赤外線カメラは発熱は検知できるが、新型コロナウイルス感染症の進行を遅らせることはできない

ロサンゼルスのマーティン・ルーサー・キング・ジュニア・コミュニティ病院に入る人は、先月設置された赤外線カメラの電子の目を通過する必要がある。画面を監視する職員は、画面に映る顔の周囲に色分けされたボックスが表示されるのを確認する。皮膚温度が華氏100度（摂氏約38度）未満の場合は緑色、100度以上の場合は赤色で、追加検査のために脇へ退くよう指示される。

「止まる必要はなく、緑色のボックスを受け取ればそのまま移動できます」と、病院のサポートサービス責任者であるマーク・リード氏は語る。「一度に最大16人まで検査できます。」病院では、職員と来訪者に健康状態に関するアンケートに毎日回答することを義務付けており、シフト交代時に従来の体温計で職員を迅速にスクリーニングするのに苦労したため、このシステムに約2万ドルを費やした。

発熱は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の特徴的な症状です。多くの企業、宗教団体、公衆衛生当局は、体温チェックを感染者によるコロナウイルスの拡散を防ぐための重要な手段と捉えています。米国では感染拡大の抑制に努める一方で、隔離措置の緩和が進む地域が増えており、従業員、飲食店、礼拝者にとって体温チェックは日常的な儀式になりつつあります。

アマゾンは現在、倉庫とホールフーズの店舗で従業員に赤外線カメラを導入しており、体温測定で発熱のある従業員を検知し、後に新型コロナウイルスの検査で陽性反応が出たと発表している。アトランタのある食料品店では、顧客にも赤外線カメラを向けている。アップルはCNBCに対し、今週から店舗の営業を再開するにあたり、従業員と顧客の体温を測定すると述べた。

米国疾病予防管理センター（CDC）による新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の封じ込めに関するガイダンスでは、職場、医療提供者、介護施設は体温チェックを検討してもよいとされています。食品医薬品局（FDA）は4月、赤外線カメラに関する規制を一部緩和し、この技術へのアクセスを拡大しました。3月には、雇用機会均等委員会（EOC）が新たなガイダンスを発行し、これまで雇用法によって禁止されることが多かった職場での体温チェックの道を開きました。

FDAは、赤外線体温計とカメラは発熱を正確に確認する方法になり得ると述べています。しかし、職場やその他の場所での検温は、健康に関する質問票と組み合わせても、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染拡大を防ぐ効果は限定的かもしれません。SARS、エボラ出血熱、豚インフルエンザの流行時に、港湾に検温所を設けて発熱などの症状をスクリーニングした国々は、感染者の入国を阻止することにほとんど成功しませんでした。新型コロナウイルスに関するこれまでの知見から、今回のはるかに大規模なCOVID-19パンデミックにおいては、検温はほとんど効果がないと考えられます。

「発熱や症状のスクリーニングが万能な対策になるとは期待できません」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校で新興感染症の蔓延を研究するジェイミー・ロイド＝スミス教授は言う。「COVID-19は、この方法では検出が難しい人々によって、かなり効果的に拡散しているようです。」

ロイド＝スミス氏は2月に、2014年から2016年にかけてのエボラ出血熱の流行時に症状とリスク要因のスクリーニングがどれほど有効であったかをモデル化した研究を発表しました。新型コロナウイルス感染症に関しては、最良のシナリオであっても、咳や発熱などの症状をスクリーニングしたり、感染の可能性について尋ねたりすることで、感染者の半数以上を見逃してしまうだろうと結論付けました。

理由の一つは、コロナウイルスに感染してから症状が現れるまでの潜伏期間が最大14日間あり、その間もウイルスを感染させる可能性があることです。ロイド＝スミス氏によると、患者の最大半数はスクリーニングで検出できる症状を示さないことを示唆する証拠もありますが、さらなる研究が必要です。発熱のある人は、給料が欲しいからでも腰痛を和らげるためでも、イブプロフェンなどの解熱剤を服用することで体温検査をすり抜けることができます。

コロナウイルスの粒子を排出する人が体温チェックポイントを容易にすり抜けることができることが、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の病院が体温チェックポイントを使用しない理由の一つだ。

UCSFの病院に入所する人々のスクリーニングを担当する看護学教授のヒルデガルド・シェル＝チャプル氏は、入手可能な証拠から、赤外線体温計やカメラを用いたスクリーニングにかかる​​時間と費用は不当だったことが明らかになったと述べている。「検査が行われているのを見れば安心感は得られますが、それは誤った安心感です」と彼女は言う。「私たちがすべきことではありません」。シェル＝チャプル氏によると、CDCの文書は体温スクリーニングの価値について一貫性がなく、CDCはコメント要請に応じなかった。

昨年発表された、国際国境におけるスクリーニングに関する15年間の研究レビューによると、発熱や咳などの症状の検査は、SARS、豚インフルエンザ、エボラ出血熱の流行時に感染者を検出する上で効果がなかったことが明らかになりました。科学的根拠に基づく医療を研究する非営利団体ECRIは先月、赤外線による体温スクリーニングは、アンケートと組み合わせても効果がないという警告を発しました。

パンデミック対策に取り組むFDAの研究者らが昨年発表した研究を含む複数の研究により、赤外線温度計と赤外線カメラは発熱を正確に検知できることが示されています。これらのセンサーは、物体が発する赤外線（人間には見えない）を検知します。波長の違いによって温度が異なります。

赤外線温度計は、非接触型温度計とも呼ばれ、光線銃のような形をしていることが多く、人の皮膚の一点の温度を読み取ります。通常、約15cmの距離から額に照射されますが、パンデミック時には不快なほどの近接接触が必要になります。キング病院で使用されているような赤外線カメラ（サーモグラフィー）は、数フィート離れた場所から周囲の温度を色分けした画像を生成します。

発熱と体温測定に関する研究を行っているシェル＝チャプル氏は、この技術が日常の医療現場でどれほどの信頼性をもって機能するのか疑問があると述べており、これはECRIも懸念している。工場や教会など、病院や診療所以外の場所では、精度はさらに問題になる可能性がある。

UCSFでは、職員、患者、その他病院に入所する人々を対象に、健康状態に関する質問票を用いてスクリーニングを行っています。シェル＝チャプル氏は、赤外線体温計の購入と運用にかかる費用と時間を、コロナウイルス封じ込めに向けた他の対策に充てた方がよいと主張しています。その対策には、防護具の使用や、感染患者との接触歴のある可能性のある人物の追跡に関する方針の策定などが含まれます。

遠隔温度センサー、特に赤外線カメラの需要は急速に伸びているようです。Amazonのような企業は、従業員、メディア、そして議員から安全対策の甘さを非難されています。ピカピカの最新機器を備えた検問所は、安全対策が真剣に行われていることを目に見える形で、科学的に証明しています。

自社製のサーマルカメラと他社向けセンサーを製造しているフリアーシステムズは、SARS、豚インフルエンザ、エボラ出血熱の流行時に売上高が急増した。同社のグローバル事業開発担当ディレクター、クリス・ベインター氏によると、新型コロナウイルスによる売上高はこれまでで最大だという。

FLIRは先週の最新決算報告で、パンデミックの影響で船舶、狩猟、警備用に使用される赤外線カメラの売上が減少したが、サーマルカメラの需要急増により売上高は前年同期比2%増となったと述べた。ベインター氏は、同社は受注残の処理にあたり、医療従事者への対応を優先していると述べた。

同社は赤外線非接触型体温計も販売しているが、発熱スクリーニングにはFDA認証のカメラ（6,500ドルから）の方が適しているという。ベインター氏によると、この技術は10秒以内で検査できるものの、正しく導入するにはある程度の注意と調整が必要だという。