FacebookのデートサービスはHingeによく似ている

Facebookが今週の年次開発者会議で新しい出会い系機能を発表した際、TinderやBumbleといった既存アプリとの比較がすぐに飛び交った。しかし、このソーシャルネットワークのマッチングサービス「Dating」は、あまり知られていない別の出会い系アプリ「Hinge」に最もよく似ている。

FacebookはまだDatingサービスのテストを開始していないが、CEOのマーク・ザッカーバーグ氏と最高製品責任者のクリス・コックス氏がステージ上で宣伝したデモ版はHingeとほぼ同じに見える。Facebookが競合他社を模倣したのは今回が初めてではない。Instagramは2016年にSnapchatからStoriesを盗用したことで有名だ。そして過去の事例と同様に、Hingeにはおそらくそれを阻止する手段はほとんどないだろう。

F8開発者会議で公開されたデモによると、Facebook DatingにはTinderのような「イケてるかそうでないか」をスワイプしてマッチング候補を素早く絞り込む機能はありません。代わりに、詳細なプロフィールをスクロールしていくHingeのような仕組みです。HingeとFacebook Datingはどちらも、犬派か猫派かといった質問への回答をプロフィールに投稿できます。そして最大の共通点は、両サービスの独身ユーザーは単に「こんにちは」と言うだけでなく、特定のプロフィール項目にコメントすることで会話を始められることです。例えば、好きな人のモロッコ旅行の写真をクリックして、自分も行ったことがあると伝えることができます。また、画像、動画、質問への回答に「いいね！」をするだけで、興味を示すことができます。

HingeとFacebook Datingも理念を共有しています。ステージ上でザッカーバーグ氏は、Datingは単なる出会いではなく、真剣な交際を見つけることに重点を置いていると強調しました。Hingeも同様の方法で宣伝しています。2016年には有料サービスが追加されました。月額7ドルで、ユーザーは無制限の数の潜在的な相手と交流でき、その他の限定機能も利用できます。これは、関係を築くためにお金を払う人は、カジュアルな出会いよりももっと本質的な関係を求めているという前提に基づいています。Facebookも、価格設定をせずに、同じことをしたいと考えています。

他の人気出会い系アプリと同様に、HingeもFacebookのデータに大きく依存しています。登録にもFacebookアカウントが必要ですが、Hingeは回避策を開発中だとしています。HingeはFacebookの情報を利用し、あなたと共通の友人を持つマッチング候補を表示します。また、Facebookの写真やその他の情報を自動的に取り込むこともできます。

繰り返しになりますが、Facebook Datingはまだサービス開始前なので、Hingeとの共通点を正確に把握することは不可能です。しかし、一見すると、機能だけでなくデザインもほぼ同じに見えます。Facebookは類似点についてコメントを控えていますが、回答は得られていません。一方、Hingeはそれを褒め言葉として受け取っています。

「Hingeチームが私たちのデザイン、特にプロフィールと「いいね！」機能の類似性に気づいた時、私たちは互いに祝福し合いました。世界最大級のテクノロジー企業の一つが出会い系分野に参入し、Hingeから多くのインスピレーションを得てくれたことは大変喜ばしいことです」と、Hingeの製品担当副社長ティム・マクゴーガン氏はメールで述べた。「彼らが足場を固め、製品がどのように進化していくのか、とても楽しみです。私たちは、スワイプ反対、出会い系推進というムーブメントの最前線で、革新に注力し続けていきます。」

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それに、Hingeが実際に何かできるわけでもない。現実は、テクノロジー企業は長年、互いのインターフェースを盗用し合ってきた。Facebookが最近、露骨な例をいくつか挙げているとはいえ。そして法的には、彼らには盗用する権利がある。

しかし、他の出会い系アプリ同士の訴訟は依然として続いている。3月には、Tinderを所有するMatch Groupが、競合の出会い系アプリBumbleを特許および商標の侵害、そして企業秘密の不正使用で提訴した。Bumbleも即座に反撃し、Matchが買収の可能性を示唆して機密情報を開示するよう仕向けたと訴えた。Bumbleの創業者であるホイットニー・ウルフ・ハード氏は、かつてTinderの創業期の従業員の一人だった。

電子フロンティア財団（EFF）知的財産チームのスタッフ弁護士、ダニエル・ネイザー氏は、Tinderの訴訟も多くの点で同様の落とし穴に直面していると考えている。「この分野の実用特許のほとんどが同じ問題に直面していると思います」とネイザー氏は言う（実用特許は、新しい機械、プロセス、その他の発明を保護する）。ネイザー氏は特に、 2014年の最高裁判決であるアリス・コーポレーション対CLSバンク・インターナショナル事件を例に挙げている。この事件では、抽象的なアイデアは、コンピューターに実装されているという理由だけで特許を取得できるわけではないと判断された。この判決は、ソフトウェア企業が特許トロールに対抗する上で極めて重要だったと広く認識されている。ネイザー氏は、この判決によってTinderの特許は無効になると考えている。Matchの親会社であるIACは、進行中の訴訟についてコメントを控えた。

Facebookの模倣的な動きは、特に同社のような規模の企業にとっては依然として不公平に感じられる。しかし、既に成功を収めている機能を新製品に取り入れることは、概してユーザーの利益につながる。ストーリーを見れば、Facebook Datingの外観が他から来たものだとしても、人々は気にしないだろう。Facebookは今週初め、自社所有のストーリーアプリ「WhatsApp Status」を毎日4億5000万人ものユーザーが利用していると発表した。比較すると、Snapchatのユーザー数は2億人にも満たない。しかし今のところ、HingeにできることはFacebookとの交渉を続け、FacebookがHingeのビジネスを潰さないことを祈ることだけだ。

「発表以来、私たちのチームはFacebookと連絡を取り合い、今後の関係がどうなるかについて話し合いを続けてきました」とHingeのマクゴーガン氏は語る。

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