何百回も登った屋内クライミングルートの麓で、ジョーダン・フィッシュマンはクライミングハーネスにカラビナをクリップし、手にチョークをまぶして、飛び上がる準備を整える。10本の指すべてで最初のホールドを掴み、体を後ろに傾けて腕を伸ばし、上体をひねって右腰を壁に押し付け、左足のつま先を背後の床にあるペダルに踏み込み、首を伸ばして目標を見つめる。頭上約15メートルにある円形のボタンだ。傍観者がカウントダウンで彼に告げる。「3…2…1…ゴー！」
フィッシュマンは体を左上に突き上げる。ペダルから足を離すと、壁に取り付けられた巨大なストップウォッチが動き始める。フィッシュマンはわずか8秒半で15メートルのコースを駆け上がり、頂点のセンサーを叩きつけてタイマーを止めた。
私は驚きながら壁の麓に立っている。一緒にいるのはプロのクライマー、アレックス・オノルドだ。ヨセミテのエル・キャピタンをロープなしで登頂した記録でアカデミー賞受賞映画『フリーソロ』の主人公として知られるオノルドだが、クライミング界では、手のひらに汗ばむほどのスピードで、目もくらむような崖を登ることでも名高い。2018年6月、エル・キャピタンをフリーソロで登頂してからほぼ1年後、オノルドと仲間のクライマー、トミー・コールドウェルは、エル・キャピタンのノーズルートで1時間58分7秒という史上最速記録を樹立した。ノーズルートは、多くのクライマーが2日以上かけて登頂する、全長3,000フィート（約900メートル）、31ピッチのルートだ。
つまり、ホノルドは一味違うスピードクライマーだ。彼がビッグウォールを登る様子は、生理学的にはマラソンに近い。一方、フィッシュマンが15メートルの屋内スピードウォールで行っているのは、100メートル走に近い。いずれにせよ、ゲームはゲームだ。「まさに古典的だ」と、フィッシュマンが登攀地点に戻ってきた時にホノルドは笑顔で言った。簡潔なクライミングの世界では、これは大きな称賛だ。「うーん」とフィッシュマンは肩をすくめた。「何度か滑ったけどね」
青い線は、クライマーの重心が登頂地点から登頂地点まで移動する軌跡を示しています。赤い線は、クライマーの重心が左右に移動する最長距離を示しています。青い線がまっすぐで、赤い線が細いほど、理論上はアスリートが速く登れることを意味します。WIRED
フィッシュマンは16歳で、2度のユース全国チャンピオンに輝き、6.38秒の自己ベストを持つアメリカ最速のスピードクライマーの一人だ。この記録により、2024年夏季オリンピックの米国クライミングチーム入りを狙う好位置につけている。この競技は2020年の東京オリンピックで初採用される。そこでは、世界中のアスリートたちが3つの種目で競い合う。リードクライミングは、ルート沿いにロープを使い、張り出した高い壁を登る競技。ボルダリングは、比較的短いながらも地面すれすれの厳しい登攀を完登することを目指す競技。そして、フィッシュマンが得意とするスピードクライミングは、2人のクライマーが高さ15メートルの同じ壁を競い合う競技だ。
3つの種目の中で、スピードクライミングは異色の存在です。リードクライミングとボルダリングのルートは大会ごとに変更されるため、クライマーはホールドの連続に臨機応変にアプローチしなければなりません。しかし、スピードルートは10年以上前から同じルートが続いています。壁にある20個のハンドホールドと11個のフットホールドの形状、大きさ、位置、さらには質感に至るまで、すべてが同じです。ルートが標準化されているため、クライマーは年間を通して練習することができ、最速で頂上に到達するための一連の動作を心と筋肉に刻み込むことができます。
また、リードやボルダリングとは異なり、スピード記録が存在することも意味します。最速記録は、カリスマ性のあるイラン人クライマー、レザ・アリプールのものです。彼は、既に並外れた力強さと筋肉質な体格を持つスピードクライマーの多くよりも、腕と脚が一際大きく、筋肉質な体格をしています。彼は2017年に5.48秒という世界記録を樹立しました。
アリプールの圧倒的な強さは、登攀のスタート時に繰り出す驚異的な一連の動作に大きく依存している。スピードクライミング界では「レザ」として知られるこの技は、ルートの4つ目のハンドホールドをスキップする。この技を成功させるには爆発的なパワーと驚異的な協調性が求められるが、クライマーが壁の下部から頂上まで移動しなければならない距離を短縮できる。これはスピードクライミングにおけるフォスベリーの失敗と言えるだろう。フィッシュマンのようにこれを成功させたアスリートは、レザによって全体のタイムをコンマ数秒短縮することができるのだ。
レザのようなスピードウォールのテクニックは、スピードクライミングに求められる力技や相対的な不正確さよりも、動きの効率性と手足の慎重な配置を重視する、より伝統的なクライマーにとっては馴染みのないものに感じられるかもしれません。オノルドのようなクライマーは、より回りくどいルートを選び、主に脚力で登り、エネルギーを温存するために腰を壁に近づけるかもしれません。（実際、オノルドがスピードウォールに挑戦すると、頂上に到達するまでに約30秒かかります。彼の1日のベストタイムは22.3秒です。）一方、スピードウォールクライマーは上半身に大きく依存し、腰をできるだけ真っ直ぐに保ち、左右への動きを最小限に抑えながら、パワー出力を最大化します。
経験則として、伝統的なクライマーは壁を登る際に抵抗が最も少ないルートを探しますが、フィッシュマンのようなスピードクライマーは最も直線的なルートを探します。「クライマーの重心のルートが長ければ、たとえ非常に速く登ったとしても、登頂タイムも長くなります」と、フランス・リヨンにあるクロード・ベルナール大学のバイオメカニスト、ピエール・ルグレヌールは言います。スピードクライミングの元フランス全国チャンピオンであるルグレヌールは、アリプールの記録は印象的ではあるものの、今後大幅に短縮されると確信しています。レザのようなタイム短縮技がルート沿いに潜んでおり、適切なスキルを持つ適切なクライマーに発見されるのを待っているかもしれません。さらに、彼は、このスポーツはまだ歴史が浅いと言います。注目を集め、挑戦するクライマーの多様性が増すほど、タイムは徐々に縮まっていくでしょう。「現在の限界は4.50秒くらいだと思います」と彼は言います。
フィッシュマンのような新進気鋭のクライマーに期待しましょう。スピード記録は、定義上、未来の世代のものです。「いつか誰かがノーズを1時間で登るかもしれません。スピードウォールを5分切りで登る人もいるように」とホノルドは言います。「私はこう思います。『なぜできないんだ？視野を狭めてはいけない』と。」
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