マリッサ・メイヤーの次の活動はここに

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マリッサ・メイヤーは、ヤフーのCEOを5年近く、そしてグーグルで13年務めた後、起業を決意した際、自身の人脈を頼りにした。創業間もないスタートアップにとって、成功の鍵は「何を作るか」よりも「誰が作るか」にあることが多い。シリコンバレーの著名人であるメイヤーは、数多くの電話番号を保有していた。彼女のiPhoneには1万4000人以上の電話番号が登録されている。

だから、メイヤーがルミラボで優秀なチームを結成したのも不思議ではない。共同創業者のエンリケ・ムニョス・トーレスは、広告と検索プロダクトの分野で10年以上の経験を持ち、エンジニアリング責任者のロヒット・チャンドラはスタンフォード大学で博士号を取得している。他の多くの新入社員と同様に、彼らもヤフーとグーグルでメイヤーと働いており、彼女が「幸運を祈って」借りていた古いグーグルオフィスで再び彼女と働けるチャンスに飛びついたのは間違いないだろう。

グーグルの20番目の社員だったメイヤー氏は、そのキャリアをコンシューマー向けソフトウェアの最も象徴的な製品のいくつかに費やしてきた。世界中の情報を整理するグーグル検索のインターフェースを設計し、地球全体を地図化する野心的なプロジェクトであるグーグルマップの立ち上げに貢献した。また、グーグルの収益の大半を占めるプラットフォームであるグーグルアドワーズを開発した小規模なチームにも所属していた。2012年にCEOに就任したヤフーでは、Tumblrの買収を統括し、2017年に退社した際には1億8600万ドルの退職金を受け取ったと報じられている。この経験とシリコンバレーでの深い人脈とスターパワーが相まって、メイヤー氏は次に何をするにもできる立場にあった。彼女はより優れたアドレス帳を作ることを選んだ。AIを使って連絡先を整理するiPhoneアプリだ。

「自動運転車や世界規模の顔認識技術があるのに、連絡先の重複を削除するといった簡単なこともまだできないなんておかしい」とメイヤー氏は今週のWIREDとのインタビューで語った。

Lumi Labsの最初の製品がコンタクトレンズに特化したものになるという噂は、昨年7月にThe Informationで最初に報じられました。2年の歳月と2,000万ドルの資本投資、そしてもちろんメイヤー氏自身の資金投入を経て、ついにそのアプリ「Sunshine Contacts」が誕生しました。Lumi Labsは、今回のローンチに際し、ブランド名を「Sunshine」に変更しました。

現時点では、Sunshine Contactsは招待制でのみ利用可能です。アプリをダウンロード後、ユーザーはAppleの連絡先とGmailへのアクセスを許可できます。Sunshine Contactsは、これらの連絡先リストとメッセージから情報を収集し、ユーザーが知っている人のデータベースを構築します。（同社は「ユーザーのデータを保護し、安全に保ち、決して販売しない」ことを誓約しています。）重複したエントリを自動的に削除し、散在する情報を同期し、名字の欠落などの空白部分を補完します。また、誰かの古い会社のメールアドレスを削除するなど、古くなった情報を更新したり、近くにいる人と簡単に連絡先情報を交換したりすることもできます。アプリは無料で使用できますが、将来的には有料機能を導入する予定です。

デモでメイヤー氏は、Sunshine Contactsが連絡先情報を自動的に拡充する方法を示した。例えば、Appleの連絡先に保存されている電話番号と、誰かのメール署名から取得した住所を結合する。また、Appleのネイティブ連絡先アプリ内で連絡先カードを更新するのと同様に、アプリ内で連絡先カードを更新することで、自分の連絡先情報を共有することもできる。ただしSunshineでは、この情報をさまざまなレベルで共有できる。「個人」カードには携帯電話やGmailなどの情報が含まれ、「仕事」カードには職場の情報が含まれる。情報を更新する際に、Sunshine Contactユーザーは誰に見せるかを選択できる。また、近くにいる人と連絡先情報を交換するときに、仕事用のメールアドレスなど「1つだけ」を共有するように選択することもできる。これは、会議で知らない人に会うなど、気まずい瞬間に便利だ。

「一見些細なことのように見えるかもしれませんが」と、サンシャインの共同研究者であるムニョス・トーレスは言う。「しかし、人々がどこで働いているのか、どのように連絡を取ることができるのか、誕生日はいつかといった情報をすべて把握していれば、はるかに思慮深い対応が可能になります。」メイヤー氏自身のネットワーキングスキルはシリコンバレーの伝説的な存在であり、より深い関係が組織アプリ一つで築けるという考えには、ある種の魅力がある。

これらすべてが新しいアプリをダウンロードするほど重要だと人々に納得させるには、ましてやすべての連絡先とGmailの受信トレイ全体へのアクセスを許可するのは、かなりの労力を要するかもしれません。私はSunshine Contactsへのアクセスを許可されましたが、使い勝手は良いものの、ホワイトページをめくるのと同じくらい面白みに欠けるという印象でした。ダウンロードしてしばらく操作に慣れましたが、その後は二度と開きませんでした。

他の生産性アプリもシリコンバレーのステータスシンボルとなっている。招待制メールアプリ「Superhuman」は、昨年のある時点で18万人が待機リストに登録していた。Slackも同様の話題を呼び、2013年にベータ版が公開された際には8000人以上が招待を希望した。しかし、これらのアプリは、1日の何時間も費やすメールの効率化を謳っていた。電話の連絡先で同様の売り込みをするのは想像しがたい。

サンシャインのエンジニアリング部門を率いるチャンドラ氏は、連絡がまとまらないことによる悩みは、ほとんどの人が注意を払うほど深刻ではないことを認めた。「一流企業が注力するほど深刻な問題にはなっていない」と彼は言う。「しかし、これは消費者に大きな価値をもたらす可能性を秘めていると考えています。」

Sunshine Contactsはスタートアップ企業にとって初のアプリだが、メイヤー氏によると、写真共有やイベントスケジュールといった分野における「スマートで小規模な共有」をそれぞれ実現する一連の製品群を構築することが目標だという。「私たちは、人工知能をはじめとする最新技術や高度なアルゴリズムを、見過ごされがちな日常の問題に適用することに興味を持っています」と彼女は語る。

SuperhumanやSlackの創業者たちが自社製品を壮大なスケールで表現するのに対し、メイヤー氏はサンシャインの領域を「シンプル」で「平凡」なものと表現した。テクノロジーによる破壊が容易に破壊へと転じかねない時代に、より平凡な野望を掲げるスタートアップには、どこか新鮮さを感じる。サンシャイン・コンタクトズは世界を変えようとしているわけではない。しかし、安全策を講じることで、メイヤー氏も実際にはほとんど何も変えられないかもしれない。

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