イーロン・マスクのスターリンクは現代の奴隷制施設をオンラインに保つ

助けを求める声が届いたのは昨年の夏だった。「私はミャンマーにいて、詐欺会社で働いています」と、人身売買の被害者である中国人が、タイチャンの詐欺現場から短いメールに綴っていた。この地域の他の何千人もの人々と同様に、彼らは正当な仕事の約束をされていたにもかかわらず、現代の奴隷制に騙され、毎日何時間もオンラインで詐欺を働かされた。ミャンマーとタイの国境に隣接するタイチャンでは、拷問事件が頻発している。「私は安全ではありません。あなたと密かにチャットしています」と彼らは言った。危険を冒してでも、彼らの最初の願いは救出ではなかった。

タイ・チャンのインターネット接続は最近タイから遮断されたと、2024年6月に詐欺対策団体GASOに送ったメッセージで、この人物はこう記していた。敷地内での詐欺行為が収束するどころか、背後にいる組織犯罪者たちはオンライン状態を維持する別の方法を見つけたと彼らは主張した。「イーロン・マスクのスターリンクは、私たちが今いるキャンパス内のすべての建物の上に設置されている」と人物は綴った。「今では詐欺行為は正常に行われている。ここの詐欺ネットワークがダウンすれば、私たちは自由を取り戻せる」

これらのメッセージはすぐに、当時カリフォルニア州サンタクララ郡の地方検事補だったエリン・ウェスト氏の机に届いた。いわゆる「豚の屠殺」やその他の仮想通貨詐欺の被害者支援に長年携わってきたウェスト氏は、マスク氏の高速衛星インターネットシステム「スターリンク」を開発したSpaceX社の弁護士に手紙を送った。2024年7月末、ウェスト氏は、スターリンクの接続がタイ・チャンの犯罪者たちによる「アメリカ人を騙し」、「インターネット需要を満たす」ことに役立っているようだと主張した。ウェスト氏は、同社が「悪質な行為を阻止」できるよう、さらなる情報提供を申し出た。

ウェスト氏は、スペースXとスターリンクは返答しなかったと主張している。

タイチャンにおけるスターリンクの使用に関する報告は一度きりのものではありません。東南アジア全域で数十億ドル規模の帝国を運営する犯罪者たちは、この衛星インターネットネットワークを広く利用しているようです。WIREDが検証した携帯電話接続データによると、ミャンマーとタイの国境付近に拠点を置く少なくとも8つの詐欺拠点がスターリンクデバイスを使用しています。オンライン広告業界のツールによって収集された携帯電話データによると、2024年11月から2月初旬にかけて、数百台の携帯電話が、既知の詐欺拠点における位置情報とスターリンクの使用状況を4万回以上記録していました。

戦争で荒廃したミャンマーのミャワディ地域に広がる8つの複合施設には、複数のスターリンク装置が設置されている可能性が高い。WIREDが確認したタイ・チャンの写真には、1つの屋根の上に数十個の白いスターリンク衛星アンテナが並んでいる様子が写っている。人権団体やその他の専門家は、これらの複合施設におけるスターリンクの利用は過去1年間で増加していると指摘している。

「スペースXにはこの問題を阻止する能力があるはずだと信じている」と、タイ下院の野党議員で、国家安全保障・国境問題に関する議会委員会の委員長を務めるランシマン・ローム氏は述べている。2月初旬、ローム氏はスペースXの投稿でマスク氏をタグ付けし、この地域の詐欺集団で犯罪者が「スターリンクを悪用して大規模な詐欺行為を行っている」と指摘した。しかし、返信はなかったという。

「化合物がどこにあるのかは正確にわかっています」とローム氏は言う。「スターリンクを利用する化合物を特定し、スペースXと協力すれば、スターリンクを利用する化合物を阻止できるでしょう。」

スターリンクのポリシーでは、ユーザーが「詐欺」行為に関与した場合、またはシステムが許可されていない場所で使用された場合、スペースXはサービスを停止する可能性があると規定されています。同社は以前、正式にサービスを提供していない地域のユーザーにメールを送信し、アカウントを閉鎖すると脅迫していました。

スターリンクの使用は、タイ、ミャンマー、中国の当局が最近、詐欺拠点の取り締まりに取り組み、数千人を釈放した中で始まった。しかし、人身売買被害者支援サービスは、マスク氏が率いる政府効率化局（DOGE）によるUSAID（米国国際開発庁）からの資金削減に直面している。マスク氏が連邦職員として衛星ネットワークを所有していたことも、厳しい監視の対象となっており、ウクライナでスターリンクの接続が遮断される可能性があるとの報道もある。一方、米国連邦航空局（FAA）は、スターリンクデバイスの使用を拡大していると報じられている。

「私たち自身のテクノロジーが、私たちに不利に利用されているのです」と、投資詐欺に対抗する非営利団体「オペレーション・シャムロック」を設立したウェスト氏は語る。「スターリンクはアメリカ企業であり、悪質な行為者がアメリカ国民にアクセスする基盤となっているのです。」

WIREDは、詐欺施設におけるStarlinkの使用疑惑に関する質問リストをSpaceXに送付した。質問リストには、Starlinkネットワークに電話が接続されたとみられる詐欺施設の座標も含まれていた。SpaceXはコメント要請に応じなかった。

「スペースXは、スターリンク端末が制裁対象者また​​は無許可の団体によって使用されていることを知った場合、その主張を調査し、確認された場合は端末を無効化する措置を講じます」と同社は以前に述べている。

ミャンマーとタイを隔てる緑豊かな山岳国境は、全長1,500マイル（約2400キロメートル）に及ぶ。そのうち約320キロメートルはモエイ川沿いにあり、この川沿いでは過去5年間で数十もの集落が谷間の畑に取って代わった。タイ国会議員のローム氏によると、当局はミャンマー、カンボジア、ラオス全土で75の集落を特定しており、そのうち40はミャンマーのミャワディ地域にあるという。

外観はホテルやアパートに似ているが、高いフェンス、監視塔、武装警備員に囲まれている。60カ国以上から人身売買が行われている。2023年の国連報告書によると、ミャンマー全土で約12万人が詐欺目的の施設に拘束されており、さらに10万人がカンボジアで拘束されているとみられる。（地元報道によると、スターリンクは最近、カンボジアでのサービス提供を拡大することに合意した。）

中国の組織犯罪グループやオンラインギャンブルシンジケートと密接な関係を持つことが多いこれらの施設では、被害者は通常、昼夜を問わず数百人を騙し、同時に働かされます。これには、過去数年間で最大750億ドルもの利益を上げてきた長期にわたる投資詐欺の実行も含まれます。人身売買の被害者が命令に従わない場合は、しばしば暴行や拷問を受けます。逃げるか身代金を支払うかが、唯一の解決策となる場合が多いのです。

安定したインターネット接続は、偽の求人広告で人身売買の被害者になりそうな人々を標的にすることから始まり、日常的な詐欺、そして最終的にはマネーロンダリングに至るまで、これらの作戦を成功させる上で不可欠です。タイ国家放送通信委員会（NBTC）のエグゼクティブアドバイザーであるパー​​ム・ナリプタパン氏によると、国境沿いの詐欺拠点はこれまで、ミャンマーまたはタイの携帯電話会社のモバイル接続を利用してきたとのことです。タイの光ファイバーケーブルに接続したり、モエイ川に敷設したりすることもできるとナリプタパン氏は言います。ナリプタパン氏は、スターリンクがますます重要な役割を果たしていると考えています。

マスク氏が所有する衛星システムは、複数の要素で構成されています。6,000基以上のスターリンク衛星が地球を周回し、白い長方形のスターリンクアンテナ（ディッシー・マックフラットフェイス）にインターネット接続を送信します。中には持ち運び可能で設置が簡単なものもあり、ウクライナなどの紛争地域など、他に選択肢がほとんどない、あるいは全くない地域でもインターネット接続を提供しています。

2021年の軍事クーデター以来、血なまぐさい内戦に巻き込まれているミャンマーでは、Starlinkは公式に認可されておらず、軍事政権によってサービスが禁止されていると報じられています。同社のサービスエリアマップには、ミャンマーで利用可能なエリアは記載されていません。しかし、Starlink端末はミャンマーで稼働しており、頻繁なインターネット遮断対策として広く利用されています。

「本当に今の状況は最高です」と、ミャンマーで人道支援を行い、人権侵害を追跡するキリスト教団体「フリー・ビルマ・レンジャーズ」の創設者、デイビッド・ユーバンク氏は語る。同団体は人道支援の調整に約80のスターリンクシステムを使用しているとユーバンク氏は述べ、全面的な禁止は有害だと付け加えた。「もし悪用している加害者が見つかったら罰則を科しますが、ネットワーク全体を遮断するわけではありません」

WIREDが確認したデータによると、詐欺の拠点として知られている8つの地域（KKパーク、タイチャン、ドンメイ、華家、UKコンパウンド、ゲート25、アポロ、シュエコッコ）で、ここ数ヶ月の間に、携帯電話からStarklinkのネットワークを利用してインターネットに接続したという記録が数千件あった。オンライン広告業界の位置データにアクセスできるアナリストによると、11月から2月の間に、これらの拠点で少なくとも412台のデバイスがStarlinkをインターネットプロバイダーとして登録していた。合計で4万800件の記録があった。

「昨年の夏、データを取得していたらStarlinkが表示され始めたので驚きました。今では、化合物のデータを取得して少なくとも1つのStarlink接続が表示されなかったら驚きます」と、匿名を条件にアナリストは語る。彼らは使用しているツールについて公に話す許可を得ていないためだ。彼らは、調査したすべての化合物でStarlinkの使用を示すデータが見つかったと述べている。

アナリストは、名前は伏せられたものの、ある広告技術ツールを用いて、詐欺サイトとして知られる複合施設周辺で携帯電話の使用記録を検索した。この怪しげなデータブローカー業界は、人々がスマートフォンで利用するアプリによって収集された非常に具体的なデータを販売している。アナリストが使用したツールは、携帯電話のIPアドレス、物理的な座標、そしてユーザーが利用しているインターネットサービスプロバイダーの情報を提供する。複合施設の検索結果には、タイ、ミャンマーの携帯電話事業者、リモートサーバー、そしてStarlinkのインターネットプロバイダーや携帯電話プロバイダーが含まれていたとアナリストは述べている。

最大規模かつ最も有名な詐欺サイトの一つであるKKパーク（上記参照）では、少なくとも127台のデバイスが3ヶ月間で24,000件のStarlink接続を記録しました。アナリストによると、このエリアでは合計2,907台のデバイスがアクティブでしたが、そのうち約800台は特定の通信事業者のデータを記載していませんでした。

「データに見られるものはすべて、何らかの形で詐欺に関連していると確信しています」とアナリストは述べ、詐欺を強要される被害者は、詐欺を実行するために複数の携帯電話番号や電話番号を与えられることが多いと指摘した。アナリストによると、このデータはスナップショットであり、Starlinkの使用頻度は実際よりも低くなっている可能性が高いという。データ内のIPアドレスはマレーシアを指していることが頻繁にあり、システムが登録されている場所がマレーシアである可能性を示唆しているとアナリストは述べている。

複数のデバイスを1つのStarlink端末に接続できますが、施設内にStarlink受信機がいくつ設置されているかは不明です。Starlinkのウェブサイトによると、標準的なStarlinkキットは最大297平方メートル、小型版は最大112平方メートルをカバーできます。アナリストは、複数の犯罪グループが同じ場所で活動しているため、一部の施設では複数のStarlinkシステムが使用されている可能性があると示唆しています。

スターリンクについて苦情を申し立てた人身売買被害者が今も居住するタイチャン地区の写真には、数十台のスターリンク受信アンテナが写っている。建物の屋上には、白い小さな物体が数十個設置されている。「彼らはただ屋根にスターリンクを設置しただけで、写真も持っている」とタイの政治家ローム氏は主張する。

タイの通信規制当局であるNBTCのナリプタパン氏によると、当局は2024年5月以降、詐欺サイトへのインターネット接続を遮断しようと試みており、携帯電話の通信範囲制限、接続の遮断、基地局の撤去などを行っているという。「携帯電話事業者が国境を越えたサービスを停止し始めると、詐欺サイトはStarlinkを使い始めます。そして我々は、これらのチャネルを通じて密輸されているブロードバンド光ファイバー接続をすべて摘発し始めます」と同氏は語る。「これらのサービスが遮断されると、Starlinkの利用者が増加するのを目の当たりにしています」。ナリプタパン氏によると、NBTCはSpaceX社と協議し、国内でStarlinkを規制するよう求めているという。

国連薬物犯罪事務所が10月に発表した報告書によると、過去1年間でタイ当局は、ミャンマーの詐欺拠点へ向かっていたとみられるスターリンク受信機78台を押収した。その他のスターリンク機器はミャンマー政府によって押収されている。

2月初旬、タイ政府はこれらの施設周辺の一部地域へのインターネット接続、電力、燃料供給を遮断した。その後、数千人が当局によって救出されたが、これはこれまでで最も広範囲に及ぶ施設への取り締まりの一つとなった。人身売買対策を専門とする非営利団体グローバル・アルムズ・インコーポレーテッドのCEO、メシェル・B・ムーア氏は、一部のシェルターは救出される人々の数に対応しきれていないと述べている。しかし、インターネット接続を遮断することで詐欺行為を阻止しようとした過去の取り組みは、スターリンク接続のせいもあり、効果が上がっていない。

「インターネットにアクセスできないという理由で、企業が閉鎖したり業務を停止したりしたという話は聞いていません」とムーア氏は述べ、さらに、彼女が話を聞いた複数の人身売買被害者がスターリンクを利用していたと付け加えた。「被害者たちは皆、スターリンクに切り替えたか、SIMカードが入った携帯電話のドングルを使っていたことを認めています。片方が使えなくなったら、もう片方に切り替えます。業務は全く止まりません。」

スターリンクの使用に関するデータにアクセスできるアナリストによると、最近の取り締まりの開始後、記録によれば少なくとも6つの施設にスターリンクにアクセスするデバイスがあるという。