ドクイトグモの季節は神話だ

この記事はもともとWIRED en Españolに掲載されたもので、スペイン語から翻訳されています。

夏が来ると、クモ恐怖症の騒動が起こります。家の中にドクイトグモが侵入したという、世間を騒がせる報告です。フィドルバックスパイダーやバイオリンスパイダーとも呼ばれるこのクモは、Loxosceles属のクモ類です。世界中の温暖な地域に生息しており、アメリカの多くの地域、特にメキシコでは40種ものドクイトグモが生息し、世界で最も多様な種が生息しています。

5月初めは「ドクイトグモの季節」だと大々的に報道され、人々は注意を促されます。確かに、これらのクモの牙には強力な毒があり、状況によっては致命的となることもありますが、実際には彼らはほとんど常に人目につかないようにしている、とらえどころのない生き物です。私たちは、ドクイトグモ反対のヒステリーに溺れるべきではなく、ましてや真似すべきではありません。クモ類識別プラットフォーム@Arachno_Cosasの創設者であるディエゴ・バラレス・アルカラ氏は、そのような不安は非科学的だと述べています。メディアが広めている「ドクイトグモの季節」という考えには、根拠がありません。

「バイオリン弾きはお気に入りの悪役になってしまい、残念ながら、私が見てきた限りでは、この問題は周期的に発生しています。時折、『バイオリン弾きの季節』がやってきます。しかし、それはバイオリン弾きの季節ではなく、フェイクニュースの季節なのです」とバラレス・アルカラ氏は言う。これらのクモ類の活動は季節によって変化しないと彼は言う。そして、彼の故郷メキシコでは、咬傷に関する統計は限られており、メディアで報じられているような懸念とは到底一致しない。

ドクイトグモは人間の家に住み着きますが、攻撃的ではありません。通常、人から離れた地下室や家の中の人通りの少ない場所に生息しています。刺されるのは、人間とクモが意図せず接触した場合、または人が意図的にクモを操ろうとした場合です。

万が一噛まれてしまった場合、人間は壊死性の毒に対処しなければなりません。この毒は組織に炎症を起こし、壊疽を引き起こす可能性があります。場合によっては、皮膚に青紫色の潰瘍ができることもあります。メキシコ保健省の最新データによると、ごく一部の症例（推定10～16%）では、毒の影響が全身に及ぶこともあります（「全身性ロクソセリズム」と呼ばれる状態につながる可能性があります）。このような状況では、適切な治療が行われなければ、致命的となる可能性があります。

同省は、全身性ロクソセリズムの発生頻度に関する信頼できるデータはないとしているが、平均すると全国で年間約100件しか見られないという。

事態を複雑にしているのは、ドクイトグモの咬傷は通常痛みを伴わないため、少なくとも最初は気づかれないことが多いという事実です。また、他の昆虫刺咬からヘルペスまで、ロクソセレス症と誤診される可能性のある病状もいくつかあります。そのため、毒物学的検査を行わずに適切な治療方針を決定することは困難です。ロクソセレス症かどうかを判定できる免疫学的検査と抗毒素は存在します。これらは入手可能であれば有用です。

ポジティブな解釈が必要

これらのクモは、主にメディアによって煽られた社会的非難という非常に深刻な問題に直面しています。「メディアは、動物に関連するリスクの認識の構築と拡散において重要な役割を果たしている」と、2022年にCurrent Biology誌に掲載された研究論文は述べています。「クモのように非常に恐れられている種は、通常、ソーシャルネットワークや従来型メディアで注目の中心となる。」下の図に詳述されているように、この論文はメキシコのクモに関する報道が特にセンセーショナルであったことを明らかにしました。

これは、噛まれる可能性の深刻さを軽視するものではありません。しかし、現実には、噛まれることは毎日起こるものではありません。一方、進行中の生物多様性危機に直面している今、誤った情報に基づくクモ恐怖症との闘いはますます緊急性を増しています。少なくとも私たちが知る限り、生態系の未来は、クモ類、昆虫、その他の無脊椎動物の保護に大きく依存しています。

クモは私たちの家庭でも大切な仲間です。ハエ、コドリンガ、蚊など、害虫となる可能性のある様々な生物を寄せ付けず、中には病原体を媒介する可能性のあるものもいます。また、サソリやトコジラミといった他の望ましくない生物も寄せ付けません。しかし、ドクイトグモへの懸念から、実際には全く危険のないクモ類が殺処分されるケースが多くあります。メキシコシティだけでも、80～90種のクモが家庭で頻繁に見られると推定されています。

バラレス・アルカラ氏は、パンデミック前の数年間、メディアがセンセーショナリズムを煽り立てた特にひどい出来事を思い出す。当時、メキシコシティがトゲオイグモに「侵略されている」と報じられていたのだ。実際には、トゲオイグモの一種、ロクソセレス・テノチティトラン（Loxosceles tenochtitlan）は、メキシコ渓谷の固有種だった。問題は、このクモが2019年に初めて記載されたため、注目を集めたということだ。「いずれにせよ、彼らの自然空間を侵略したのは私たち人間です」と、この「発見」を主導した研究グループのリーダー、アレハンドロ・バルデス・モンドラゴン氏は、当時ナショナルジオグラフィックのインタビューで語った。

バラレス・アルカラ氏にとって、問題は、私たちが今になってようやくこれらのクモに気づかざるを得なくなっていること、しかもそれがネガティブな形で認識されていることにある。「メディアでこの季節を警告するキャンペーンを見て、『お化けが来たぞ』という話を何度も聞かされて、ふと隅っこにいるクモを見て、『ああ、バイオリニストだ！』と気づくのかもしれません」と彼は言う。「だからといって、以前からそこにクモがいなかったわけではないのです」