2024年のベストゲームの続編は実現しないかもしれない

アブバカル・サリムは、俳優に求められる楽観主義の持ち主だ。長年にわたるオーディションの失敗や役の喪失を経験してきた彼は、成功と同じくらい拒絶にも慣れている。その粘り強さは、『Raised by Wolves』や『House of the Dragon』といったドラマでの役作りに実を結んだ。今年は、亡き父を称え、バンツー文化を称える、注目を集めるメトロイドヴァニアゲーム『Tales of Kenzera: Zau』のリリースで、彼の記録に新たな成功が加わった。本作は、彼がビデオゲーム俳優からゲーム制作へと転身した節目の年でもあった。

彼のタイミングは最悪だった。ゲーム業界は急落しており、ほぼ毎週のように大規模なレイオフが続いている。サリムのSurgent Studiosのような小規模デベロッパーにとっては、状況はさらに厳しい。資金が枯渇するにつれ、多くの小規模スタジオが消滅していくのだ。

同時に、オンラインの暴徒たちは、ゲームに有色人種や社会的弱者グループを登場させることを「強制的な多様性」と呼んで非難している。こうしたゲームのパフォーマンスが低迷すると、陰謀論者は、業界が直面している進行中の微妙な課題を無視して、こうしたタイトルを、表現が失敗に等しいことを示す証拠だと指摘する。

サリムが4月にZauをリリースした際、SteamとMetacriticのページは「背後に3文字のエージェンシーがいて、特定のアジェンダを押し付けようとしている」というユーザーからの苦情で溢れかえりました（これはSweet Baby Inc.のようなコンサルティング会社、あるいは多様性、公平性、包摂性を意味するDEIの頭文字を指しています）。しかし、これらのプラットフォームにおけるZauのレビューは、それ以外は非常に好意的です。

ゲームのリリースから約6か月後、Surgentは、今年の他の多くのスタジオと同様に、次のプロジェクトの資金を確保できるまでチームを休止すると発表した。

サージェントとサリムはまだ諦めていない。彼らは現在「Project Uso」という名称で知られる新作ゲームを売り出している。彼らはこれを、『Planescape: Torment』にインスパイアされた、アフロゴシック風の選択型RPGと謳っている。まさに「死への恐怖に飲み込まれない」ことがテーマだ。

サリムは、業界の現状から見てその将来が不安定に見えることを承知しているにもかかわらず、サージェントの将来について壮大なビジョンを抱いている。「確かに、かなり厳しい状況にあります」と彼は言う。しかし、彼は諦めない。「いいですか、私たちは売り込みをしてきました」と彼は付け加える。「ワクワクしていますし、実感していますし、乗り気です。だから、いいですか？もういい加減にしましょう。とにかく話し合いましょう」

ゲーム開発では、反復こそが全てです。開発者は実際にゲームを作ることで、その作り方を学びます。Surgentも例外ではありません。彼らは最初のゲームでチームを結成し、自分たちの声を見出しました。そして今、彼らはZauに匹敵する続編を制作したいと考えています。

「ゲーマーとプレイヤーを念頭に置き、コミュニティ全体で構築していくという感覚を再現したいのです」とサリムは語る。チームは既にメトロイドヴァニアを制作しており、次に目指すのはRPGだ。「Planescape : TormentとBatman: Arkhamの融合体、そしてあの戦闘、あの躍動感を再現できたらどうなるだろう」と、サリムはゲームのインスピレーションについて語る。

アフロゴシック調であることについて、サリム氏は、アフリカ文化とメアリー・シェリーの感性を融合させたいと考えていると述べている。前作と同様に、本作はアフリカの民間伝承や精神的信仰の要素を取り入れている。また、サリム氏は『ウーソ』を『ザウ』と同じ世界観に設定することで、「人生と世界の様々なニュアンスを、そして世界全体を反映させる」ことを選んだという。

Zauの開発にあたり、Surgent Studios はEA Originals（エレクトロニック・アーツの小規模独立系プロジェクトへの資金提供プログラム）と提携しました。サリム氏によると、このモデルでは従来、ゲームがほぼ完成するまで全てが秘密にされていました。今回は、プロトタイプ段階から開発の進捗状況を公開することで、プレイヤー志望者を企画段階から巻き込みたいと考えているとのことです。

ゲームスタジオは、ゲームをより良く仕上げるために、早期アクセスやプレイヤー参加の機会を活用することがよくあります。Supergiantは現在、待望の続編『Hades』に向けてプレイヤーからのフィードバックを集めています。Salim氏は、Surgentのオーディエンスを早期に巻き込むことで、ゲーム開発や業界の仕組みをプレイヤーがより深く理解できるようになることを期待しています。

これはオンラインゲームコミュニティにおいて切実に求められるリテラシーです。コンサルティング会社の影響、「覚醒主義」、「強制的なDEI」といった陰謀論が、ゲームスタジオの開発者との会話や開発者に関する会話に紛れ込んでいるからです。開発者が第三者の指導を求める理由は様々です。センシティブな解釈、追加のライティングリソース、正確性の確保などです。例えば、Firaxisは、近日発売予定のストラテジーゲーム『シドマイヤーズ シヴィライゼーション VII』において、ショーニー族の文化を適切に表現できるよう協力しました。

Surgentも例外ではない。サリムは最初のゲーム開発にあたり、多くの人々の協力を得た。コンテンツクリエイターたちは、コンサルティング会社Sweet Baby Inc.との関わりに注目している。同社は、ゲームにおけるマイノリティグループの表現についてスタジオに助言したことで、現在も嫌がらせキャンペーンの標的となっている。掲示板やYouTubeでは、Surgentがゲームに多様性をもたらそうとした試みが、スタジオの財政難の原因だと主張する声が上がっている。

「 『ああ、追加資金を得るためにあれをやる必要があったんだ』といった陰謀論を見るのは本当に面白い」とサリムは言う。「『あの追加資金があれば、今の状況にはなっていなかっただろう』と思うんです」

多くのオンライン陰謀論と同様に、真実は最もありふれた説明だ。サリムはユービーアイソフトの『アサシン クリード オリジンズ』で声優を務め、スウィートベイビーのCEOであるキム・ベレアは複数の『アサシン クリード』シリーズに携わっていた。二人は必然的に出会った。サリムによると、俳優業からゲーム開発へと転身しようと考えた時、ベレアは業界内でアドバイスを求めた数人のうちの一人だったという。ゲームのクレジットにスウィートベイビーの名前が記されているのは、単純な理由からだ。「全員にクレジットを付けるべきだ」とサリムは言う。

サリムはスタジオが直面してきたハラスメントについて率直に語ってきた。彼は「『目覚めれば破産する』派」と呼ぶ人々を一蹴してきた。つまり、少しでも多様なキャラクターが登場すればゲームは台無しになると主張する人たちだ。

「こういう人たちと理性的に話し合うことなんてできない」と、グローバル・プロジェクト・アゲンスト・ヘイト・アンド・エクストリミズムの共同創設者ウェンディ・ヴィア氏は言う。ヴィア氏は、極右過激派がオンラインプラットフォームをいかにして自らの目的達成に利用しているかを熟知している。特にゲーム業界は長きにわたり政治と文化の結節点であり、2014年のゲーマーゲート事件でこうした問題が表面化する以前から、保守的なイデオロギーが標的型ハラスメントにつながる場となってきた。

「ゲームは、他のソーシャルメディアプラットフォームと同様に、社会、特に政治システムで起こっていることを反映するでしょう」とヴィア氏は言う。DEI（データ主体の利益追求）への反発は、2024年の選挙シーズンを通して右派の議論の的となってきた。Xのような巨大なオンライン空間のガイドラインが変化するにつれ、表面化する議論も変化している。「企業が適切なポリシーを策定し、実際に施行してくれることを期待しなければなりません」とヴィア氏は言う。

オンラインで非常に目立つ存在である黒人開発者のサリム氏は、最近、XとYouTubeで自身について人種差別的な発言をしたコンテンツクリエイターたちに反撃しました。昨年のGame AwardsでZauを発表した際、サリム氏は精巧なデザインのスカーフをアクセサリーにした黒いスーツでステージに登場しました。最近、Xで話題になったいくつかの動画クリップでは、クリエイターたちがSurgentを「Spear Chucker」スタジオと呼び、プレゼンテーション中のサリム氏の服装を「クワンザの衣装」と呼び、アニメ映画『ライオン・キング』に登場する猿のラフィキに例えています。（サリム氏によると、スカーフはイタリア製で、「アフリカのデザインが施されただけのスカーフ」だそうです。）

「『スウィートベイビーと仕事をしたから、あなたのゲームをボイコットします』と言う人と、『何だこのウガブーガゲームは？』と言う人では違います」とサリムは言う。「大きな違いがあります」

Xに移行する前、人種差別的な発言を含む動画はYouTubeに掲載されていましたが、WIREDがコメントを求めた後に削除されました。「問題の動画は、特定可能な人物を人種に基づく侮辱や中傷で標的にすることを禁じるYouTubeのハラスメントポリシーに違反したため削除しました」と、YouTubeの広報担当者ジャック・マロン氏は述べています。

別のYouTube動画では、サリム氏を批判してきたクリエイターたちが、「ブラウニーを焼く」ことについて語っており、その名前は「パレスチナの目覚まし時計みたい」だ。YouTubeの広報担当者に送られたこの動画は現在も公開されているが、その後、YouTubeチャンネルのメンバー限定ページに移動され、そこで公開された。動画が非公開になる前に、クリエイターの一人が「スピア・チャッカー・スタジオ、安らかに眠れ」とコメントした。

スタジオの活動休止、業界全体の財政危機の中でのパートナー探し、ハラスメントと人種差別。「容赦ないものでした」とサリムは言う。映画とテレビの仕事を続けるかどうか迷った瞬間もあった。しかし、諦めるという考えは「吐き気がする」と彼は言う。

プロジェクト・ウーソは、ザウと同様、サリムにとって個人的なプロジェクトだ。娘がサリムの現在の年齢、31歳になる頃には、サリム自身も60代になっている。父親は66歳で亡くなった。「娘を見ると、パレスチナやウクライナなど、世界で何が起こっているのかが目に浮かぶんです」と彼は言う。「娘にはそんな姿を見せたくないけれど、同時に、これが真実なんです」