次のドラァグレースRu-volutionにはRuはまったく登場しません。
写真イラスト：ジャッキー・ヴァンリュー、ゲッティイメージズ
シーズン16を迎えた「ル・ポールのドラァグ・レース」は、数々の象徴的なリップシンクバトルを生み出してきましたが、マペットが登場する番組はごくわずか。というか、全くありませんでした。ところが、「AIドラァグ・レース」がそれを覆しました。インスタグラムアカウントの最新シーズンフィナーレでは、AIが生成したドラァグルックをまとったミス・ピギーが、恋人からライバルへと転身したカーミシャ・イマンと対決しました。イマンは緑色のフェルト製の頭に、40インチ（約102cm）もの太いポニーテールを乗せていました。
レディー・ガガの「テレフォン」に挑む二人は、審査員長ベティ・ブープの前でくるくると回転し、ジャンプし、蹴り、跳ね回りました。カーミシャは、宝石をちりばめた紫色のコルセット姿で、人工爪の水かきを巧みに操り、うっとりするようなパフォーマンスを見せました。しかし、最後はピギーに敗れてしまいました。ピギーは曲のクライマックスで絶妙なタイミングでジャンプ開脚を試み、前髪をなびかせました。動画を見たコメント欄では、「カーミシャは激しく抵抗し、力一杯に食らいついた」とありましたが、「ミス・ピギーが食らった」と称賛の声も上がっていました。
AIドラァグレースは、インスタグラムやTikTokに急増しているAI生成アカウントの一つに過ぎない。クリエイターたちは、オリジナル番組を模倣したシーズンでお気に入りの架空のキャラクター同士を戦わせるだけでなく、独自のクイーンを創造し、生成している。
「AIホラー・ドラァグレース」では、ペニーワイズやビリー・ザ・パペットといったキャラクターが『スクリーム』のゴーストフェイスと対決する。また、曲線美のキャラクター限定の「ビッグガールズ・ドラァグレース」もある（過去の優勝者には『リトル・マーメイド』のアースラやファット・アルバートなどがいる）。「ファンタジー・ドラァグレース」のシーズンの参加者は皆、どことなく人形のように見える。一方、「スレイ・ドラァグレースAI」では、最近スクービー・ドゥーの相棒シャギーや『アドベンチャー・タイム』のマーセリンが脱落したが、司会は驚くほど忠実な「ドーラといっしょに大冒険」だ。
アカウントによっては、参加者にスナッチゲームやコマーシャル撮影などの代表的なドラァグレースチャレンジを課すものもあれば、参加者のランウェイルックだけでなく、仕事場のショットやインタビューのスチール写真用に普段着のルックも用意するものもあります。
ヨーロッパ在住で「AIドラァグレース公式アカウント」を運営するファッションイラストレーターのマイケルさんは、数年前に「ペーパードラァグ」というオンラインコンテストを見つけたことがきっかけでドラァグレースをパロディー化しようと考えたそうです。ペーパードラァグとは、毎週テーマに沿った衣装を描くオンラインコンテストです。派手なコスチュームが好きなマイケルさんは、以前から余暇にドラァグアートを描いていたので、このコンテストは自然な流れに思えました。数年後、パートナーと犬の散歩中に、二人は偽のドラァグネームを考え始めました。
マイケルさんは2022年頃、オンラインでAI画像をよく見かけるようになり、Craiyonを使ってクイーンの画像を作り始めたと言います。彼とパートナーは、既にシミュレーションしていたシーズンの一つにAI画像を作成し、そのシミュレーションを使って誰が競争から脱落するかを決めることにしました。彼はそれをオンラインに公開し、友人たちに伝えました。現在、彼のアカウントは最も人気のあるAIドラァグインスタグラムの一つとなり、フォロワー数は1万3000人を超えています。
マイケルはまず、今シーズンの出場者であるナッシュビル出身のティナ・ドナのようなキャラクターを思いつきます。「彼女は地元出身で、テレビに出られるようになったんです」と彼は説明します。「彼女はもともと南部の小さな町の出身で、他の人ほどお金持ちではありませんが、魅力的な性格の持ち主です。」
彼は過去の実在のドラァグレースエピソードを参考に、ランウェイのテーマを決め、それぞれのクイーンが着るであろう衣装の説明をコパイロットに入力します。例えば「プラスサイズの[ラテン系]ドラァグクイーンが、流れるようなブロンドの髪と星がちりばめられた華やかなヘッドピースを身につけ、ル・ポールのドラァグレースのメインステージで優雅にポーズをとる全身画像」といった具合に書き出し、ドレスの詳細、欲しいアクセサリー、そしてどんな靴を履いているかなどを追加します。彼は出来上がった画像に微調整を加え、新たなヒントを加えて理想の形に仕上げ、クイーンの顔が過去数週間の姿と少しでも一致するようにするのが理想です。
「一度で思い通りのレンダリングが完成することもありますし、同じ入力を50回も繰り返してやっと魔法のような結果が得られることもあります」とマイケルは語る。彼はファッションの専門知識を活かし、比較的リアルな衣装を制作している。衣装のシルエットやテキスタイルを洗練させるのに役立つ記述子や、衣装を制作するために理論的に用いられた技術を駆使している。「Instagramをスクロールしている誰かが『あれ、これってドラァグ・レースの何シーズンだっけ？』と不思議に思うようなシーンが、私たちにとっては嬉しいんです」と彼は説明する。
AIの能力にはまだ限界がある。多くのクリエイターは、Copilotに「ドラァグクイーン」と入力すると、ほとんどの場合、ショーガールのような痩せた白人の体型で、ハイローのドレスを着て、前で脚を露出し、大きなトレーンがついた姿が生成されることに気づいている。プラスサイズのクイーンや有色人種のクイーンを作るには、特定のメイクアップを施すのと同様に、ある程度の工夫が必要になる。（ドラァグパフォーマーに対するこの単純で白人化されたイメージは、多くのAIツールがクィアの人々を生成している方法と重なる。）
Haus of Dregの制作者であるBoppy氏は、スクービー・ドゥーのダフネを安定して再現するのに苦労したと語り、アニメの犬が出てくることを避けるため、「ミステリー・インコーポレーテッドのダフネ・ブレイク」をリクエストしなければならなかったと述べている。別のページ「SpongePaul's Drag Race」の制作者は、AIにビッグバードにかつらをかぶせるよう説得するのに苦労したという。
クリエイターが同じパフォーマーの画像を複数枚作成する場合（例えば、リップシンクのクリップをつなぎ合わせたものなど）、AIの限界（と範囲）が予期せぬ面白さを生み出すことがあります。Copilot（MicrosoftのAIツールはお気に入りのようです）にクイーンを様々なポーズにさせると、髪型や衣装への配慮が不足し、ウィッグやドレスがどんどん大きくなったり、フレームごとに変化したりすることがあります。
脱落者を決める方法に関しては、アカウントごとに独自のやり方がある。マイケルは、パートナーと「オフィシャルAIドラァグレース」で遊んでいた頃から使い続けているシミュレーターを使い、競争をある程度厳格にし、結果が時に衝撃的なものになるよう努めている。ハウス・オブ・ドレッグのブーピーは6人の友人に審査を依頼している。ホラー・ドラァグレースのシェインは、ルックスへのいいねやインタラクションの数に基づいて勝者と敗者を決める。「公平に見えて、視聴者が番組制作に関わっていると感じられるようにしたいんです」とシェインは言う。「作り物みたい、偽物みたい、あるいは期待されているようには見せたくないんです」
一方、AI生成のドラァグ・コンテストが成功している理由の一つは、番組の既存のフォーミュラにある。15年間の放送、数百のエピソード、そして数え切れないほどの国際的なスピンオフを経て、「ル・ポールのドラァグ・レース」は、お馴染みの一連のビート、キャラクター、そしてストーリーポイントを築き上げてきた。だからこそ、AIクリエイターたちは、最初のラインナップを組む際に、コメディクイーン、ボディクイーン、ファッションクイーン、BIPOCクイーン、そしてサイズクイーンが必要だと理解しているのだ。また、キャラクターの傾向や各チャレンジでのパフォーマンス、あるいは審査員の厳しい審査でどれだけの実力を発揮するかといった要素だけで、誰が長く続くのかを見抜くこともできる。
「実際の番組『ドラァグレース』で多くの人が好きなのは、そのハイリスクな競争要素です」と、『ファンタジー・ドラァグレース』のクリエイター、マス氏は語る。「最終的には、特定のクイーンは決して最下位に落ちない、あるいは他のクイーンは常に最下位にいる、と予想できるようになるのです。」
AIドラァグが成功するのは、こうした期待と比喩の組み合わせがあるからだ。ファン、そしておそらくAI自身も、ショーの見た目だけでなく、そこで使われる言葉も理解しているからだ。「AIドラァグは、これまでに生み出されたあらゆるコンセプトやアイデアの集積です」とマス氏は説明する。「それが面白さを生み出すだけでなく、ある意味では地に足のついたものでもあります。画像生成器は、ドラァグ、ファッション、ポップカルチャーの歴史を網羅した動画や写真、ウェブ検索で訓練されており、それによって生み出されるものは、クィア文化全体の集積なのです」。これは少し誇張しすぎかもしれない。ドラァグの歴史を振り返ると、その全容を理解することはほぼ不可能だが、マス氏の指摘には一理ある。AIには、アイデアを統合する独自の能力があるのだ。
現実と非現実の融合こそが、偽ドラァグ・レースのフォロワーがフィードで見たものに熱狂する理由を説明できるかもしれない。マイケルは、自分の創作物が実在の人物だと信じている「ファンの過剰反応のために生きている」と語る。クイーンの実際のインスタグラムのハンドルネームを聞かれることがよくあるそうだ。
「本物のドラァグクイーンの仕事を奪っているというヘイトコメントを時々受け取ることもあります」と彼は言う。イラストレーターでもあるマイケルは、「AIが私の仕事を奪いつつある」ことは認識しているものの、自身のインスタグラムへの情熱的な取り組みが人間からお金を奪っているとは考えていない。「もし誰かが『AIドラァグ・レース』を見たからといって、クラブに行って本物のドラァグクイーンにチップを渡さなくなったとしても、それはその人の問題であって、『AIドラァグ・レース』の問題ではない」と彼は言う。
ファンタジー・ドラァグレースのマスは、他のクリエイターたちが制作過程をどれほど真剣に受け止めているのか疑問を抱き、グループチャットで揉めたこともあると語る。「私はニューヨーク州北部に住む、クィアでノンバイナリーのメキシコ人です」と彼女は説明する。「誰かが私のドラァグレースのコンテストに魅力を感じないとか、私が作ったルックがダサいとか言っても、私には全く関係ありません」。それでも、人々が自分の作品に感情移入するのは理解できると彼女は言う。
ディズニーキャラクターだけを起用したアカウントを含む、すでに多くのアカウントがInstagramから削除されており、アニメや既存のキャラクターだけを使うクリエイターたちは、少なからず不安を感じている。「削除されるのが本当に怖いんです」と、ハウス・オブ・ドレッグのブーピーは言う。「でも、もし削除されたとしても、仕方ない。だって、私に何ができるっていうの？」
「登場人物を性的に描写したり、本来の雰囲気を損なうようなことは一切していません」と『ホラー・ドラァグ・レース』のシェインは付け加える。「ホラーとドラァグ・レースという二つの媒体を融合させ、両方のファンが楽しめる作品に仕上げているんです」
AI体験を楽しんでいるのはドラァグ・レースのファンだけではありません。シーズン16のクイーン、ミヤ・イマン・ルペイジは、 AIが生成した画像から生まれたルックをランウェイで披露しました。シーズン16の姉妹キャラクターであるプレーン・ジェーンは、少なくともAIクリエイターの1人をフォローしています。
「オフィシャルAIドラァグレース」のマイケル氏によると、複数のクイーンから、自分たちの架空の作品をインスピレーションとして使いたいとの問い合わせがあったという。ある国際的なフランチャイズの無名のクイーンは、カーラ・モンテカルロの画像だけを使って、ランウェイルックのパッケージ全体をデザインしてほしいと依頼してきたという。「テレビを見ていて、1年前に自分がレンダリングしたものを見つけるのも時間の問題だと思います」とマイケル氏は言う。
