ロス・ウルブリヒトは、11年と3か月ほど前、サンフランシスコの公立図書館のSFコーナーで逮捕された。彼のノートパソコンは、彼が「ドレッド・パイレーツ・ロバーツ」という偽名で創設し運営していた世界初のダークウェブのドラッグ市場「シルクロード」にログインしたままだった。
終身刑を宣告され10年以上獄中にあったウルブリヒト氏は、ドナルド・トランプ氏と、同大統領の米国仮想通貨業界とのこれまで以上に緊密なつながりのおかげで、今や自由の身となるだろう。
「ロス・ウィリアム・ウルブライトさんのお母様に電話しました。彼女と、私を強く支えてくれたリバタリアン運動に敬意を表し、息子のロスさんの完全かつ無条件の恩赦に署名できたことを嬉しく思います」とトランプ大統領は火曜日の夜、トゥルース・ソーシャルに投稿し、ウルブライトさんの名字を誤って綴った。「彼を有罪にしようと企んだクズは、現代における政府の私に対する武器化に関与したのと同じ狂人です。彼は2つの終身刑と40年の懲役刑を受けました。とんでもない！」
ウルブリヒトが2011年にシルクロードを作成してから2年半近く、このダークウェブでは大量の麻薬、偽造文書、マネーロンダリングサービス、時には銃器の販売が、ビットコインで数億ドル相当売買されていた。2013年にFBIがアイスランドでシルクロードのサーバーを発見し、当時29歳だったウルブリヒトをサンフランシスコで逮捕した後、彼は麻薬流通、マネーロンダリング、コンピューターハッキング、および「継続的犯罪組織法」（キングピン法とも呼ばれる）（通常はマフィアのボスやカルテルのリーダーに適用される）に関連する7つの容疑で有罪判決を受けた。2015年、彼は終身刑を宣告されたが、この事件の検察側が求刑した20年以上の懲役刑も下らなかった。
それ以来、「フリー・ロス」運動はウルブリヒトの釈放を着実に求めてきた。最初は控訴が却下され、その後は恩赦を求める嘆願書を提出した。ウルブリヒトの支持者の多くは長年、シルクロードは自由貿易における原則的なリバタリアンの実験であり、ウルブリヒトは「被害者なき犯罪」のみを許したと主張してきた。検察側は裁判中に、シルクロード関連の薬物によるオピオイドの過剰摂取で少なくとも6人が死亡したと主張したにもかかわらずである。彼らは、ウルブリヒト自身は実際に薬物を販売したり所持したりしたことはなく、むしろ販売を促進するウェブサイトを運営していたと指摘する。そして、麻薬販売をオンラインに移行したことで、麻薬取引における暴力は減少し、ウルブリヒト自身は暴力行為を犯さなかったと主張する。
しかし、ウルブリヒトが自身またはシルクロードにとって脅威となる6人を殺害しようとしたという疑惑によって、この議論は複雑化している。最終的に、6件の殺人依頼はすべて偽物だった。1件はDEAの潜入捜査官が仕組んだもので、さらに5件は詐欺だった。ウルブリヒトはメリーランド州で行われた別の訴追で、これらの有償殺人のうち1件のみで起訴されたが、ニューヨークでの裁判で終身刑を宣告されたため、起訴は取り下げられた。しかし、ウルブリヒトの裁判で提出された証拠は、彼がこれらの殺人を手配したとされる容疑を示しており、さらにビットコインのブロックチェーン上で、ウルブリヒトのラップトップから殺人未遂犯への支払いを示す取引が特定された。
実際、これらの殺人依頼の疑惑は、トランプ政権がウルブリヒトに恩赦を与えることを思いとどまらせた要因だった。ホワイトハウスは2020年にウルブリヒトの釈放を検討したが、事件における暴力行為の関与を理由に最終的に却下したと、この件に関わった元政府関係者が匿名を条件にWIREDに語った。
しかしその後、トランプ政権はウルブリヒト氏の事件に対する姿勢を転換した。これはおそらく、ウルブリヒト氏が殉教者であり、名声を博しているリバタリアン系暗号通貨コミュニティを政権が支持していることも一因だろう。昨年5月、ワシントンD.C.で開催されたリバタリアン全国大会で、当時大統領候補だったトランプ氏は、再選された場合は「初日に」ウルブリヒト氏の刑期を減刑すると約束した。（結局、ウルブリヒト氏への恩赦は行われないまま初日が過ぎた。トランプ氏は2021年1月6日の米国議会議事堂襲撃事件の参加者1000人以上を恩赦したが、トランプ氏の盟友イーロン・マスク氏は月曜日の夜、X氏への投稿で「ロス氏も釈放される」と約束した。）
ウルブリヒトが自由世界でどのような役割を果たすのかは、全く明らかではない。2015年の判決公判における判事への陳述においてさえ、ウルブリヒトはシルクロードによる麻薬販売がもたらした被害を完全に認めることはなかった。また、捜査中にシルクロードに潜入していた元国土安全保障省捜査局（DHS）捜査官のジャレッド・デル＝イェギアヤン氏によると、ウルブリヒトはXへの公開投稿において、自身の行為についていまだにほとんど反省の念を示していないという。
「彼が釈放されるという考えは、少しも気になりません」と、現在仮想通貨追跡企業チェイナリシスで戦略情報部長を務めるデル＝イェギアヤン氏は言う。「ただ、彼が何も悪いことをしていないという認識が広まれば、私は気になります。それは事件の事実を認めていないからです。」
しかし、刑事司法改革を訴える一部の人々の間では、ウルブリヒトは過剰判決の典型とみなされている。特に、彼は非暴力犯罪で起訴されていたにもかかわらずだ。「ロスは十分すぎるほどの刑期を務めました。模範囚でした。初犯で非暴力犯罪者です。地域社会に安全上のリスクは全くありません」と、司法改革財団「テイキング・アクション・フォー・グッド」のCEO、アリス・ジョンソンは11月にWIREDに語った。ジョンソン自身も、販売目的所持未遂で20年間服役した後、トランプ大統領によって2018年に終身刑が減刑され、2020年には恩赦が与えられた。「ロスの事件は、不当に過酷な判決を受けてきた多くの人々にとって、故郷に戻る道を開くものになると信じています」
火曜日の夜、ウルブリヒト氏の支持者たちは彼の釈放を祝い、トランプ大統領の恩赦に感謝の意を表した。「言葉では言い表せないほど感謝しています」と、ウルブリヒト氏のために10年以上も尽力してきた活動に捧げられたXアカウント@Free_Rossはツイートした。「トランプ大統領は約束を守る人であり、ロス氏の命を救ってくれました。ロス氏は自由の身です!!!!!」
ジョエル・カリリによる追加レポート
