Alexa vs Google Assistant？CESでロボットの戦いが勃発

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Googleは2年連続で世界最大のテクノロジーショーで注目を集めたが、実のところAmazonに追いつこうとしていた。リアルタイム通訳モードといった注目を集める機能に加え、スマートホーム分野でのGoogleの目玉はGoogle Assistant Connectだ。これは、シンプルなスマートボタンやE-Inkスクリーンに至るまで、Googleの音声アシスタントを稼働させるサードパーティ製キットの拡充を目的とした新しいプラットフォームだ。

Googleも著名なパートナーに事欠きません。CESでは、Googleアシスタント対応のC by GE「Made for Google」スマート電球、防滴仕様のKitchenAidスマートディスプレイ、Lenovoのスマートクロック、そしてGoogleアシスタントデバイスとしても機能するJBLとAnkerの車載充電器などが発表されました。しかし、Androidスマートフォンを除けば、Alexaは依然として優位に立っています。

各エコシステムに参入する模倣デバイスのリストや、曲面タッチスクリーンディスプレイを備えたRoyoleのスマートスピーカーといった奇抜なデバイスはさておき、今年のCESで最も興味深いスマートホームのトレンドの一つは相互運用性だった。GoogleとAmazonが長年、ライバルの音声プラットフォームを積極的に遮断してきた後、SamsungとApple（後者はいつものようにCESには出展しなかった）は、BixbyとSiriがかつて期待されていたほど普遍的ではないかもしれないという認識を示したとも取れる動きを見せた。これをCortanaの転換とでも言おうか。

LG、サムスン、ソニー、Vizioは、2019年に発売されるハイエンドテレビの各種モデルにAirPlay 2を搭載し、サムスンを除く全シリーズでApple HomeKitにも対応すると発表しました。サムスンは、2019年春からiTunesの映画とテレビ番組アプリを2019年モデルのテレビに搭載する予定です。これは、ストリーミングとスマートホーム全体にとって大きなニュースです。

ストリーミングに関しては、ティム・クックCEOが今週、2019年にAppleから「新サービス」が登場すると予告したことを受け、このアプリがApple待望のテレビストリーミングサービスになる可能性は十分にあります。スマートホームに関しては、Appleが自社のソフトウェアを他社のデバイスに搭載するだけでなく、Samsungの音声アシスタントBixbyがiTunes内でコンテンツを検索できるようにしていることが注目に値します。（ただし、Appleはプライバシー保護の観点から、Samsungや他のテレビメーカーがiTunesやAirPlay 2でユーザーが視聴しているコンテンツを追跡できないようにするための契約を締結しています。）

確かに、Apple HomeKit は、Eve Room の接続型空気質モニターや、更新された手頃な価格の TP-Link Kasa スマートプラグなどのデバイスに搭載されて CES に登場しましたが、Siri は Apple Home ストーリーの一部にすぎず、焦点ではありません。

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一方、サムスンはテレビへのBixby搭載やFamily Hubスマート冷蔵庫のアップグレードを継続する一方で、マップ、Gmail、YouTube、Google PlayなどのGoogleサービスをBixbyに統合する計画も発表しました。これにより、Bixbyはより便利になり、Googleアシスタントが存在する世界ではサムスンのアシスタントはもはや不要になるでしょう。さらに、サムスンはGoogleアシスタント対応スマートスピーカーやディスプレイを所有するユーザーのために、テレビにもGoogleアシスタント対応を導入する予定です。

CES 2019では、Amazon Alexaを内蔵、あるいは音声アシスタントと互換性のあるデバイスが数多く展示されました。Ringのドアビューカム、SchlageのハブレススマートWi-Fiデッドボルトロック、Lenovoのスマートタブといった実用的なものから、音声操作可能なRolandのピアノ、Razerの色が変わるChromaアクセサリーといった変わったもの、そしてKohlerの8,000ドルのNumi 2.0インテリジェントトイレといった、実に突飛なものまで、実に多岐にわたります。あらゆるものにAlexaを搭載するというAmazonのアプローチは今も続いており、前述の通り、Googleも今やまさに同じ戦略をとっています。

今後の展望として、初期段階のトレンドの一つは、Alexaが移動型ホームロボットに進出することです。CESはロボットにとって常に友好的な存在であり、テスラモデルSにぶつからない限り、ロボットは展示会場で一流のギミックを披露します。今年は、ロボットがスマートホームの話題に加わりました。

テレプレゼンスロボットTemiの開発チームは、Amazon Alexaの搭載に取り組んでいると発表した。最初のユニットが3月19日に顧客に出荷される頃には、搭載完了を目指している。Bixby音声機能を搭載する予定のSamsungのBot Careなど、他のコンパニオンロボットと同様に、この1,499ドルのTemiは、いわば車輪付きのEcho Showのような存在になるだろう。「スマートホーム機能は急速に拡大していくでしょう」とTemiのCEO、ダニー・イッサーレス氏は語る。「Alexa開発者は、動きという全く新しい次元を備えたスキルを開発できるようになるでしょう。」

Ankiも、12月中旬に導入されたAlexa音声統合機能のデモを行うため、小型のVectorデバイスを展示しました。「VectorでAlexaを有効にすると、ユーザーがより頻繁に利用していることが既に確認されています」と、AnkiのEMEA（欧州・中東・アフリカ）担当ゼネラルマネージャー、スチュアート・コリングウッド氏は述べています。彼はCESでEQ（感情知能）ロボットの台頭を指摘し、例えばGroove Xの愛らしいLovotは大きな印象を残しました。Ankiは、Vectorがホームアシスタントの利便性に加え、「魅力的な」性格も提供できるようにしたいと語っています。

現段階では、Alexaが家庭用ロボットを必要としている以上に、家庭用ロボットがAlexaを必要としていることは明らかです。しかし、2019年を通して消費者向けロボットがさらに増えれば、大手音声エコシステムにとって新たな戦場となる可能性は容易にあります。実際、ブルームバーグがコードネーム「Vesta」と呼ばれる秘密のハードウェアプロジェクトについて報じたところによると、AmazonのLab126研究開発グループは、独自のコンパニオンロボットを開発し、年内に発売する予定だと噂されています。競合他社は、その魅力をさらに磨く必要があるでしょう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。