ワクチン懐疑論が蔓延したら何が起こるのか？フィリピンの例を見てみよう

9月13日金曜日、フィリピンの首都マニラにある病院の救急病棟のベッドに、モナリン・ナチュランさんが座っていた。彼女の腕には生後8ヶ月の赤ちゃんが抱かれていた。額には汗が浮かび、わずかに顔をしかめて目を閉じ、眠っていた。

2日前、ナチュランさんは午前2時に目を覚ますと、一人娘が39.9度の熱を出していました。最初は歯が生え始めたのかなと思ったものの、もっと深刻な病気かもしれないと不安になり、救急病棟へ向かいました。しかし、まだ検査するには時期尚早だったため、ナチュランさんと子供は帰宅させられました。金曜日の早朝、ナチュランさんは再び病院に戻りました。診断結果は、彼女が恐れていた通り、デング熱でした。

8月、フィリピンはデング熱の全国的な流行の真っ只中にあると公式に宣言しました。蚊媒介性ウイルスの症例数は、数ヶ月の間に前例のないレベルにまで増加しました。2019年1月から7月の間に、デング熱の症例は146,062件に上り、前年比98%増となりました。このうち622人が死亡しました。

デング熱の発表の6か月前、フィリピン保健省の代表者たちは、同じ記者団の前で、人口2500万人を超えるマニラ首都圏と中部ルソン島で麻疹の発生を宣言しました。2005年にはフィリピンで麻疹の症例はゼロでした。2019年の発表時点では、症例数は1万2700件、麻疹関連の死亡者は203人でした。

フィリピンとその保健省は、多くの国がかつて経験したことのない危機に直面している。ワクチンへの不信感を広く招いたスキャンダルの後、かつては管理可能だった病気が今やフィリピンの若年層を襲っており、数十年にわたる予防接種キャンペーンの成果が帳消しになる可能性が出ている。

本稿執筆時点で、国内では25万人がデング熱に感染し、1,000人以上が死亡しています。5歳から9歳の乳幼児が全症例の約4分の1を占め、そのうち39%が死亡しています。

蚊媒介性ウイルス感染症は、まずインフルエンザのような症状（激しい頭痛、目の奥の痛み、筋肉痛や関節痛、吐き気、嘔吐）で発症します。その後、重症デング熱と呼ばれる、腹痛、持続的な嘔吐、呼吸の速さ、歯茎の出血、倦怠感、落ち着きのなさといった、致命的となる可能性のある合併症を発症することがあります。

デング熱には特効薬はありませんが、早期発見と適切な医療を受ければ、致死率を1%未満にまで下げることができます。また、デング熱には4つの血清型があり、4回感染すると、それぞれの血清型に対する免疫ができます。

「今回の麻疹の流行は最も深刻なものの一つであり、デング熱の流行は私が医療従事者として51年間携わってきた中で最悪のものです」と、元保健省長官のエスペランサ・カブラル氏は語る。モンスーンシーズンの雨期にデング熱が発生するのは珍しいことではない。この時期は、淀んだ水域がウイルスを運ぶ蚊の絶好の繁殖地となるからだ。しかし、感染者数がこれほどまでに増加したことはかつてない。

デング熱の治療法は確立されていないものの、予防に有効なワクチンは存在します。しかし、2017年にこのワクチンが禁止され、その後他のワクチンにもパニックが広がったことで、一連の出来事が連鎖的に起こり、現在の流行を加速させた可能性があります。

2016年4月、世界保健機関（WHO）はフランスの製薬会社サノフィパスツールが開発した初のデング熱ワクチン「デングワクシア」を承認しました。WHOによると、デングワクシアは重症デング熱に対して93%の効果があり、デング熱による入院を82%減少させます。同月、フィリピン政府は6,700万ドル（5,400万ポンド）を投じて学校を基盤としたデング熱予防接種プログラムを開始しました。年末までに80万人以上の子供たちがワクチン接種を受けました。しかし、この喜びは長くは続きませんでした。

2017年11月、サノフィパスツールは声明を発表し、新たな分析により、デングワクシア（Dengvaxia）は少なくとも1種類の血清型のデング熱に感染したことがある患者に最も効果的であることが明らかになったと述べました。一方、デングウイルスに感染したことのない患者については、「長期的には、ワクチン接種後にデング熱に感染すると、重症化例が増える可能性があることが分析で明らかになりました。」

この出来事は、フィリピン国内で声高にワクチンに懐疑的な人々が、デング熱を予防するためのワクチンがデング熱の原因であると結論付けるには十分だった。「しかし、サノフィはそうは言っていません」と、フィリピン大学マニラ校分子生物学・バイオテクノロジー研究所所長のエドセル・モーリス・サルヴァーナ氏は明言する。サルヴァーナ氏は、デングワクシア（Dengvaxia）がデング熱の発症リスクを高めるわけではないと指摘する。実際に高まるのは、ワクチン接種を受け、デング熱に感染したことのない人が、その後デング熱に感染すると、重症デング熱へと進行するリスクだ。

「デングワクシアは、他のワクチンと同様に、ある程度のリスクを伴います」と、元保健相カブラル氏は述べている。「適切に使用すれば、患者や一般市民にメリットがないという意味ではありません。」 2019年5月、米国食品医薬品局（FDA）は、デング熱に一度感染したことがあり、ウイルスが流行している地域に居住する小児および10代の若者へのデングワクシアの使用を承認した。デングワクシアの予防接種が広く普及していたブラジルは、使用を15歳以上に限定している。しかし、フィリピンでは、この懸念すべき発表が既にワクチンに対する不信感を広く呼び起こしていた。

2017年12月までに、保健省はサノフィ社が提起したリスクへの懸念を受けてワクチン接種プログラムを一時停止しました。ワクチンの販売は停止され、その後すぐに上院による調査が開始されました。同月、WHOのワクチン安全性に関する世界諮問委員会は、サノフィ社の声明に同調し、デングウイルスに感染したことのない人にはデングワクシアを投与すべきではないと勧告しました。

公選検察局長のペルシダ・ルエダ＝アコスタ氏は、デングワクシアが原因であるとの明確な証拠を提示しないまま、ワクチン接種後に死亡したとされる子供たちの両親と共に記者団の前に姿を現した。その後数ヶ月にわたり、アコスタ氏はデングワクシアに反対するメディア攻勢を開始し、ワクチンが原因とされる子供たちの泣きじゃくる両親や、出血や臓器不全の生々しい様子を描写した検死報告書を提示した。また、子供たちの遺体が横たわる遺体安置所にカメラクルーを招き入れた。医師ではないが、ドラマチックな演出を好む彼女は、この症候群を「デングワクシア死症候群」と呼んだ。

アコスタ氏はデングワクシア反対の顔となった。国内で最も人気のあるゴールデンタイムのニュース番組、新聞、ニュースウェブサイトなどで、彼女はほぼ毎日、所属事務所の法医学研究所所長と共に、調査結果は決定的ではないものの、症状は子供たちの最後のワクチン接種から数ヶ月後に現れたため、それで十分だと説明した。何気ない会話でワクチンの名前を口にしただけで、死に関する発言が飛び交った。そして、他のワクチンもデングワクシアに取って代わられたのだ。

フィリピンは、世界で初めてインフルエンザ菌b型ワクチンを導入した国の一つであり、ロタウイルスワクチンと肺炎球菌結合型ワクチンをこの地域で最も早く導入した国の一つでもあります。1990年代には、政府が定めた予防接種月間に毎年何百万人もの子供たちがワクチン接種を受けました。この取り組みはWHOからも称賛されています。「そして、私たちは25年間で乳幼児死亡率を3分の2に削減するというミレニアム開発目標を達成することができました。これはワクチン接種の成果です」と、43年間の小児科医として、医療専門家と関心を持つ一般市民で構成される非営利団体、フィリピンワクチン財団の事務局長を務めるルル・ブラボー氏は説明します。「本当に悔しいです。そして今、私たちはワクチン接種における優位性を失い始めています。」

ワクチンは自らの成功の犠牲者になったのかもしれないとサルヴァナ氏は言う。予防できる病気の実態が人々に理解されなかったため、人々は現状に満足し、予防接種率が低下し始めた。「デング熱をめぐる論争は、悪い状況をさらに悪化させました」。WHOとユニセフが2018年に共同で発表した報告書によると、フィリピンにおける予防接種率は2008年以降低下しており、特に結核、ポリオ、ジフテリア、麻疹のワクチン接種率が低下していることが明らかになった。

現保健大臣フランシスコ・ドゥケ3世は、アコスタ氏の「根拠のない主張と非難」が「ワクチンへの信頼の低下と、麻疹などのワクチンで予防可能な疾患の症例増加」につながったと非難した。一方、アコスタ氏は、国内でワクチン接種への抵抗が高まっていることへの関与を否定し続けている。（アコスタ氏の事務所は、コメントを求めるメールと電話に回答しなかった。）

「デングワクシアの問題は、間違いなく母親たちの間で混乱とパニックを引き起こし、ワクチン接種を恐れるようになりました」とブラボー氏は語る。「母親たちは本当にワクチンを忌避しました」。彼女は、2018年に地元の医療従事者が戸別訪問でワクチン接種キャンペーンを行なった時の出来事を振り返る。「母親たちは子供たちにワクチン接種を受けさせようとせず、医療従事者を『子供殺し』と呼びながら石を投げつけていました」

ロンドン大学衛生熱帯医学大学院が科学誌「Human Vaccines & Immunotherapeutics」に掲載したフィリピンの研究によると、政治色が強く強いデング熱危機の後、ワクチンに対する国民の信頼は低下した。2015年には1,500人の参加者のうち93%がワクチンの重要性に「強く同意」していたのに対し、2018年には3分の1にまで減少した。

ワクチンへの信頼の喪失は世界的な傾向となっており、米国、中国、インドなどの国々、そして欧州諸国でも既に見られています。WHOの2018年版世界ワクチン行動計画世界評価報告書では、2017年はワクチン接種を受けた子供の数が過去最高を記録したものの、2018年は「苦労して得た成果がいかに容易に失われるかを如実に示している」と指摘されています。

マニラでは、デング熱の流行を自らの手で食い止めようとする人々がいる。国内最大都市の市会議員が、蚊の幼虫を食べてくれることを期待して、1,000匹のオオヒキガエルを市の下水道に放流したと報じられた。しかし、この試みはすぐに批判を浴びた。オオヒキガエルは実は外来種であり、その皮膚には犬や猫などの動物にとって致命的な毒素腺があることが明らかになったのだ。

この問題は、国内の階級間の緊張にも巻き込まれています。ワクチンが国内で入手できなくなったため、不安を抱いた裕福な親の中には、近隣のシンガポールや他の東南アジア諸国に渡航して子供たちにワクチン接種を受けさせることを選択する人もいます。デングワクシアは現在、米国と欧州連合（EU）の一部を含む20カ国で承認されています。他の国では、ワクチン関連の死亡例は報告されていません。

「これは（起こりうる最悪の事態）だと信じたい。すでにかなりひどい状況だから」とサルヴァーナは言う。「少し希望が持てるのは、麻疹の流行後、人々がワクチン接種に再び熱心に取り組んだことだ。死者が出ていない時は、明確な結果がないため、そのメリットが見えにくい。でも、過去を忘れてはいけない。そうしないと、同じことを繰り返す運命にある。」

9月下旬、保健省は、WHOが19年前にフィリピンをポリオ根絶と宣言して以来、2例のポリオ症例が記録され、ポリオの再出現を確認した。ポリオ根絶国で2例が確認されれば、アウトブレイクと宣言するに十分である。保健省の責任者によると、最初の症例は3歳の女児で、ポリオワクチン未接種だった。別の保健当局者によると、2例目は5歳の男児で、ワクチン接種の遅れが原因だった可能性があるという。

「ワクチン接種で十分に予防できる病気に子供が罹患するなど考えられない」と保健相は声明で述べた。保健省とパートナー団体は現在、ポリオの集団予防接種を含む包括的なアウトブレイク対策に取り組んでいる。数日後、保健省は鼻と喉に感染する細菌性疾患であるジフテリアの症例数が増加していることも発表した。この増加は、予防接種率の低さに起因するとされている。

モナリン・ナチュランさんの娘さんが救急病棟でデング熱と診断されてから数時間後、看護師が訪ねてきて、ようやく部屋の準備ができたと伝えました。彼女は安堵しました。サノフィとWHOの推奨に基づくと、娘さんの状態が改善すれば、デングワクシアワクチン接種の有力候補となるでしょう。そうすれば、今後、他の3つの血清型のデング熱に感染する心配はありません。その時、彼女は娘さんにワクチン接種を受けさせるでしょうか？

「いいえ、しません。怖いんです」と彼女は言い、娘を抱きしめる手を直した。「私が見てきた限りでは、人や子供たちが死んでいくのを。たとえさらに研究が進んだとしても、あの恐怖は決して消えない歴史があるんです。どうしても、しません」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。