フクロウの仕業？Netflix『階段』を巡る奇妙なファン説を紐解く

犯罪ドキュメンタリーマニアならご存知の通り、Netflixは先週金曜日、 2001年に起きたキャスリーン・ピーターソンの死と、それに続く夫マイケルの殺人裁判を描いたドキュメンタリーシリーズ「ザ・ステアケース」の配信を停止した。このプロジェクトは、ストリーミング大手Netflixに配信されるまでに長い道のりを辿った。2005年にサンダンス・チャンネルで米国で初公開され、2013年には2時間の続編が制作された後、Netflixがそれらをまとめて新たな映像を追加したのだ。しかし、すぐに口コミで話題となった。

628分間のドラマを一気に観終えたあなたは、マイケル・ピーターソンが妻を殺したのか、それともキャスリーン・ピーターソンが階段から落ちたのか、という大きな疑問を抱きたくなるかもしれません。しかし、殺人事件に熱狂的な関心が集まると、しばしば異説が飛び交います。そして、ジャン＝ザビエ・ド・レストレード監督のシリーズでは見られなかった、非常に有力な仮説の一つは、キャスリーンの死には第三者が関与していたというものです。それはフクロウです。

馬鹿げている？それは誰に聞くかによります。

ラプターモーション

「初めて『フクロウ理論』を聞いた時、『そんなの馬鹿げてる！』と思いました」と、過去16年間、マイケル・ピーターソンの刑務所内外での生活を追ってきたデ・レストレードは語る。「でもその後、ラリー・ポラードが、何が起こったのかという彼の考えを非常に効果的に説明してくれたんです」

「ラリー」ことT・ローレンス・ポラードは弁護士であり、ピーターソン家の元隣人で、「フクロウ説」の提唱者でもある。2009年、ポラードは、ピーターソン夫人の死の真犯人が猛禽類であるという「新たな説得力のある証拠」の発見に基づき、ピーターソンの有罪判決を取り消し、すべての訴因を却下するか、再審を認めるよう求める申し立てを提出した。40項目からなる申し立ての中で、ポラードは次のように述べている。

1. 裁判終結後、被告側弁護士と検察側は「フクロウ説」を主張した。これは、ピーターソン夫人が自宅の外で野鳥に襲われ、肘に刺し傷、顔面と目の周りに傷、頭皮に裂傷を負った可能性があるという説である。この説は、フクロウは人間を襲わないという理由と、信憑性に欠けるという理由で当時却下された。

ポラード氏が主張を裏付ける物的証拠の中には、「家の外のレンガの歩道とスレート板に血痕があったこと」や「ピーターソン夫人の髪に付着し、検死官が鮮血とともに彼女の左手に握りしめていた羽根を発見したこと」などがあると信じていた。

Netflixの特典映像（下記参照）で、ピーターソン氏の弁護士デビッド・ルドルフ氏は、フクロウが犯人であるかどうかについて更なる調査を行うだけの十分な証拠があると考えていることを明確に述べています。「裁判での私たちの説とフクロウ説の唯一の違いは、いわば傷が最初にどのように負わされたかということです」と彼は言います。

理論の検証

ルドルフ氏によると、この説を初めて提示されたのは「判決確定の1、2日前だったので、何もできなかった」という。もしこの事件が再審理されていたら、ルドルフ氏は間違いなくこの説の妥当性についてさらに深く掘り下げただろうと述べている。

「ワシントンD.C.のスミソニアン協会の主任鳥類学者カーラ・ダブ博士に相談し、羽のDNA鑑定を行うことに同意してもらいました」とルドルフ氏は語る。ラリー・ポラード氏は、脳神経外科医、獣医学教授、そしてロッキー山脈の猛禽類保護団体「ラプターズ・オブ・ザ・ロッキーズ」の事務局長ケイト・P・デイビス氏などにも相談した。（「3人全員が、キャスリーンの頭皮の傷はフクロウの襲撃によるものと一致すると同意しました」とルドルフ氏は語る。3人全員がポラード氏に宣誓供述書を提出した。）

デイヴィスにとって、猛禽類の関与は疑いようがない。『ザ・ステアケース』の編集者ソフィー・ブルネット（制作中にピーターソンと恋愛関係になった）から電話を受けてからわずか数分後、デイヴィスは簡単な実験を行った。彼女はキッチンから金属製のサラダボウルを取り出し、それを1/8インチ（約3.5cm）ほどの粘土で覆い、飼い鳥のフクロウ、グラハムのいる場所へ行き、「グラハムを頭上に持ち上げて、サラダボウルの上に落とした」のだ。彼女は爪痕の写真を撮り、ソフィーに送った。ソフィーはそれがキャスリーンの傷と一致していることを確認した。

自身の体に鉤爪の跡を何度も経験しているデイビスは、キャスリーンの傷の写真を見て、それらが一致していることに同意した。「キャスリーンはパーティーの後、クリスマスの飾りを外へ移動しようと外に出た。その時、フクロウが彼女の後頭部に当たり、彼女は手で羽根を引っ張って落とした。そうして羽根が顔の側面に穴を開け、それを落とした。だから外に血がついているんだ」とデイビスは言う。

しかしデイビス氏は、フクロウが直接の死因ではないとも主張している。「彼女はもともと危険な状態だったんです。急な階段を上っている最中に、めまいを感じていたんです」とデイビス氏はキャスリーン・ピーターソンさんについて語る。「階段で2回も落ちたんです」

しかし、2001年に現場に最初に到着した、現在は引退したダーラム市警察の現場技術者、ダニエル・ジョージ氏は、血痕の位置や遺体の位置などから、転落事故は実際には起こっていないと考えている。「階段の上には何もありませんでした」とジョージ氏は語る。彼は最近、インベスティゲーション・ディスカバリーのピーターソン裁判特集番組『アメリカン・マーダー・ミステリー：階段』でこの体験を語った。「19段の階段がありますが、5フィート（約1.5メートル）以上のところには血痕はありませんでした」

「確かに出血量は甚大ですが、彼女の切り傷や裂傷の種類をどう説明すればいいのでしょうか？」とデ・レストレード氏は問いかける。「キャスリーン・ピーターソンが亡くなった夜に何が起こったのかは分かりませんが、殺人だとは到底信じられません。殺人だとすれば、キャスリーン・ピーターソンの傷を説明するのは非常に困難です。だからこそ、今日、キャスリーンに何が起こったのかを説明するには、『フクロウ説』が最善の説かもしれないと私は考えています。」

そんなに早くない

フクロウが急降下して人を傷つけることは知られている（今年初め、アトランタで少なくとも3件の事件が発生している）が、鳥類学者のダブ氏がピーターソン氏の事件を聞いて初めて「殺人」フクロウという概念を思いついた。「そんなことは考えもしませんでした」と彼女は言う。「でも、ある人がフクロウがこの大男を襲っているビデオを見せてくれたんです。全く分かりません。そんな話を聞いたことがあるとは言いません。本当に。よく分かりません。」

ダヴはピーターソンの弁護団と映画『ザ・ステアケース』の製作者の両方に相談したものの、事件の証拠となる実物を検証する機会は一度もなかった。写真しかなかったのだ。それだけでは不十分だ。「身元確認は、羽の断片から行うんです」とダヴは言う。「ふわふわした、つまり根元の毛羽立った部分が必要なんです」

しかし、彼女が見た羽毛のサンプルの写真は決定的なものではなく、鳥類の特定の分類目、ましてやより狭いグループや科を特定することすらできませんでした。「私たちはそこに行って証拠を調べ、もっと羽毛の破片が見つかるかどうか調べようと提案しましたが、結局実現しませんでした」と彼女は言います。

フクロウがそこにいた可能性について、ジョージは階段自体を調査していた際に「特に16分の1インチくらいの長さの物体が一つ見つかりました。湾曲した形で、まるで小さな爪のようでした。それが何なのかは分かりませんでした」と認めています。

しかし、検査のため州捜査局（SBI）に送られたその遺体には、血痕は付いていなかった。「指の爪の破片だったかもしれないし、犬の足の爪だったかもしれないし、何だったのかも分からない」とジョージは言う。「階段に落ちていた木片だった可能性もある」

多くのフクロウ説支持者は、キャスリーンの頭部の傷は深かったものの、マイケルが妻に負わせたとされる鈍器による外傷であれば当然予想されるような、より深い頭蓋骨や脳の損傷は残っていないと指摘している。しかしジョージ氏は、傷は「頭蓋骨まで達していた…フクロウが負わせたとは到底思えない。まるで切り傷のように見えた。しかし、検死官は、これらの裂傷は頭蓋骨への残忍な鈍器による外傷によるものだと判断した」と述べている。

それでも、ダヴと彼女のチームは写真に十分な証拠を見出し、証拠をより徹底的に調査することに同意した。「私たちはプロですから、妥当なものなら何でも調査します」と彼女は言う。（天使の羽根の調査依頼を受けた時は別だったかもしれない。「あれはちょっと無理があった」と彼女は認めている。）

2017年3月初旬、マイケル・ピーターソンが過失致死罪でアルフォード認罪を申し立ててから1週間も経たないうちに、ノースカロライナ州のWRAL.comは、ルドルフが証拠品から羽根の破片を入手し、ダヴ社に送付してさらなる検査を受けさせるよう申し立てたと報じた。しかし、資金は枯渇した。「事件が終結した後、羽根の検査のための資金はなくなったのです」と彼は言う。

こうした不確実性を考えると、 『ザ・ステアケース』を巡る最大の疑問は、実はこうかもしれない。10時間以上も放送されたシリーズの中で、なぜこれほど突飛に聞こえるが、それでもなお説得力のある理論に言及しなかったのか？ デ・レストレードの答えはシンプルだ。「法廷で提示されることがなかったため、映画には登場させないことにしました。マイケル・ピーターソンの司法の道のりに焦点を当てたかったのです。司法制度がこの事件をどう扱うのか、ただ示したかったのです。」

彼にはドキュメンタリー分野でまだ活躍の跡があるのだろうか？フーなら知っている。

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