ファッションの未来：リサイクルプラスチックを衣服に変える

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ファッション業界で働くマイケル・プレイスマンは、世界の海について深く考えます。海岸線を汚染する物質や、排水溝に流れ込んで魚を窒息させるプラスチックについて、彼は深く考えます。「徹底的な透明性」を謳うミニマリスト・アパレルブランド、エバーレーンを創業した時、プレイスマンはシリコンバレーのユニフォームのようなカシミアセーターやワイドレッグパンツを作りたかったわけではありません。少しでも、海を破壊しない服を作りたかったのです。

現在33歳のプレイスマン氏は、この哲学をエバーレーンのあらゆる事業に活かしています。昨年、初のデニムコレクションを発表した際、同社は染料や化学物質による水質汚染を軽減するジーンズの製造に注力しました。シルクシャツの販売を開始した際には、有害な染料を使わずに作られた素材を「クリーンシルク」と名付けました。プレイスマン氏によると、近い将来、このシルクは100%再生水で作られるようになるとのことです。

サンフランシスコにあるエバーレーンの旗艦店へ足を運び、コクーンコートを通り過ぎると、ブランドの新たな取り組み、再生プラスチックから作られた服が目に入ります。それは「ReNew」と呼ばれる新しいアウターコレクションで、これまでに約300万本のペットボトルを埋立地や海岸から回収し、合成繊維として再利用しています。

プラスチック製のパーカーやダウンジャケットのラインは、大手企業（アディダス）、中小企業（ロシーズ）、ニッチ企業（ガールフレンド・コレクティブ）、そして主流企業（H&M）といった企業が最近、商品に再生プラスチックを取り入れているトレンドを踏襲しています。ケリー・スレーターの「アウターノウン」ラインのように、海岸に捨てられたあらゆる種類の廃棄物を衣料品として再利用している企業もあれば、ティンバーランドのように、ウォーターボトルのみに特化している企業もあります。

「プラスチックは永遠に生き続ける」とプレイスマン氏は言う。「一度作られると、決して消えることはない。」

しかし、回収され、粉砕され、溶かされ、糸に紡がれたウォーターボトルは、ヨガパンツ、ダウンジャケット、スニーカーなどとして第二の人生を送ることができます。パタゴニアのようなブランドは長年、この取り組みを行ってきました。しかし最近では、環境への影響を軽減するため、あるいは単に顧客からの称賛を得るために、リサイクル素材を利用する企業が増えています。10月には、国連のイニシアチブを受け、250の主要ブランドがサプライチェーンから使い捨てプラスチックを削減し、天然素材またはリサイクル素材に置き換えることを誓約しました。

エバーレーンにとって、ReNewコレクションは単なる時流への追随にとどまりません。同社は今後3年以内にサプライチェーンからバージンプラスチックを完全に排除し、衣類に使用するプラスチック包装、ジッパー、合成繊維をすべて代替することを約束しています。プレイズマン氏は、これを再生プラスチック素材の衣類を、ワークアウトウェアやアウトドア用品だけでなく、人々が毎日着るようなベーシックなファッションアイテムにも普及させるチャンスだと捉えています。その第一歩は、サステナビリティのメッセージを製品自体に織り込むことです。

捏造された未来

ポリエステル、ライクラ、ナイロンといった、アクティブウェアの伸縮性やアウターウェアの耐久性を高める素材は、プラスチック由来であるため、生分解しません。これらの合成繊維を洗濯すると、微量の「マイクロプラスチック」が剥がれ落ち、排水溝に流れ込み、プラスチック粒子を海に流出させます。

「私たちの目標は、ラインに合成素材を加えることではありません。しかし、カテゴリーを増やしていくにつれて、自然とそうなるのです」と、エバーレーンのアパレル部門責任者であるキンバリー・スミス氏は語る。同ブランドが3年前に最初のアウターウェアコレクションを発表した際には、合成フリースとポリエステルを使用していた。「アウターウェアの需要があることが分かった時、『今こそ正しいやり方でやらなければならない』と思いました」

画像には衣類、アパレル、セーター、スウェットシャツが含まれている可能性があります

ReNew素材はそれ以来、開発が続けられています。エバーレーンは、台湾と日本のリサイクルペットボトルを回収する団体と提携しています。ボトルは色別（透明ボトルのみ使用可能）に選別され、キャップが取り外され、消毒された後、巨大な粉砕機に送られます。粉砕機でチップ状に粉砕され、溶解されて細い糸に紡がれ、詰め物や縫製によって衣類に使用されます。

循環型経済に焦点を当てたIDEOのポートフォリオディレクター、ローレン・ヤルマス氏は、エバーレーンのようなブランドは「顧客の期待の変化」を感じていると述べています。明確な価値観を持つ企業から購入することには価値があり、再生プラスチックに関するストーリーは訴求力も高いです。「かつてはウォーターボトルだったものが、今ではパーカーに生まれ変わっている」といった具合です。昨年、アディダスは再生プラスチックを使用した靴を100万足販売しました。リフォーメーションやローシーズといった他のアパレルメーカーも、製品に再生素材のみを使用することで、多くの顧客を獲得しています。

サステナビリティ・マーケティングは、ブランドに確かな信頼をもたらすことは明らかです。しかし、これらの取り組みが地球にどのような影響を与えるのかは、理解しにくいものです。リサイクルプラスチックで作られた衣類は、洗濯機で洗う際にマイクロプラスチックが放出され、最終的に海に流れ込む可能性があります。さらに、ヤーマス氏は、サステナビリティへの取り組みは、ボトルを衣類にリサイクルするだけでなく、その衣類を別のものにリサイクルする方法も考えるべきだと述べています。そうすることで、プラスチックが埋め立て地に捨てられる前に、何度も再利用されるようになるのです。

労働、動物の権利、持続可能性に基づいてブランドの倫理性を評価するショッピングアプリ「Good On You」は、昨年、エバーレーンを「不十分」と評価しました。このレビューでは、「エバーレーンが一般向けに提供する情報に大きな欠陥がある」こと、そして環境に優しい素材がまだ全製品に採用されていないことを指摘しています。エバーレーンが使用する多くの生分解性素材（革、ウール、カシミア、綿など）でさえ、エネルギーと水のコストが高く、環境に負担をかけている可能性があります。

Good On Youの共同創業者であるゴードン・レヌーフ氏は、ReNewの導入を反映させ、Everlaneの評価を更新中だと述べています。「ここ1年ほどで発表されたいくつかの取り組みはどれも称賛に値しますが、かなり限定的です」とレヌーフ氏は言います。現在、ReNewのアウターウェアコレクションには、レディース8種類、メンズ5種類が含まれています。「より一般的に環境に優しい素材を使用するために、もっと多くの取り組みができるはずです。」

プレイスマン氏によると、同社はReNew素材を寒い季節のアウターウェアだけでなく、一年中着用できるアイテムにも展開していく計画だという。「まだたくさんのアイテムが残っています」と彼は言い、ReNewは同ブランドにとって「サステナビリティへの最初の大きなコミットメント」となると指摘した。

これはエバーレーンにとっても、消費者にとっても学びの機会となる。スミス氏によると、現在、リサイクルボトルを使った服は合成繊維を使うよりも10～15%コストが高いという。同社は、人々がサステナブルな商品を買うためにより多くのお金を払うようになること、そしてより多くのブランドがリサイクルプラスチックをデザインに取り入れるようになれば、最終的にプラスチックを使用可能な糸に変えるコストが下がるだろうと期待している。

「企業には、正しい行動をとる責任があると私たちは考えています」とプレイスマン氏は言う。「もし企業がサプライチェーンに変化をもたらさないのであれば、地球環境よりも利益を優先する選択をしていることになります。」

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