FacebookがTwitterを買収した別の世界

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プレーンビュー

誰もが避けたい2つのことは、新型コロナウイルス感染症と、物言う投資家のポール・シンガーが会社を乗っ取って解雇しようとすることです。TwitterのCEO、ジャック・ドーシー氏は、第一の脅威への対策として、従業員に在宅勤務を推奨する計画を立てています。しかし、第二の脅威については、シンガー氏がTwitterの株式を大量に保有し、ドーシー氏の解任を望んでいることから、どう対応するかは不明です。シンガー氏は、ドーシー氏の指揮下でTwitterの株価と成長は低迷しており、TwitterとSquareという2つの上場企業を兼任するCEOではなく、専任のCEOを擁する方がTwitterにとってメリットになる可能性があると指摘しています。また、仮想通貨について考察するために、数ヶ月に及ぶアフリカへのビジョンクエストを計画しているCEOよりも、専任のCEOを擁する方がTwitterにとってメリットがあると考えています。

Twitter界のこの危機を受けて、もし2008年に運命的な決断が逆の結果になっていたらどうなっていただろうかと考え始めた。FacebookがTwitterを買収しようとした時だ。CEOのマーク・ザッカーバーグは、独立を望む創業者の意志を曲げる手腕をまだ十分に習得していなかった。当時のTwitter CEO、エヴァン・ウィリアムズは、5億ドルという金額が現在の時価総額の2倍であったにもかかわらず、取締役会にその申し出を断るよう助言した。しかし、もし取締役会が現金を受け取っていたらどうなっていただろうか？

これが私の反史観だ。まず第一に、ウィリアムズはすぐに辞任しただろう。彼はザッカーバーグのファンではなく、グーグルでの不幸な経験を繰り返すことは望んでいなかっただろう。グーグルでは、初期の会社を巨大企業に売却し、その後、自身のビジョンを実現できなかった。フェイスブック傘下のツイッターは、彼の後任として…ジャック・ドーシーを指名した。その頃、現実世界では、フェイスブック幹部のクリス・コックスは、ツイッターから追放されたばかりのドーシーとコーヒーショップで会っていた。コックスはドーシーを雇いたいと考えていた。では、この架空の買収を仕切るのに、そもそもこのアイデアを思いついた人物以上に適任者はいるだろうか？

Twitterの買収はFacebookのニュースフィードにも影響を与えたはずだ。現実世界では、買収提案が却下された後、Facebookはリアルタイムの緊急性やバイラル性の向上など、Twitterの多くの機能を模倣しようとした。もしFacebookがTwitterを所有していたら、そのようなことは必要なかっただろう。ニュースフィードは、後に悪名高いほどの有害性を招かなかったかもしれない。

しかし、Facebookにとって大きなインパクトとなったのは、両社のデータベースの大規模なデータ統合だっただろう。後にWhatsAppで行ったように、Facebookは両アプリのプロフィール情報を統合したに違いない。プライバシー擁護派はこれに大いに反発しただろう。Blueアプリの「いいね！」、共通の興味関心、その他のデータに加え、Twitterでの行動記録（誰をフォローしているか、何をシェアしているか、どのツイートをクリックしたか）も含まれるようになるだろう。これによりFacebook広告はより効果的になり、Twitter広告は飛躍的に強化されたはずだ。統合された情報によって、スポンサーツイートの正確なターゲティングが可能になったからだ。

Facebookは、InstagramやWhatsAppで行ったように、その成長力を活かしてTwitterの会員数を増やしていただろう。現在Twitterの約3億3000万人のユーザーは、Facebookにとっては取るに足らない存在だ。もし私たちの別の世界では、世界中で少なくとも10億人のユーザーがTwitterを利用していたかもしれない。

もしFacebookがInstagram、WhatsApp、Messengerに加えてTwitterも所有していたら、今よりもさらに強力になり、収益性も向上していただろう。その一方で、選挙後にはFacebookの苦境がさらに深まっただろう。ソーシャルコングロマリットであるFacebookは、偽情報のワンストップショップになっていただろうからだ。（FacebookとTwitterに共通する点が一つある。それは、どちらもドナルド・トランプが言いたいことを何でも発言することを許していることだ。たとえコンテンツポリシーに違反していても。つまり、クロスポストが可能だったのだ！）

時が経つにつれ、ドーシーはFacebook界隈の創業者たちと共に、無力感と裏切りを感じ、最終的には他の創業者たちと同様に辞任することになっただろう。一方、規制当局、議員、そして司法長官たちは、WhatsAppやInstagramに対して要求しているように、TwitterとFacebookの分離を求めるようになるだろう。

もしそうなれば、Twitterは再び独立するかもしれない。ボツワナでの瞑想リトリートを終えたばかりのドーシー氏が再びリーダーシップを発揮し、Twitterはかつての姿、つまり風変わりで、業績は低迷し、Facebookほど心配の少ない状態に戻るだろう。

一つだけ例外がある。私の逆説的な歴史観では、TwitterはFacebookのニュースフィードに投稿したことがある人なら誰もが愛用している機能を採用していたはずだ。そうだ、もしFacebookがTwitterを買収していたら、私たちはツイートを編集できたはずだ。

あるいはそれが私の夢です。

タイムトラベル

現実世界では、ドーシーのTwitterからの追放は2011年3月に終わりを迎えた。当時のCEO、ディック・コストロが、彼のデザインセンスと、彼自身の言葉を借りれば「創業者のビジョンへの真摯な評価」を買われて彼を呼び戻したのだ。これが、外部投資家のシンガーから非難されたドーシーの二重運営の始まりだった。彼は2012年にWIREDで私が行ったインタビューで、このことについて語っている。

ドーシー氏は両社で時間を分割して業務を行っている。「珍しいことですが、両社には多くの共通点があります」と彼は言う。「どちらも公共事業体であり、個人から世界最大の組織まで、幅広い層に利用されています。どちらも社会的な側面を持っており、決済はコミュニケーションのもう一つの形態に過ぎません。どちらも価値の交換なのです。」

ドーシー氏の二重の役割を批判する声もあり、彼は多忙を極めているとの意見もある。「両方の成功を確実にするために、私は何でもするつもりです」とドーシー氏は主張する。「まるで、深く愛し、大切に思っている家族のような関係です」

一つだけ聞いてください

ルイスはこう書いています。「最近、Microsoft、Adobe、Quicken、その他私が生活の整理に使っているプログラムのメーカーは、A. ソフトウェアの安定性を低下させ、B. 指先に組み込まれている機能を奪い、C. 電源が落ちても仕事を続けられるノートパソコンではなく、オンライン（インターネット接続に依存した）でソフトウェアを使うために『サブスクリプション』を強いようとしています。生活の糧として頼りにしている古くて馴染みのあるソフトウェアへの依存を不当に利用しようとする、魂のない企業の暴利に、私たちはどう対抗できるでしょうか？」

ルイス、君の言う通りだ。マイクロソフトのような企業は、グーグルなどが生産性ソフトウェアを無料で提供し始めたことで不利な立場に立たされた。そしてクラウドベースのソフトウェアがますます支配的になっている。そこで彼らはサブスクリプションへと移行したが、それは顧客にアップグレードを購入するよう説得するよりも利益率が高いことがわかった。また、これらの企業は、私たちユーザーがオフラインになることが多いことに無関心だという意見にも同感だ。では、どう対抗すればいい？依存を断ち切り、代替手段を使うのだ。より小規模で親しみやすい企業が、あなたと同じ状況にある人向けのアプリを開発している。（ほとんどの場合、既存のファイルをインポートできる。）私は本を書くのにScrivenerを使うことで、マイクロソフトWordの使用を断ち切った。50ドル以下で、私の用途にはWordよりはるかに優れ、今ではなくてはならない独創的な機能を備えたツールを手に入れた。だからルイス、思い切って新しいものに乗り換えなさい。失うものは鎖だけだ。

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