組織改革も必要となる。空軍は、軌道戦争の要求に対応できるよう訓練された空軍兵で構成される、いわゆる国家初の宇宙ミッション部隊を編成している。2SOPS司令センターと同じ基盤の上に、軍は宇宙に特化した様々な軍部および情報機関の代表者を一箇所に集める国立宇宙防衛センターを設立した。そして、国防権限法案には、宇宙戦闘作戦を担当する新たな空軍部隊の創設を含む、空軍の宇宙戦闘能力の強化が盛り込まれている。

空軍をいじくるだけでは飽き足らず、ワシントンではますます多くの人々――最高司令官を含む――が、宇宙作戦に特化した全く新しい軍の部門の創設に賛成せざるを得なくなっている。5月、ウェストポイントのフットボールチームを表彰する式典で、トランプ大統領は聴衆に対し、「我々は軍事的にもその他の理由からも宇宙で大きな影響力を持つようになっており、宇宙軍の創設を真剣に検討している」と述べた。この発言は、多くの聴衆にとって、またしてもトランプ流の風変わりな余談のように聞こえた。

しかしその後、空軍からの抵抗に遭遇したと報じられた後、トランプ氏はエスカレートした。6月中旬、新たに設置された米国宇宙評議会の会合で、トランプ氏は自身の顧問や軍関係者を大いに驚かせ、国防総省に計画を進めるよう命じると発表した。「私はここに、国防総省と国防総省に対し、第6の軍種として宇宙軍を設立するために必要な手続きを直ちに開始するよう指示する。これは大きな宣言だ。我々は空軍と宇宙軍を持つことになる。分離はするが、対等である。これは重要な意味を持つだろう。」

もちろん、宇宙軍は既成事実ではない。いかなる軍の再編も議会の承認が必要であり、それは必ずしも容易な道のりではない。（昨年、まさにそのような新たな軍種の創設を盛り込んだ法案が米国下院を通過したが、上院版ではその条項が削除された。）そして、新たな軍種の設立には、兵站面と組織面における膨大な問題が伴う。

しかし、トランプ大統領の推進は、独立した宇宙部門の設立に向けた自然な流れを、10年とは言わないまでも、数年は早める可能性がある。大統領は、宇宙は「財政的にも軍事的にも重要になるだろう。中国やロシア、その他の国に主導権を握られるのは望まない。我々は常に主導権を握ってきた」と述べた。

しかし、私たちは一体どこへ、そして何へと向かっているのでしょうか？宇宙紛争をどう捉えるべきかを考える上での課題の一つは、軌道環境の複雑さにあります。軌道環境は長らく国家の領域でしたが、近年は商業や観光の領域へと変化しつつあります。各国はどのようにして宇宙空間、そして地上における自国の利益を守るのでしょうか？現在、各国は軍事力の増強を競っているように見えますが、軍備拡張だけが唯一の解決策ではありません。

宇宙を軍拡競争の渦に巻き込む可能性が最後に見えたのは、世界の超大国が結束して1967年の宇宙条約に署名した時だった。この条約は宇宙における大量破壊兵器を禁止し、「月その他の天体」は平和目的に留保されるべきであると定めた。宇宙条約は現在も有効だが、今や多くの欠陥を抱えている。例えば、中国が2007年に実施した衛星攻撃実験が宇宙条約違反であることを証明するのは、法学者にとって容易ではなかった。中国が発射したミサイルは、50年前のこの条約では技術的に規定されていなかったからだ。

宇宙が現在これほど不安定な状況にある理由の一つは、既存の戦争法を適用することさえ難しいことです。どの国も軌道上の主権を主張できず、領土を占領することも不可能です。では、領土侵略行為とは何なのでしょうか？何が相応の対応と言えるのでしょうか？宇宙における戦争の物理的性質がどのようなものになるのか、確かなことを言うことさえ困難です。例えば、衛星群への運動エネルギーによる攻撃が、どのようにして螺旋状のケスラー効果に波及するのか、私たちはよく理解していません。

エモリー大学の法学教授で武力紛争法の専門家であるローリー・ブランク氏は、「人類は陸上で何かを爆破する経験を何千年も積んできました。しかし、宇宙でこうしたことがどのような結果をもたらすのか、私たちはまだ学んでいるところです」と述べています。

ブランク氏は最近、国際的な法律専門家チームと共同で、「軍事宇宙作戦に関する国際法に関するウーメラ・マニュアル」と呼ばれる文書の作成に着手した。これは、地上の戦争法を宇宙に適用しようとする、いわば天体上の国際紛争のルールブックのようなものだ。これは困難な作業であり、最終的に作成される文書には拘束力はない。しかし、ブランク氏は、ある意味で既に始まっている紛争を封じ込めようとする者にとって、これは必要な第一歩だと述べている。

ギャレット・M・グラフ （@vermontgmg）はWIREDの寄稿編集者です。彼は26.06号で、ロバート・モラー特別検察官のベトナム戦争中の戦闘体験について執筆しました。

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