ヴァンリール / ゲッティイメージズ / WIRED
スポーツではこれまで常に、スポーツの見せ場に政治が突如として介入する瞬間があったが、今、同じことがeスポーツでも起こっており、急成長中の業界にとって画期的な瞬間となるかもしれない。
米国の企業アクティビジョン・ブリザードが所有するブリザード・エンターテインメントは火曜日、中国政府に対する数ヶ月に及ぶ抗議活動で揺れる香港を支持する政治的発言をしたとして、ハースストーンのトーナメント選手の一人を出場停止にした。
ハースストーン台湾公式ストリームでの試合後インタビュー中、Blitzchung選手（本名：Ng Wai Chung）は、香港の抗議活動家がかぶっているのと似たマスクを外し、中国語で「香港を解放せよ、我々の時代の革命だ！」と叫んだ。
彼は1年間の競技出場禁止処分を受け、ブリザード社は彼が最近開催されたグランドマスターズツアーで獲得した賞金10万ドルも剥奪した。また、ブリザード社はインタビューを担当した2人のキャスターとの契約も解除した。
「これはeスポーツにとって重大な瞬間です」と、eスポーツコンサルタント兼ジャーナリストのロッド・ブレスラウ氏は語る。彼はソーシャルメディアで自身の多くのeスポーツファンにこの出来事をシェアし、注目を集めた。「政治は常にスポーツと一体化してきました。モハメド・アリやNBAなど、大きな政治的瞬間もありました。政治とスポーツを切り離したい人もいるかもしれませんが、完全に政治から切り離すことはできません。政治は必ず存在しますし、eスポーツは非常に国際的なものですから。」
ブリッツチュン氏への処罰は、ブレスラウ氏が「ばかげている」が意外ではないと評する一方で、特にアメリカのゲーマーコミュニティから即座に批判と怒りを招いた。火曜日に処罰が伝えられた後、カリフォルニア州アーバインにあるブリザード社の従業員らは、雇用主の行動に抗議してストライキを行った。抗議の様子を撮影した写真には約20人の従業員が写っており、中には2014年に香港で起きた雨傘運動を彷彿とさせる傘を持っている者もいる。ハースストーンのサブレディットでも、多くの人がゲームをやめると表明して不満を表明しており、ワールド オブ ウォークラフトなど、ブリザード社の他のタイトルのアカウントを削除した者もいる。
香港の大手eスポーツ企業、サイバーゲームズアリーナで働くアウ・ツィ・キ氏は、多くのゲーマーがブリザードに憤慨しており、カジュアルプレイヤーはハースストーンをボイコットし、ゲームを削除したと語る。「彼らは今回の判決は不当だと考えている」と彼女は言う。
政治家たちも同社を非難した。「ブリザードは中国共産党を喜ばせるために自らを辱める覚悟があることを示している」と、オレゴン州選出の民主党上院議員ロン・ワイデン氏は述べた。「アメリカ企業は、手っ取り早く金儲けをするために自由を求める声を検閲すべきではない」
過去にも同様の問題への対策を怠ったことで、中国での事業見通しが損なわれた組織が他にもある。先週、NBAは、バスケットボールが最も人気のあるスポーツの一つである中国で激しい反発に直面した。ヒューストン・ロケッツのゼネラルマネージャー、ダリル・モーリー氏が香港を支持するツイートを投稿したためだ。ソーシャルメディアや中国全土で多くの中国人ファンがこの発言を批判し、ヒューストン・ロケッツの選手が描かれた壁画が塗りつぶされる動画も公開された。
eスポーツはアジアで大きな支持を得ており、中国は最も重要かつ急成長を遂げている市場の一つです。中国政府は今年2月、「eスポーツプロフェッショナル」と「eスポーツオペレーター」を正式な職種として認めました。eスポーツ分析会社NewzooとPwCがまとめた業界レポートによると、中国は2019年に韓国を抜き、米国に次ぐ世界第2位のeスポーツ市場となる見込みです。
ブリザードが中国のプレイヤーや規制当局の反発を恐れるのは当然だ。「この影響で、eスポーツの主催者や参加者は皆、ブリザードのような事態が起きないよう尽力している」と、中国eスポーツ業界関係者は匿名を条件に語る。「中国はゲーム業界全体にとって非常に重要な国なのです。」
その結果、開発会社は利益率の高い中国市場への参入を許されるために、現地企業との提携を含め、しばしば譲歩をしています。例えばテンセントは、人気eスポーツの定番ゲーム『リーグ・オブ・レジェンド』の開発元であるライアットゲームズとスーパーセルを所有し、コール オブ デューティ、『ワールド オブ ウォークラフト』、『キャンディークラッシュ』、『ハースストーン』の開発元であるアクティビジョン・ブリザードとフランスの巨大企業ユービーアイソフトにも出資しています。テンセントはPUBGとフォートナイトにも出資しています。
さらに、中国ではゲームは厳格な規制に従わなければなりません。麻雀やポーカーなどのギャンブルゲームは禁止されており、中国の皇室史に関わるゲーム、死体や血の色などが登場するゲームも禁止されています。例えば「Halo」のようなゲームは、中国でリリースされた当時は死体が登場せず、敵は紙吹雪のように爆発しました。バトルロイヤルゲームの「PUBG Mobile」は「 Game For Peace（平和のためのゲーム）」と改名され、敵の死体から略奪する代わりに、倒した敵は立ち上がり、プレイヤーに装備を贈呈するようになりました。
政治的な制限や検閲も存在します。例えば昨年は、新作ビデオゲームの承認手続きが国家新聞出版総局（プロパガンダも担当）に移管されたため、9ヶ月間新作ゲームの配信が停止されました。中国企業のテンセント傘下の企業、ライアットのキャスターは、中国が「反逆の省」としている台湾を「台湾」と呼ばず、「チャイニーズタイペイ」とだけ呼ぶよう既に指導されています。これは、オリンピックにおける中国の影響力と同様です。
しかし、利益は莫大で、2019年には中国のビデオゲームの売上は360億ドルを超えると予想されています。
ロサンゼルス出身のスティーブン・“エオシン”・チェン（30歳）はプロゲーマーで、引退したDota 2の選手です。香港に家族がおり、香港での抗議活動を目の当たりにしてきましたが、ブリザードの決定には理解を示すと語ります。「ゲーム制作（ストリーミング）に携わる友人がたくさんいますが、彼らはこのような事態が起きてほしくないと思っています。ブリザードのプラットフォームを利用して特定の目的を推進する人がいる以上、正当な主張だと思います。しかし、私は彼（ブリッツチャン氏）を称賛します。彼は勇敢です。」
チェン氏は、ン氏が見せしめにされ、厳しすぎる処罰を受けたと考えている。しかし、今回の件はeスポーツにとって転換点となるだろうと確信している。他の関係者は、主催者やキャスターは今後、政治的な問題を避けるために細心の注意を払うだろうと述べている。しかし、伝統的なスポーツ界の教訓からすると、それは容易ではないかもしれない。「変化は起こるでしょう」とチェン氏は言う。「多くの企業が、選手に何を期待し、何をしてはいけないかを非常に明確にするでしょう。これはビジネス上の問題です。企業は中国との付き合い方を真剣に考えなければならないのです。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
