ナイキの自動靴紐調整機能付きアダプトBBバスケットボールシューズは実はスマート

「グータッチをしましょう」と、ティンカー・ハットフィールドは手袋をはめた右手を差し出した。数日前、彼は電動ロングボードから転落した。大学時代の棒高跳びの選手生活と長年スキーをやってきた66歳の彼は、転び方を心得ていた。しかし、手のひらにリモコンがあったため、親指を内側に曲げることができなかった。そして、親指が地面にぶつかった瞬間、地面が勝ってしまったのだ。

ハットフィールドは、まだ滑って道を歩いている最中に親指を元の位置に戻したが、親指はもともと脆くて不安定なため、治癒するまでは親指を固定する何かが必要だった。ナイキのクリエイティブコンセプト担当副社長であり、史上最も有名なスニーカーデザイナーである彼には、完全な固定は不可能だ。「ギプスは不要です」と彼は医師に言った。「絵を描かなければなりません」

妥協案として、黒のネオプレン製グローブが登場した。このグローブのおかげで、鉛筆やスタイラスペンを握っても、下にある装飾的なテープや、さらに下の層にある繊細な尺骨側副靭帯を傷つけることはない。必要な保護とサポートはすべて得られ、邪魔になるようなかさばりや重さは一切ない。ハットフィールドのキャリアを考えると、そして12月の寒い月曜日の朝、オレゴン州ビーバートンにあるナイキの広大なキャンパスで最も秘密主義的な建物の中の、最も秘密主義的な棟、イノベーション・キッチンに私たちが座っている理由を考えると、これは疑わしいほど適切な例えだ。

スニーカー愛好家の間で「建築家」として知られるハットフィールドは、1981年に同社に入社して以来、数々の象徴的なモデルを世に送り出してきた。エアマックスワンはミッドソールの窓から内部のクッションを覗くことができ、前足部にベルクロストラップを備えたエアトレーナー1は、80年代半ばの「クロストレーニング」ブームの火付け役となった。他のモデルは、エアトレーナーSC（「ボー・ジャクソンズ」）やエアテックチャレンジ2（「アンドレ・アガシス」）のように、その人気を高めたアスリートの名前を冠して知られるようになった。そしてもちろん、エアジョーダンも忘れてはならない。ジョーダンは数え切れないほど存在する。バスケットボールシューズは13年連続で登場し、その後もいくつかモデルが発表され、それぞれが独特のシルエットとファンベースを持っている。

Portrait of Tinker Hatfield sitting down wearing a hat and glove on one hand with different Nike sneakers on shelves in...

しかし、ハットフィールドは次第にテーブルから身を引くようになり、ナイキの700人にも及ぶデザインチームのゴッドファーザーのような存在になっていった。（彼のデザインが消えたわけではない。前述のスニーカーはどれも、発売から数十年経った2018年でもまだ購入できる。）彼は細かく指示するわけではないが、監督はする。そして最近、彼が監督して最も興奮しているのは、ナイキがこれまで作ったどのスニーカーよりも、むしろ彼のグローブに近いかもしれないスニーカーだ。

2016年後半に発売された同社のHyperAdapt 1.0は、30年以上前に映画「バック・トゥ・ザ・フューチャー PART2」で初めてこの機能を思いついて以来、真の自動靴紐結びシューズとなったことを覚えている人もいるだろう。価格は720ドルで、製造工程も不格好で、真のパフォーマンススニーカーというよりは概念実証に近いものだった。しかし、優れた1.0バージョンには必ずと言っていいほど、改良版が登場した。同社が本日発表したバスケットボールスニーカー、Nike Adapt BBは、Fit Adaptシステムを初めて量産導入したモデルだ。これは、安定性の向上と選手寿命の延長を同時に実現するという、エンジニアリングの挑戦をスウッシュで表現したもの。ワイヤレス充電、ユーザーの好みの記憶、さらには運動パフォーマンスの分析まで行うスマートフットウェアの統合エコシステムを初めて垣間見る機会となった。

しかし、最も重要なのは、手袋のようにぴったりフィットすることです。

HyperAdapt 1.0は当初から、試作品のようなものだった。もちろん走ることはできたが、ハーフマラソンに履いて出かけるような代物ではなかった。ジムでピックアップボールをするために履くことはできたが、他のスニーカーより重く、少なくとも500ドルは高かった。ナイキは、自動で靴ひもを締めるシューズの開発に何年も費やしたのに、多くの点で優れているものの、どれも優れていない製品をリリースするわけにはいかなかった。

では、試験気球から軍用機へとどうやって移行するのでしょうか？最も必要とされるスポーツを選びます。そのためには、足に最も負担のかかるものを検討します。

「あらゆるスポーツのアスリートが足を痛めているのを目にします」とハットフィールド氏は言う。しかし、バスケットボールは特にひどい拷問のようだ。これは、巨漢の選手が試合中に何十回、あるいは何百回もコートの上でジャンプと着地を繰り返す必要があることが大きな要因となっている。ジョーンズ骨折はよく見られる現象で、コービー・ブライアントは足底筋膜炎という激しい痛みに苦しんでいたことで有名だ。そして、長期的な影響もある。レブロン・ジェームズのつま先は、まるで自撮りのために寄せ集めているように見える。数年前、シャキール・オニールがTNTの放送中にブタの肉を露出させた時、同僚たちは本当にショックを受けたようだった。

足を酷使するだけでなく、バスケットボールはスニーカーに多くの性能を要求します。優れたバスケットボールシューズは、素早い横方向の動きをサポートしなければなりません。滑ることなくダッシュできるよう、前後方向のトラクションも必要です。試合中に足がむくむ可能性にも対応できなければなりません。そして、その全てにおいて、熱による部分的な損傷や水ぶくれといった摩擦の問題を防ぐために、足をしっかりと固定しなければなりません。

さらに、ナイキはスポーツ界のビッグアイコンのほとんどにシグネチャーシューズ、さらにはブランドを手がけてきたという事実もあります。ジョーダン、ブライアント、ジェームズは皆、常に新しいシューズラインを誇っています。将来の殿堂入り選手であるケビン・デュラントとカイリー・アービングも同様です。つまり、ナイキには経験豊富なデザイナーが多数在籍しているということです。例えば、コービーのシグネチャーシューズのほとんどを手がけたエリック・エイヴァーや、ナイキのイノベーション部門でシニアデザインディレクターを務めるロス・クラインなどが挙げられます。

ナイキがハイパーアダプトを実用的なレベルにまで仕上げると、エイヴァーとクラインはアダプトBBの開発に着手した。クラインはこれを「3年先」のプロジェクトと呼ぶ。フットプレートに埋め込まれたモーターで靴紐を締める必要があることは分かっていたが…まあ、それだけは分かっていた。それ以外のすべて、つまり靴紐の仕組み、体重240ポンド（約115kg）のアスリートが着地した際の衝撃にモーターがどう耐えるか、実際のシューズにどんな素材を使うかなどは、実験に委ねられていた。

そこで彼らは実験に着手した。52もの異なる「探求」を経て、チームはそれぞれの靴紐の徹底的な着用テストを含む、様々な靴紐の素材と位置を検討し、理想の靴紐を見つけ出した。そして最終的に選ばれたのは、2ゾーンシステムだった。シューズのミッドソールまたはAdaptアプリ（後述）のボタンを押すと、パラシュートコードに似た細い編み紐が、シューズの「アイステイ」部分で甲を締め付け、さらに足首の後ろの履き口の裏側も締め付け、すべてをしっかりと固定するのだ。（何十年にもわたる伝統にもかかわらず、ハイカットスニーカーが足首を保護するという証拠はほとんどなく、ここ10年ほどでNBAのコートではミッドカットやローカットのスニーカーが主流となっている。）

しかし、ぴったりとした履き心地は、その一部に過ぎません。パラシュートコードで締め付けられているのは、ナイキがサッカースパイクに使用している素材の内層で、アダプトBBでは初めてバスケットボールシューズに採用されています。ナイキが「クアッドフィット」と呼ぶこの素材は、ダイヤモンドが重なり合うように編み込まれたメッシュ状の繊維で、2軸ではなく4軸に伸縮することで、急な方向転換による水平方向のせん断力に抵抗します。（シューズの見えるアッパー部分は、ナイキの多くのランニングシューズやバスケットボールシューズに使用されている素材、フライニットのソックスのような層で、クアッドフィットメッシュの上に張られています。）

Top layer of a Nike shoe ripped open to reveal the next layer.

とはいえ、ビーバートンのパラシュートコードやクアッドフィットは、足にぴったりフィットしなければ意味がありません。だからこそ、デザイナーや材料科学者がバスケットボールシューズらしいパーツを巧みに調整している間、50人からなるエンジニアチームは、NBAスター選手の手の力を、トランプの半分ほどの大きさしかない、小さくて壊れないBluetoothモジュールに詰め込もうとしていたのです。

少しだけ同義反復を許してください。ナイキがこれまでに作ったスニーカーはすべてスニーカーです。そしてもちろん、Adapt BBもスニーカーですが、ナイキはこれを通信デバイスと捉えています。シニアエンジニアリングディレクターのジョーダン・ライス氏によると、その頭脳は「高級フィットビットとApple Watchの中間くらい」だそうです。

その脳を作れるという見通しは、ボストンのスタートアップ企業で22ヶ月の長期休暇を過ごしたライス氏をナイキに呼び戻すのに十分なものでした。彼はそこで同僚のナリッサ・チャン氏に連絡を取り、ナイキで主任メカニカルエンジニアとしてこのプロジェクトに携わるよう依頼しました。そして、彼らと同僚たちは、HyperAdapt 1.0のレーシングモーターを改良し、より小型、軽量、高強度、そして何よりも製造しやすいものにする方法を3年間かけて模索しました。

HyperAdapt 1.0はどれも足に自動的に締め付けられるはずだったが、製造工程は全くそうではなかった。他のスニーカーのように靴工場ではなく、第一世代の繊細なレーシングエンジンが組み込まれたエレクトロニクス工場で組み立てられたのだ。つまり、ナイキはエレクトロニクス技術者にシューズの作り方を訓練しなければならなかったのだ。大量生産のスニーカーではそれでは通用しないため、ライスと彼のチームは、レーシングエンジン自体だけでなく、物流の合理化にも取り組まなければならなかった。

その結果、設計上、靴を履いている人には常に見えないものが生まれました。インソールの下の空洞にぴったりと収まっているのが 40 x 50 ミリのケースで、その中に魔法が隠されています。3 軸ジャイロスコープと対応する加速度計、足の力を検知する銅の静電容量層、Bluetooth センサー、10 日から 20 日間駆動しワイヤレス充電可能な 505mAh バッテリー (コンセントに差し込んだ Qi 対応充電マットに靴を置くだけで 3 時間で充電完了)、そしてもちろんモーターがあります。この場合、240 ニュートンメートルの力を発揮できるモーターで、これは 30 ポンドの重りを持ち上げるのに十分であり、スニーカーを止血帯の領域まで締め付けるには十分すぎるほどです。

Bottom of Nike shoe laid on top of printed sketches and designs.

総重量は2オンス（約50g）未満で、Adapt BBを実用的な重量範囲内に収めるのに十分な軽さです。サイズ9はちょうど1ポンド（約450g）で、一部のレブロンモデルよりも軽量です。また、レーシングエンジンは防水・防塵のために完全に密閉されており、ロッカールームや汗でびっしょり濡れた靴下にさらされる繊細な機器には必須の要素です。（組み立ての容易さにも欠かせません。レーシングエンジンが靴工場に到着したら、作業員はパラシュートコードを凹んだスプールに通し、フットベッドにセットするだけです。）転倒テストと摩耗テストも実施され、ライス氏によると「レブロンが何万回もジャッキアップしたりジャッキダウンしたりするのをほぼシミュレートする」ロボットによるテストも実施されています。

「私たちの目標は、私たちのデバイスが靴の寿命よりも長持ちするようにすることです。そうすれば、最も過酷な状況でも機能し続けることが分かるからです」とナリッサ・チャンは語る。

しかし、現在のパフォーマンスは、将来のパフォーマンスとは若干異なる可能性があります。結局のところ、靴をきつく締めたいだけなら、Bluetoothは必要ありません。あるいは、靴の向きや空間内での動きを検知する慣性モーションセンサーも必要ありません。『バック・トゥ・ザ・フューチャー PART2』に登場するマーティ・マクフライのエアマグは未来のように見えましたが、無線によるファームウェアアップデートは行われていませんでした。しかし、Adapt BBは発売当初からこれらすべての機能を備えています。たとえ最初からこれらすべてのメリットを享受しているわけではないとしても、重要なのはそれが可能だということです。

でも、履き心地はどう？それが質問ですよね？ありがたいことに、ロス・クラインは一足持ってきてくれていたので、Adapt BBの開発過程を詳細に描いたスケッチやモックアップを見せてくれた後、最終的な製品サンプルを渡してくれました。（NBAのシューズの平均サイズは15近くですが、私の場合はサンプルに適したサイズ9です。）さらにありがたいことに、私たちはすでにコートにいました。ボー・ジャクソン・フィットネスセンターの上階にあり、ナイキのキャンパスを見渡す巨大な窓に囲まれたこのコートは、屋内でバスケットボールをするのに想像できる限り最も絵になる場所の一つです。というか、私の場合は、ジャブのないステップを踏んで、ほとんど濡れずにジャンプシュートを打つという、まさに至福のひとときでした。

でも、バスケットボールのやり方を実演する前に、まずはシューズを履かなければなりません。正直言って、思っていた以上に大変でした。手で緩めるようなものは何もないので、靴の後ろを少し掴んで足の指を動かしながら、足を踏み入れます。静電容量センサーが足の圧力を感知し、モーターが作動します。2016年、同僚のスコット・イーデンはHyperAdapt 1.0の音を「ロボットを操っている時の音」と表現していました。Adapt BBの音は、半音上がるような抑えたゴロゴロという音で、まるで赤ちゃんのトランスフォーマーが目を覚ました時の音のようです。

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インサイドストーリー： Flyknit素材のレイヤーの下に、Quadfitメッシュのアッパーが隠れています。Quadfitメッシュは、過度の伸縮を起こさずに素早い横方向の動きに対応する高密度繊維です。そして、この素材は従来のシューレースではなく、高張力パラシュートコードでしっかりと固定されます。ローカットに惑わされないでください。足はどこにも動きません。

どれくらい締めたいかは好み次第です。シューズのミッドソールにあるボタンを長押しするか、Nikeの新しいアプリ「Adapt」を使うこともできます。このアプリはBluetooth経由でレースアップエンジンと連携し、左右のスニーカーを個別に調整できます。「ウォームアップ」「ゲーム」「ストリート」の3つのプリセットが用意されており、好みに合わせて調整したり、名前を変更したりできます。アプリはシューズのバッテリー残量もモニターし、ミッドソールボタンの光る色を14色から選択できます。（NBA仕様ではありませんが、シューズの白黒を背景に、青がダラス・マーベリックスのユニフォームカラーを彷彿とさせます。）

ストリート設定でさえタイトだ。本当にタイトだ。でもコートに出て動き始めると、それが特別なタイトさだと気づく。つま先が窮屈になるわけでもなく、甲や足の側面に食い込むような感じもない。むしろ、シューズが足に移植されているような感じだ。クロスオーバードリブルを真似て、右にステップしてから左にカットする不器用な動きをする時――ずっと前に足首を捻挫したせいで、いつも少し不安定な動きだが――驚くほど安定感がある。必然的に、ボールがリングの裏に当たってガチャンと音を立てる時でさえも。

350ドルもするAdapt BBは、YMCAのレクリエーションリーグで履くようなシューズではありません。見た目は良いものの、スニーカーマニアの間で人気が出るほど目立つわけではありません。今のところは、プロのアスリートや、もしかしたらナイキが支援する大学チームでしか履けないかもしれません。ナイキは公式契約を発表していませんが、昨年はNBAとWNBAの将来を嘱望される若手スター選手10数名を集め、セルティックスのジェイソン・テイタムや新人王候補のルカ・ドンチッチらをAdapt BBで練習試合を行いました。当初は45分の予定でしたが、2時間半に及ぶバスケットボールと和気あいあいとしたトラッシュトークに発展しました。選手たちはどうしてもシューズを脱ぎたくなかったのです。

しかし、今日の希少なツールは明日の必需品となるでしょう。Adapt Fitテクノロジーが他のスポーツやシューズにも浸透するにつれて、その価格は確実に下がり、ナイキがレーシングエンジンのセンサーの力をどのように活用するかも変化し続けるでしょう。

「これは決して静的な製品ではありません」と、ナイキのデジタル製品担当副社長マイク・マッケイブ氏は語る。「今後数ヶ月にわたり、次々と新機能をリリースしていきたいと考えています。」Adaptは単なるシューズカテゴリーではなく、OSなのです。

「私たちが本当に興奮しているのは、この通信ネットワークが実現したという事実です」とマッケイブ氏は続ける。「靴とスマートフォンの間、あるいは靴とウェアラブルデバイスの間でも、そのエコシステムの中でシームレスかつ動的に情報が流れるようになるのです。」

例えば、ランニングシューズがあなたの歩幅が少しずれていることを感知すると想像してみてください。もしかしたら、痛みがあるのかもしれませんし、体調が悪くなりつつあるのかもしれません。いずれにせよ、シューズはその情報をアプリやウォッチに送信し、必要に応じて調整することができます。

ランナーではないですか？自重トレーニングや高強度インターバルトレーニングには、Nike Training Clubアプリを使っているかもしれません。互換性のあるシューズと、足の動きを記録できるアプリがあれば、フォームを即座に修正できます。

公平を期すために言えば、シューズに装着するフットポッドや胸に装着する心拍モニターを使えば、既にランニングのストライドに関するデータを収集することは可能です。しかしマッケイブ氏によると、既存の方法はあくまで推定、外挿に過ぎません。Adapt Fitの頭脳は、シューズ本体という情報源から直接データを取得します。

ジム通いをしていない人でも、注目すべき理由は他にもあります。ティンカー・ハットフィールド氏は、Adapt Fitがアクセシビリティに問題を抱える人々にとってスニーカーの世界を切り開くと考えています。「様々な理由で、手先の器用さが損なわれることがあります」とハットフィールド氏は述べ、年齢、怪我、特別なニーズを挙げています。「しかし、この技術は古い製品や他のデザインにも後付けできます。つまり、たとえハイパフォーマンスのバスケットボール選手でなくても、あるいは靴紐を自分で結べなくても、この技術を利用できるということです。」

そして、その時、彼らはまるでサクラメント・キングスの2年目のポイントガード、ディアロン・フォックスのように感じるかもしれない。彼はドラゴンボールZの大ファンで、Adapt BBの初期の練習試合に招待された若きスター選手の一人だった。彼が初めてシューズを履いた時、カメラクルーが見守っていた。そして、Adaptアプリのボタンをタップしてシューズがぴったりとフィットした時、21歳の彼の最初の反応は、皆さんが想像するであろう二言だった。

「くそっ！」彼は立ち上がり、足元を見下ろしながら笑いながら叫んだ。「みんなやりすぎだよ。ヤバい。」

フォックスにしてはクレイジーすぎる？ナイキはそれが好きなんだ。

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