コロナウイルスは握手を止めるかもしれない

1439年、腺ペストがイギリス全土を襲った際、ヘンリー6世は挨拶の際に頬にキスをする習慣を禁止しました。今日に至るまで、イギリス人はヨーロッパの近隣諸国に比べて軽いキスをする傾向が少なく、代わりにしっかりとした握手を好んでいます。

しかし、コロナウイルスの時代においては、それさえも脅威にさらされているようだ。ここ数週間、多くの公衆衛生機関が挨拶としての握手を避けるよう勧告している。イングランドのクリケットチームは試合前に握手ではなくフィストバンプを選択している。カナダの公衆衛生当局は「エルボーバンプ」、つまり友好的な手を振ることを推奨している。中国とイランからは、機転の利く人々が握手をしようとしたものの、思い直して足をぶつける「武漢シェイク」と呼ばれる動きをする動画（やや冗談めいたものだが）が流出した。

数年前までは、握手を拒否することは究極の社会的侮辱とされていましたが、今ではますます容認されるようになっています。スコットランド・プレミアリーグでは、チームが試合前の伝統的な握手を完全にやめており、ドイツのアンゲラ・メルケル首相が外交官との握手を断る様子が最近撮影されました。

オタワのカールトン大学のシェリル・ハミルトン氏によると、こうした人間の行動様式の変化は加速しているという。人類学者ニール・ガーラック氏との共同研究で、ハミルトン氏は、私たちが今、「パンデミック文化」と呼ぶ、感染症への意識が高まった時代に生きており、それが公共の場での振る舞いや、他者とのさりげない交流の仕方を変えていると主張している。「私たちは表面への注意をより強く持ち、日常生活で触れるあらゆる表面には微生物が付着しているのです」と彼女は言う。

しかしハミルトン氏は、エルボーバンプのような行為が、握手の本格的な代替手段として定着する可能性は低いと考えている。「フィストバンプを広めようとする継続的な取り組みは行われてきました」とハミルトン氏は言う。「握手を拒否するのと同じくらい、フィストバンプが実際に普及するとは思えません。」

代わりに、私たちはおそらく、友好的な笑顔や頷きといった非接触の手段で同じ目標を達成しようとするでしょう。今回の違いは、病気に対する私たちの見方の変化により、これらの変化が以前の流行よりもCOVID-19後の方が持続する可能性が高いということです。

2003年のSARSの流行以来、私たちの病気に対する考え方は、コレラや1918年のインフルエンザの大流行（世界中で数千万人の命を奪った）といった以前の流行の時とは大きく異なってきました。しかし、SARSや豚インフルエンザ、H1N1ウイルスの流行以前は、「普段の社交的な儀式に病気への不安はそれほど大きくありませんでした」とハミルトン氏は言います。

しかし今、長年受け継がれてきた文化的伝統は、1970年代の比較的平穏な時期を経て、より不安定になっています。「西側諸国には、感染症のほとんどを克服したというある種の自己満足がありました」とハミルトンは言います。「世界保健機関（WHO）は一部の感染症を根絶したと宣言しましたが、集団免疫に手を出すと、実際には根絶されていなかったことが判明しました。」

私たちが周囲に保持するパーソナルスペースのバブル、つまり「プロキシミックス」と呼ばれる領域の再調整が見られるようになるだろう。これは既に文化によって異なっており、例えば北米人とヨーロッパ人はアジア人よりも互いに広いスペースを残す傾向がある。ハミルトン氏は、感染症の流行が頻発する時代には、この傾向が文化的なものではなく、階級的な境界線に沿って変化する可能性があると考えている。富裕層は自家用車や広々とした高級レストランにさらに閉じこもり、残りの人々は窮屈な公共交通機関で移動するようになるだろう。

「パンデミック文化」は、より大規模な文化イベントにも影響を及ぼす可能性があります。武漢での最初の感染拡大により、春節（旧正月）はすでに影響を受けており、多くの大規模イベントが中止されました。イタリアでは、サッカーのセリエAの試合が無観客で開催される予定です。