学生たちがシボレーのカマロをエコで幸せな未来のマシンに変える

注目を集めたいなら、シボレー・カマロのようなアメリカンマッスルカーを運転してみましょう。V8エンジンの独特の排気音は、あっという間に人々の注目を集めます。どうしても注目を集めたいなら、私が火曜日にやったように、赤、黒、グレーのレーシングストライプと60以上のスポンサーロゴで覆われたカマロで、ハリウッドの混雑した通りを走ってみるのもいいでしょう。

しかし、ハリウッド・アンド・ハイランドの交差点を曲がった時、ウォーク・オブ・フェイムから見上げていた観光客は誰もいなかった。私が近づいてくるのに気づかなかったのだ。このカマロは電気で巡航するように改造されていて、副操縦士がスイッチを入れてパフォーマンスモードに切り替えた途端、エンジンが轟音とともに始動し、人々は振り返って見とれてしまう。

このコ・ドライバーはオハイオ州立大学の工学部生で、米国エネルギー省が主催するEcoCAR3コンペティションに参加し、このカマロをバッテリー駆動に改造しました。今週、チームは他の15大学を破り、4年間に及ぶ過酷なコンペティションの末、見事に優勝しました。このコンペティションは、燃費の悪さからすぐに時代遅れになる可能性もあった象徴的なマッスルカーを、将来を見据えたクルマへと進化させるという挑戦でした。

学生たちの課題は、GMから寄贈された2016年型カマロを改造し、新技術を実証することでした。EcoCAR3は、単に車を環境に優しいものにするだけではありません。審査員は、エネルギー効率から性能、消費者の魅力まで、様々な基準を審査しました。特に消費者の魅力は重要です。学生たちは、地球に優しいだけでなく、消費者にも優しい、つまり愛好家が購入したいと思うようなカマロを新たに考案する必要がありました。

画像には、車両、自動車、輸送、自動車、スポーク、機械、タイヤ、レースカー、スポーツカー、ホイールが含まれている場合があります。

「学生たちには、業界に出てから直面するであろうのと同じエンジニアリング上の課題を与えました」と、エネルギー省傘下のアルゴンヌ国立研究所でこのコンテストのディレクターを務めるクリステン・ウォール氏は語る。「ですから、『これを本当に燃費の良いものにしよう』というだけでは不十分です。同時に、他のあらゆることもこなさなければなりません。」

このコンテストは2014年に始まり、チームは毎年年末に評価を受けてきました。決勝では、チームは4都市で2週間を過ごし、基本的な安全対策のデモンストレーション、カリフォルニア州フォンタナ・スピードウェイでの0-60スプリント、そして詳細なエンジニアリングプレゼンテーションを行いました。オハイオ州のチームは、1,000ポイント満点中895ポイントを獲得し、優勝しました。

今週、ハリウッドのマジックキャッスルに全16台の車両が展示され、お揃いのTシャツを着た誇らしげな学生チームがそれぞれの作品の周りに集まり、それぞれのアプローチを披露しました。このコンテストで全ステージを制覇したオハイオ州立大学は、車両に搭載されていたV6エンジンを取り外し、より小型の2.0リッター4気筒エンジン、強力な大型電気モーター、そして19kWhのバッテリーを搭載し、高性能ハイブリッドシステムを完成させました。モーターは後部座席の下に設置され、通常はそのスペースを占める燃料タンクは通常の半分の大きさにまで縮小されています。

「性能で競争できるだけでなく、燃費と排出量の面でも非常に優れたものを求めていました」とオハイオ州立大学で機械・電気工学を専攻するサイモン・トラスク氏は語る。

結果はまさにスポーティだ。開発チームはオートマチックマニュアルギアボックスを採用したため、この車は普通のオートマチック車に見える。駐車場で整然と並んだ展示スペースから路上に出ると、ペダルは3つではなく2つになり、シフトレバーでドライブを選択するだけで済んだ。しかし、車のコンピューターが適切なギアを選択し、クラッチ操作はすべて処理してくれた。そのため、運転中、特にアクセルを踏み込んだ際にシフトチェンジが硬く感じられたが、スポーティでありながら、従来のスラッシュボックストランスミッションよりも効率が良かった。

他のチームは、従来のマッスルカー購入者層への訴求に力を入れました。バージニア工科大学（非公式スローガン：「エコカーV8を再び作ろう」）は、オリジナルの3.6リッターV6エンジンをシボレー・シルバラードの5.3リッターV8エンジンに換装し、さらに後部座席の下にカスタムモーターを搭載しました。このモーターは車を動かす動力源となりますが、カマロというよりプリウスに近い感覚になります。「街中を走ったり、高速道路でスピードを出したりするには、これだけあれば十分です」と、バージニア工科大学の工学専攻、サム・ラインセルは言います。モーターとエンジンを合わせると、この車の平均燃費は26 mpg（約11.3km/L）です。現在購入できるV8カマロの燃費は22 mpg（約11.3km/L）程度です。

画像には、車両、輸送、自動車、車、レースカー、スポーツカー、アスファルト、ターマック、ホイール、機械などが含まれる場合があります。

他のチームは小型化を目指しました。ワシントン大学のチーム（フロントのグレーからリアにかけて鮮やかな紫へとフェードアウトするラッピングを施した、最も目を引くデザイン）は、800ccの小型バイクエンジンを搭載しました。この車両の主な駆動力は2つの電動モーターと19kWhのバッテリーです。この小型エンジンはレンジエクステンダーとして機能し、バッテリーが切れた際に発電します（BMW i3とシボレー・ボルトも同様のアプローチを採用しています）。「EVモードで走行させれば、燃料を一切使用せずに走行することも可能です」と、チームの広報担当ケレン・ポトクスナク氏は語ります。

ラインセルは当初からこのコンテストに参加しており、今年卒業します。「このコンテストに別れを告げるのは少しほろ苦いですね」と彼は言います。しかし、これから良いことが待っています。参加したおかげもあって、彼のチームメイトはGM、スペースX、電気バスメーカーのプロテラといった企業に就職しています。ラインセルは自動車ソフトウェア企業のマスワークスに就職する予定です。

残りの学生たちにとって、全く新しい競争が今年も始まります。知り合いに出会うかもしれません。大学チームを支援するGMのメンターは、往年の参加者であることが多いのです。彼らは今、そのスキルを活かし、誰もが購入できる新しい自動車の設計・製造を担う次世代のエンジニアを支援しています。

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