韓国のコロナウイルス対策から世界が学べること

「検査、検査、そして検査を」と、世界保健機関（WHO）のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は3月16日の記者会見で、新型コロナウイルスと闘う各国に訴えた。「目隠しをしたままこ​​の火と戦うことはできない」。英国はついにこの助言に耳を傾けたようで、3月19日に新型コロナウイルスの検査数を1日2万5000件に増やす計画を発表した。

3月20日時点で、英国はわずか64,621人の検査しか実施していない。これはイタリアを除くヨーロッパのどの国よりも多いが、感染拡大の規模を正確に把握するために必要な水準には程遠い。しかし、英国が検査実施の模範となるべきなのは、韓国の事例を参考にすることだろう。

韓国の感染拡大はイタリアと同様に始まり、徐々に感染者数が増加したが、すぐに劇的な増加に転じた。中国で最初のウイルス報告があった後、数ヶ月間、同国は感染者数を低く抑えていた。2月18日、韓国第4の都市である大邱の病院に女性が入院した時点では、感染者数はわずか30人だった。「患者31号」と呼ばれるこの女性は、準キリスト教宗派である新天地イエス教会の信者であり、しばらく前から体調を崩しており、検査を求める要請を繰り返し無視していたことが明らかになった。（その後、高熱を出していたにもかかわらず、教会の礼拝やビュッフェ形式の昼食に出席していたという、驚くべき事実が明らかになった。）

韓国疾病管理本部は、患者31号と共に新天地イエス教会の2回の礼拝に9,300人が出席し、1,200人がインフルエンザ様症状を訴えているとすぐに発表した。数日後には数百人が陽性反応を示した。2月下旬の10日間で、感染者数は5,000人を超えた。

しかし、3月19日現在、感染者数は8,652人、死者数は94人となっている韓国では、感染率は相対的に減少傾向にある。3月18日にはわずか93人の新規感染者が報告された（ただし、19日には再び増加し、152人となった）。2月の最悪期には、韓国当局は1日あたり900人を超える感染者を記録していた。

韓国の成功の根幹は、大規模かつ無差別な検査、そしてそれに続く厳格な接触者追跡と、感染者と接触したすべての人の隔離にある。3月19日現在、韓国は30万7000件以上の検査を実施しており、これは人口一人当たりの検査数としては世界最高となっている。英国は6万4600件、米国はさらに少ない。「現在、米国のような国では、検査対象者の基準がかなり厳しくなっています」と、ハーバード大学医学大学院でグローバルヘルスの講師を務めるキー・パーク氏は語る。「非常に疑わしい症状があるにもかかわらず、すべての基準を満たしていないため、検査を受けられない人を個人的に知っています。」

「（韓国の）徹底的な検査は、ウイルスの抑制と、実施されている対策の有効性を理解し測定する上で非常に貴重なツールです」と、ハーバード大学感染症動態センターの助教授、マイケル・ミナ氏は述べている。「これにより、個人が自らの責任において行動し、ソーシャルディスタンスに関する判断を下せるようになりました。これは、周囲の人々を守り、また周囲の感染者から自分自身を守るためです。」

この規模の検査を実施するには、並外れた連携が必要です。ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、国内には633カ所の検査場で1日2万人以上を検査できるとのことです。スマートフォンアプリは感染拡大を追跡するためのGPSマップを提供しています。医療従事者は道路脇に巨大な白いテントを張り、市民はそこで無料のドライブスルー検査を受けることができ、汚染された防護服を洗浄する必要性が軽減されています。検査結果も迅速で、24時間以内にテキストメッセージで届きます。

パク氏は、この対応が韓国の技術力と融合したと説明する。「韓国人は人々の利便性を高めるのが本当に上手です。我慢強いところがないんです」と彼は言う。「韓国は世界で最もインターネットが普及した国の一つで、誰もが携帯電話をあらゆることに使っています。そして（政府は）携帯電話を使って追跡だけでなく、『近くに新型コロナウイルス感染症の患者がいます』といった警告も発信することができました」

韓国の医療制度は、高度に規制され効率的な単一支払者制度を採用しており、感染症への対応も万全です。2015年の中東呼吸器症候群（MERS）の流行では、同国は封じ込めに失敗し、186人の感染者と38人の死亡者を記録しました。これは中東地域以外では最多の数字です。WHOが韓国の対応を厳しく批判した後、韓国は呼吸器感染症への対応を抜本的に見直し、検査キットの生産を加速させ、病院に感染制御ユニットと陰圧室を設置しました。

この事件に動揺した韓国国民も、手洗いを徹底し、自宅待機を徹底し、要請があれば検査を受ける可能性が高くなっている。「このような検査は、例えばHIVの蔓延や感染拡大を防ぐ上で非常に効果的です」とミナ氏は言う。「人々が自分の感染状況を把握し、適切な行動をとるよう、大規模な検査キャンペーンが実施されました。」

中国が初めてコロナウイルスの発生を報告した際、韓国CDCは極めて迅速に検査キットを開発しました。「MERS流行への対応には多くの批判がありました」とパク氏は言います。「韓国政府と保健福祉省は、『二度とこのような事態を経験したくない』という教訓を得て、対策を講じていました。」

この検査の重要な部分は、無症状の感染者を発見し、彼らが無意識のうちに感染を広げる前に隔離することです。韓国の死亡率は0.6%ですが、これは感染者が若年層に限定されているため、実際にはもっと低いと考えられます。しかし、新たな研究によると、10人中5人は検出されないことが示唆されています。

誰が感染者かを把握することで、ロックダウンのようなより厳格な政府対策の必要性が軽減されます。「中国のやり方のように、全員が部屋に閉じこもり、一切外出を控えれば、感染拡大を抑えるのに非常に効果的です」と、ロンドン衛生熱帯医学大学院の新興感染症教授、マーティン・ヒバード氏は言います。「しかし、そのような対策が講じられない状況では、誰が陽性者かを特定し、確実に隔離することが非常に効果的な方法であることは明らかです。」

では、英国もこの戦略を模倣すべきでしょうか？政府は検査ペースの遅さの理由について曖昧な説明をしています。火曜日と水曜日は、1日あたりわずか6000件の検査しか報告されていません。

WIREDは、政府が2万5000件の検査をどのように実施し、誰が検査を受けるのかという詳細について保健省に問い合わせたが、本稿執筆時点で回答は得られなかった。「政府の立場は木曜日から変わったようだ」とヒバード氏は言う。「検査数がもっと多くなかったのは、物流の問題だったことは明らかだ。韓国のような国は、国全体で非常に大規模な検査体制を構築するという素晴らしい成果を上げてきた。明らかに、これは簡単なことではない。英国では、いまだにそのプロセスを模倣しようとしているようだ」

非効率だった可能性もある。「最近、英国では約2万5000件の検査が行われ、約456件の感染者が見つかりました」と、イースト・アングリア大学ノーリッジ医学部のジュリー・ブレイナード氏は言う。「症状のある人や接触歴のある人の98%は、基本的にCOVID-19に感染していませんでした。検査は明らかに費用がかかり、時間と資源もかかりましたが、英国では特に効果的ではありませんでした。」

韓国がこれまで行わざるを得なかった、そして英国も間もなく直面することになるであろう重要なトレードオフの一つは、公衆衛生と市民の自由のトレードオフだ。移動制限（学校の閉鎖、在宅勤務、大規模集会の中止など）だけでなく、プライバシーの侵害も懸念される。「私は公衆衛生の専門家なので偏見があるかもしれないが、国民全体の利益のためには、個人の自由と権利をある程度犠牲にすることは許容しなければならない」とパク氏は言う。「例えば、人口の10%が『私はそれに従わない』と言えば、ソーシャルディスタンシングは実施できない。そうなれば、すべてが崩壊してしまう」

ウィル・ベディングフィールドはWIREDのスタッフライターです。彼のツイートは@WillBedingfieldです。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。