今年の国際女性デーの直後、中国のTwitterに似たサービス「新浪微博（Sina Weibo）」はフェミニスト・ボイス（Feminist Voices）を閉鎖した。18万人のフォロワーを抱えるこのグループのソーシャルメディアアカウントは、中国における女性問題に関する情報発信における最も重要なアドボカシー・チャネルの一つだったが、一瞬にして消滅した。数時間後、プライベートメッセージアプリ「微信（WeChat）」もこのグループのアカウントを閉鎖した。閉鎖の公式な理由は曖昧で、単にアカウントが規制に違反するコンテンツを投稿したというだけだったが、その根底にあるメッセージは明確だった。監視の厳しい中国のメディアが、女性擁護者を沈黙させようとしているのだ。
フェミニスト・ボイスが検閲を受けたのは今回が初めてではない。昨年、Weiboは「不適切なコンテンツ」を投稿したとして、同グループを1ヶ月間停止した。これは今となっては警告だったようだ。しかし、『ビッグ・ブラザーを裏切る：中国におけるフェミニストの覚醒』の著者、リタ・ホン・フィンチャー氏は、「今回の削除はより悪質だ。アカウントが復旧する兆候はない」と述べている。アカウントが停止されて数日後、マスクをかぶった女性たちがフェミニスト・ボイスの死を悼み、象徴的な葬儀を行っている画像がオンライン上に現れた。しかし、同グループの創設者であるルー・ピン氏（現在は米国在住）はTwitterで、この儀式は葬儀ではなく、再生を象徴する「素晴らしいカーニバル」だと捉えていると述べ、「あらゆる法的手段を用いてアカウントを取り戻す」と誓った。
マスクを着けた女性たちが、フェミニスト・ボイスの死を悼む象徴的な葬儀を執り行う。
意図的にクレジットを差し控える2009年に設立され、2010年からWeiboで活動してきたフェミニスト・ボイスの禁止は、ソーシャルメディアとオンライン組織化のおかげで都市部や大学のキャンパスで活発化してきた女性運動を抑制しようとする、中国政府とその傘下メディア企業による最新の試みに過ぎない。「この運動は大規模化する可能性を秘めており、それが政府がこの若いフェミニスト集団を共産党政権への脅威と見なす理由の一つです」とフィンチャー氏は言う。しかし、その規模と象徴的な工夫によって、若く活発なこのコミュニティは、検閲しようとする者たちの一歩先を行く方法を見つけている。
例えば、中国のフェミニストによる#MeToo運動を考えてみよう。女性に対する性的不品行の多さを、ハッシュタグをつけてハラスメントや暴行の体験談を共有することで示そうとしたこの運動は、元博士課程の学生である羅希曦さんが元教授から性的嫌がらせを受けたことについてWeiboで手紙を共有したことがきっかけで中国で注目を集めるようになった。この体験談は瞬く間に拡散し、性的不品行をめぐる大きな議論を巻き起こし、Weiboは#MeTooハッシュタグをブロックするに至った。しかし、中国のフェミニストたちはこの問題を回避する方法を見つけた。彼女たちは代わりに#RiceBunnyを使い始め、ご飯茶碗とウサギの顔の絵文字も使用したのだ。「ライスバニー」を声に出して発音すると「ミートゥ」と発音され、同音異義語であるため、巧みに検知を逃れている。
「フェミニズムは政治的にデリケートなキーワードになってしまった」とフィンチャーは言う。「だから活動家たちは検閲を逃れる新しい方法を常に考え出さなければならない。常に追いかけっこをしているようなものだ」
絵文字やその他の画像を使って暗号化されたメッセージを送信するようになったのは、#RiceBunnyから始まったわけではない。中国のネットユーザーは長年、これらを使ってきたと、ドイツ・ハンブルクのハンス・ブレドウ研究所で情報統制とデジタルアクティビズムを研究するポスドク研究員のメグ・ジン・ゼン氏は言う。彼女は別の例として、「草泥馬」のようなミームの使用を挙げる。これはアルパカに似た架空の生き物で、政府の検閲に対する反抗の象徴的なマスコットとなっている。カリフォルニア大学バークレー校のカウンターパワー研究所が運営するバイリンガルニュースサイト「China Digital Times」は、草泥馬を翻訳すると「『お前らの母さんをファックしろ』（cào nǐ mā 肏你妈）とほぼ同じ発音になる」と説明している。共産党はしばしば人民の『母』と表現されるため、「お前らの母さんをファックしろ」と言うことは「党をファックしろ」という意味にもなる。このミームは、草泥馬がカワガニに勝利したことを描いた寓話的な歌やミュージックビデオまで生み出した。カワガニは「『和谐』（héxié 和谐）という厄介な生き物で、検閲の婉曲表現としてその名が響き渡る」。
絵文字やミームを政治ツールや運動の結集点として利用することは、今に始まったことではない。Twitterユーザーは、自分のアイデンティティを理由に嫌がらせを受けている人々との連帯を示すため、ハンドルネームにペーパークリップの絵文字を追加している。いわゆるオルタナ右翼は、シンボルやミームを用いて荒らし行為や組織化を行う様々な方法を見つけてきた。しかし、こうした行動は、グループや運動がオンライン上の速記を用いてメッセージを伝えるという側面が強い。中国のフェミニストたちも同様のことをしているが、彼らの手法は政府の検閲を回避、あるいは少なくとも可能な限り沈黙を逃れるのに役立っている。
どれくらいの期間かはケースバイケースだ。ここ数年、中国のインターネットユーザーはくまのプーさんのミームを使って習近平国家主席を批判してきた。指導者のふっくらとした体型をプーさんに例える画像がオンライン上に現れた後、ソーシャルメディア上でプーさんへの言及はブロックされた。中国の議会が習近平主席を任期無制限で再任した後、このミームは再び注目を集めた。しかし今回は、習近平批判者たちは言葉ではなく、王室の衣装をまとったプーさんの漫画のクマのGIF画像や画像を微博（ウェイボー）と微信（ウィーチャット）に投稿した。すぐにそれらも削除された。
「人々は検閲を回避する技術を常に向上させていますが、検閲のための技術も同様に高度化しています」とゼン氏は言う。「研究者として、私は公の言論を封じ込めようとする当局と、自分の意見を表明し、耳を傾けてもらいたいインターネットユーザーとの間の権力闘争を常に見守っています。」
言論を抑圧しているのはインターネット検閲だけではない。中国の活動家たちは、「50セント・アーミー」と呼ばれる国家主義的な荒らし集団とも戦わなければならない。この用語はもともと、政府からわずかな賃金を支払われ、オンラインで親政府プロパガンダを拡散するインターネットユーザーを指していたが、今日では「50セント・アーミー」は、熱烈に政府を支持するオンライン上のあらゆる人々を漠然と指す言葉として使われている。著名な女性権利活動家のシャオ・メイリー氏は、今月初めにフェミニスト・ボイスのアカウントが削除されて以来、50セント・アーミーによるオンライン上での反フェミニスト的な嫌がらせが増加していると述べた。
「Weiboの環境は非常に極端になっていて、白か黒かのどちらかになっているように感じます」とシャオ氏は言う。「Weiboで話題になるニュースの多くは有名人のスキャンダルに関するもので、今回の50センターへの攻撃と相まって、オンライン上の多様な声が沈黙させられてしまっています。」
中国における#MeToo運動のオンライン上での成長は、検閲をうまく乗り越えられるかどうかにかかっているが、オフラインでも課題に直面している。「アメリカのように大規模に拡大するには、多くのハードルがあります」とゼン氏は言う。「中国における#MeTooの文化的背景を考慮することが重要です。ジェンダー関係は西洋とは大きく異なり、地域格差も大きいからです。」ゼン氏によると、この運動は今のところ都市部でのみ起こっており、地方にまで浸透しておらず、製造業などの業界で働く女性たちからの声援もまだ届いていないという。
それでも、中国の大学全体で生み出された勢いは、政府が完全に抑え込むには大きすぎるようだ。「フェミニスト運動には並外れた回復力があります」とフィンチャー氏は指摘する。「この運動を継続させるのは困難でしょうが、フェミニストたちは粘り強く、非常に強い意志を持っています。グローバルに繋がるこの時代に、中国政府が女性運動を根絶することはできません。」
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