無症状の人もCOVID-19の検査を受けられるのか？

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの間、米国の検査戦略は、感染拡大の速度と範囲を正確に把握することに何度も失敗してきた。州や市の当局者は、病床が埋まり始めるまで事態の深刻さを把握できず、しばしば見当識障害に陥っている。こうした失敗の証拠は、これまでに亡くなった18万人以上のアメリカ人に見て取れる。そして、ここ1週間の混乱が何らかの兆候を示しているとすれば、国の最高レベルの公衆衛生当局は、8か月前と比べても、協調的な検査計画の策定に全く近づいていないと言えるだろう。

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月曜日、米国疾病予防管理センター（CDC）の職員は検査ガイドラインをひそかに改訂し、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染者と濃厚接触があったとしても、無症状の人は検査を受けないよう勧告した。新ガイドラインでは、医学的に脆弱な場合、または医師や地域の公衆衛生当局が検査を勧めた場合を除き、「必ずしも検査を受ける必要はない」としている。CDCは以前、ウイルスへの「最近の感染が判明している、または疑われる」曝露歴のある人全員に検査を推奨しており、CDCのロバート・レッドフィールド所長は先月、NBCのインタビューで「症状の有無にかかわらず、感染している可能性があると思う人は誰でも検査を受けるべきだ」と述べた。

火曜日にこの変更が公表された。そして水曜日には、この変更はホワイトハウスと保健福祉省からの指示に基づいて行われたという報道が浮上した。政権の新型コロナウイルス検査責任者であるブレット・P・ジロア海軍大将は、この疑惑を否定し、記者団に対し、変更はホワイトハウスの新型コロナウイルス対策本部によって承認されたと述べた。対策本部の主要メンバーの一人である国立アレルギー・感染症研究所のアンソニー・ファウチ所長は、CNNへの声明で、そのような議論への参加を否定し、手術を受けている最中に議論が行われたと述べた。

医療専門家や公衆衛生専門家からの抗議は即座に、そして激しく展開した。バラク・オバマ前大統領の下でCDCを率いたトム・フリーデン氏はTwitterで、この方針改定を「説明不能で、説明がつかず、おそらく弁護の余地がない」と批判した。カリフォルニア州、テキサス州、ニューヨーク州など、米国の複数の大州の知事は、新たな連邦ガイドラインに従わないと表明した。「新型コロナウイルス感染症患者との濃厚接触が確認された無症状の人を検査しないというCDCのガイダンスは、公衆衛生上の論理に反し、エビデンスに基づくものでもありません」と、ジョージタウン大学の医療法専門家ローレンス・ゴスティン氏はWIREDへのメールで述べた。

レッドフィールド氏はこの騒動に対し、方針を撤回した。水曜日遅くにCDCのウェブサイトに掲載された声明で、「新型コロナウイルス感染症の確定患者または疑い患者の濃厚接触者全員」は検査を検討してもよいと述べた。しかし木曜日には、保健福祉省の当局者は、レッドフィールド氏の方針転換はガイダンスを「補足し、説明するためのもの」であり、以前の変更を覆すものではないと説明していた。そして金曜日には、レッドフィールド氏の声明はCDCのウェブサイトから完全に削除された。CDCの担当者は、削除に関するWIREDの質問に回答せず、コメント要請にも応じなかった。CDCのガイダンス自体は、月曜日の更新以降変更されていない。

この方針転換の責任者が誰なのかはまだ不明ですが、大きな影響を及ぼす可能性があります。無症状の人は、コロナウイルス封じ込めにおける最大の課題の一つです。なぜなら、たとえ体調が悪くなくても、他の感染者と同様に感染力を持つからです。CDCが7月に発表した独自の分析によると、無症状のウイルス保有者はCOVID-19の蔓延の主な要因であり、同局が4月に全員に布製のフェイスカバーの着用を推奨したのもこのためです。この方針転換は、数十万人もの学生が学校や大学に戻る時期にも行われました。多くの大学管理者は、感染拡大を阻止するために広範な検査計画を実施する予定です。

実際、CDCは今週、自らの新しいガイダンスに反論し、そのような検査計画は学生間の感染拡大を抑える上で重要な役割を果たすと示唆した。今夏初め、ジョージア州のサマーキャンプで発生した大規模な集団感染に関するCDCの調査では、キャンプ参加者とカウンセラーが到着する前の検査だけでは効果がなかったことが判明した。対照的に、同局は木曜日、メイン州の4つのサマーキャンプでコロナウイルスの侵入を防ぐのに普遍的な検査がいかに不可欠であったかを詳述した報告書を発表した。継続的なスクリーニングのおかげで、メイン州のキャンプ管理者は無症状の症例を特定し、病気をさらに広める前に隔離することができたと報告書の著者は述べている。「これらの調査結果は、他の宿泊キャンプ、寄宿学校、大学での新型コロナウイルス感染症緩和戦略の成功に重要な意味を持つ」と報告書の著者は書いている。

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さらに、すでに十分にむち打ちされていないかのように、次のニュースがあります。木曜日、ホワイトハウスは、米国政府がアボットラボラトリーズから1億5000万個のコロナウイルス迅速検査キットを購入したと発表しました。15分で結果が出るこの検査キットは、水曜日にFDA（食品医薬品局）から緊急使用許可を得ました。今のところ、この検査キットは新型コロナウイルス感染症の症状がある人の診断にのみ使用が認められていますが、トランプ政権は、この検査キットをより広範囲に使用する意向を示しています。声明の中で、保健福祉省の職員は、アボットの検査キットが通常の検査に役立てるために学校に配備される可能性があると述べています。大統領報道官のケイリー・マケナニー氏はこの発表をツイートし、「これは、私たちの国が活動を続け、アメリカ人が仕事に戻り、子供たちが学校に戻ることを支援する大きな進展です！」と述べました。

公衆衛生の専門家は、連邦政府のパンデミック対応におけるこれら二つの相反する展開を両立させることは難しいと指摘する。「学校がこの種の迅速検査を必要とする唯一の理由は、無症状の検査のためです」と、ハーバード大学THチャン公衆衛生大学院の感染症疫学者、マイケル・ミナ氏は述べる。トランプ政権がFDAの緊急使用許可に沿わない方法で使用するために迅速抗原検査を購入するという事実自体が混乱を招き、ましてやCDCのガイダンス変更のさなかにこの動きを理解しようとするのはなおさらだと、ミナ氏は指摘する。

「これらすべては、ここに中央司令部がないことを示しています。計画もありません。パンデミックが始まって8ヶ月、国内では6ヶ月、7ヶ月も経っているのに、計画がないというのは理解できません」とミナ氏は言う。この無秩序の影響は既に現れていると同氏は指摘する。「連邦政府が定めた指針に州が公然と反抗しているのを目にしています。何十万人もの命を奪っているパンデミックの真っ只中にいるのは、恐ろしいことです」

金曜日の時点で、アメリカでは18万1050人が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で亡くなっています。ワシントン大学の研究者たちは、検査の強化、マスク着用の徹底、そしてソーシャルディスタンスの遵守が進まなければ、12月までにアメリカの死者数は31万7000人に達すると推定しています。しかし、一部の公衆衛生専門家は、今週見られたような混乱と透明性の欠如によって、マスクの着用や屋内での混雑を避けるといったCDCのガイダンスを人々に忠実に守らせることがより困難になるのではないかと懸念しています。「CDCへの国民の信頼が損なわれたことは間違いありません」とゴスティン氏は言います。

おそらくその結果は、パンデミックがさらに長期化し、はるかに致命的になることだろう。

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